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A la môme époque, on voit aussi surgir des poètes. L'on en connaît trois : Hézéchiel, Philon l'Ancien et Théodote. Le premier de ces poètes célèbre la sortie d'Egypte dans un drame où Moïse, sa femme Sephora, son gendre Raguel et Dieu lui-même sont mis en scène et parlent le langage de Sophocle. Quelques fragments seulement nous en sont parvenus. On ne sait pas si Hézéchiel a écrit encore d'autres drames. — Enfin, nous possédons de Philon l'Ancien un poème sur Jérusalem, et de Théodote une épopée sur les fils de Jacob et leurs démêlés avec les Sjchémites à cause du rapt de leur sœur Dina. — On dit qu'Aristobule lui-même aurait écrit en strophes orphiques un poème consacré à la louange du judaïsme.

C'est ainsi que, dès son début, la littérature juive d'Alexandrie s'était efibrcée de mettre l'histoire et la sagesse d'Israël à la portée du peuple le plus lettré de l'antiquité. Toutefois, elle ne dépasse pas, à cette époque , certaines limites assez restreintes; elle se borne -à traduire, à embellir, à revêtir de formes grecques l'histoire et la poésie du judaïsme. Ce qui lui appartient déjà en propre, c'est l'interprétation allégorique. Il ne fallait pas, disait Aristobule, prendre au. pied de la lettre le

langage figuré de la Bible. Dieu étant partout, son apparition sur le mont Sinaï ne signifiait que la révélation de sa grandeur et de sa majesté aux êtres chétifs du monde terrestre. Selon lui encore, •la Création en sixjours devait nous apprendre la marche progressive et régulière qui se manifeste dans la nature; de même que le repos du septième jour signifiait la permanence et l'harmonie de la Création.

Nous voyons ici apparaître pour la première fois cette méthode spéculative qui n'hésite pas à sacrifier la lettre de l'Écriture à des idées qui lui sont évidemment étrangères, méthode qui ne tardera pas à prévaloir dans l'école d'Alexandrie, dont le représentant le plus célèbre sera le philosophe Philon.

Guerre de la âétiyrance en Jodée. — Premiers partis politiques et religieux : 'Hassidéens, Hellénistes et patriotes. ^ Succès des *Hasmonéens. ^- Jonathan, premier pontife 'hasmonéen. — Simeon, fondateur de la dynastie.

Tandis que la communauté d'Alexandrie prenait un si remarquable essor, la patrie juive ne restait pas immobile. De grands événements s'y passaient et faisaient surgir 4es partis politiques et des sectes religieuses dont* la. derrière, se détachant du judaïsme, devait envahir le monde.

Nous étions arrivés, dans Thistoir^Jle la Judée, à l'apparition du livre de Daniel et au soulèvement

des 'Hasmonéens, deux événements qui eurent lieu presque en même temps et peut-être aussi au même endroit : à Modin et dans ses environs.

^Gette coïncidence donne à penser que de fervents ''Hassidéens étaient les promoteurs de Tune comme de l'autre manifestation patriotique.

Après la mort du père Mattathias (167), Juda Maccabée se met à la tête du mouvement insurrectionnel, qui s'étend rapidement sur toute la Judée. Il gagne six grandes victoires sur des armées régulières, au moins dix fois supérieures en nombre à sa petite troupe et toujours pourvues de cavalerie, tandis que lui n'avait à sa disposition ni chevaux, ni éléphants. Mais il avait mieux que cela: des citoyens combattant comme des lions pour la délivrance de leur patrie. — Après avoir mis en déroute, dans quatre batailles rangées, les armées syriennes, commandées par les généraux Apollonius, Séron, Ptolémée,. Gorgias et Lysias,'il marche sur Jérusalem, prend la ville et la montagne du Temple, défendues par les Syriens et les Hellénistes, qui devaient se retirer dans la citadelle d'Acra, et rétablit le culte national dans le temple, précisément le même jour où, cinq ans auparavant, on y avait pour la première fois sacrifié aux idoles de l'étranger. C'était le 25 kis-

lew (décembre 165), jour que les Israélites célèbrent encore aujourd'hui *.

Antiochus Épiphane meurt en i63 loin de sa capitale. Lysias y proclame roi le jeune Antiochus Eupator, encore mineur, et en usurpe la tutelle, contrairement là la dernière volonté du roi défunt, qui avait désigné pour cette charge son confident Philippe. L'année suivante, Lysias, avec le roi mineur, envahit la Judée ; mais à la nouvelle que Philippe, à la tête d'une armée de Médo-Perses, menaçait la capitale de la Syrie , il se hâta de conclure un traité de paix avec les autorités juives. Il leur rend le libre exercice du culte national et met à mort le pontife helléniste Ménélas, qui n'était pas de race sacerdotale. Il lui donne pour successeur Alcime (Jakim), peu populaire, il est vrai, mais au moins de la famille d' Aaron. Le nouveau grand-prêtre fut accepté, quoiqtie avec répugnance, par presque tous les 'Hassidéens, amis de la paix, auxquels il suffisait d'avoir ohtenu le triomphe de la religion d'Israël. Juda dut céder devant ce parti; mais il continua à soulever le pays. A Jérusalem, comme dans la province, tous n'étaient

1 Cette fête ÇHanouka) dure huit jours, à commencer par le 24 kisiew au soir. Dans la synagogue et dans les maisons, on allume des lampions, un seul le premier soir, deux le second, et ainsi de suite jusqu'au huitième.

pas de l'avis du parti de la paix. Alcime y avait beaucoup d'adversaires, redoutait Juda, et profita de la première occasion pour tenter de se débarrasser d'un ennemi si populaire et si vaillant. Cette occasion s'oifrit bientôt. Un prétendant à la couronne des Séleucides venait de surgir. Démétrius Soter, fils de Séleucus Philopator, qui avait été envoyé par son père en otage à Rome, et au détriment duquel Antiocbus Épiphane avait usurpé le trône, revint en apprenant la mort de l'usurpateur. Aussitôt il entraîne l'armée Syrienne, défait et met à mort Lysias et le roi mii^ieur , et se fait proclamer roi de Syrie. Alcime se rend à sa cour, suivi de ses amis et muni de riches présents. Il intrigue contre Juda et détermine le roi à envoyer son premier ministre Bacchide avec une armée formidable à Jérusalem pour le soutenir contre les rebelles. Gomme Bacchide ne put s'emparer de Juda lui-même, qui sut éviter le piège qu'on lui avait tendu en feignant de vouloir traiter avec lui, il fit exécuter soixante 'Hassidéens de la deputation qui lui avait été envoyée pour négocier au nom des révoltés. Mais en même temps il décima aussi les Hellénistes, et crut ainsi avoir intimidé toutes les factions. Cependant, après son départ, Alcime dut quitter

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de nouveau Jérasalem et se rendre à la cour de Démétrius pour solliciter une seconde fois des secours contre ses implacables ennemis. Nicanor partit alors pour Jérusalem avec une armée. Pendant les pourparlers qui furent entamés avec les in- •surgés, le vaillant Juda, leur chef, s'aperçut qu'on cherchait à s'emparer de sa personne. D interrompit brusquement les négociations et se retira au milieu de ses fidèles. Nicanor, deviné dans ses intentions secrètes, fait marcher son armée contre lui. Juda le mit en déroute. Forcé de se retirer dans la citadelle de Jérusalem , le général syrien y attend l'arrivée de renforts dont il avait besoin. Dès qu'il les reçoit, il marche de nouveau contre le chef populaire, qui n'avait à sa disposition que trois mille hommes. Cette petite troupe suffit à Juda, qui se précipite sur l'armée de Nicanor, enfonce ses phalanges, pénètre jusqu'à son ennemi lui-même, le tue de ses propres mains, disperse toute l'armée et la poursuit jusqu'à Gazar . — Alcime dut encore une fois se retirer à la cour de Démétrius. Mais celui-ci fit sur-le-champ partir de nouvelles troupes sous les ordres de Bacchide et du pontife Alcime. Ils étaient déjà devant Jérusalem au commencement de Tan 161. Juda et le parti populaire, qui se préparaient à fêter les pâques.

n'avaient pu s'attendre au retour si prompt d'un ennemi qui venait d'être mis en déroute. C'est à peine si le héros maccabéen eut le temps de rasr^ sembler quelques milliers de combattants. Encore la plupart d'entre eux, cédant sans doute aux tendances pacifiques, rentrèrent-ils dans leurs foyers avant même le début des hostilités. Huit cents soldats restèrent seuls sous les drapeaux. Ils combattirent une journée entière l'armée de Bacchide. Apercevant ce dernier à l'aile droite, Juda se jette de ce côté et fait plier Bacchide devant son irrésistible élan. Mais l'aile gauche, qui s'aperçoit du danger couru par son général , tourne la petite armée de Juda. Enveloppé dans un réseau de fer, le fougueux patriote juif finit par trouver une rilqrt glorieuse sur ce champ de de bataille d'Éléasa, le dernier témoin des faits d'armes d'un des plus grands héros de l'histoire Israélite, et même de l'histoire universelle.

A cette nouvelle, on le comprend, la nation entière prit le deuil * . Toutefois une réaction était presque inévitable; elle ne tarda pas à a'opérer. En effet, le grief principal qui avait poussé si énergiquement le peuple à la révolte, n'existait