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plus; car on ne se voyait plus contraint de renier le Dieu d'Israël pour sacrifier aux idoles. Le traité conclu à Jérusalem avec Lysias, ne fut pas rompu par Démétrius, malgré son hostilité contre les Juifs. Dans le temple de Jérusalem on put toujours oifrir les sacrifices suivant le rite consacré; et le pontife Alcime, pour n'être pas le favori du peuple, n'en appartenait pas moins, contrairement à son prédécesseur Ménélas, à la race sacerdotale. D'autre part, les 'Hasmonéens, quoique très-populaires, n'avaient pas encore assez d'influence pour rallier autour d'eux toute la nation. Une autorité généralement reconnue faisait encore défaut. Un certain nombre d'Hassidéens s'étaientretirés dans les écoles, mécontents, à ce qu'il semble, de la voie où étaient entrés les 'Hasmonéens. Ceux-ci, eneifet, ne se contentaient pas d'avoir arrêté la profanation du sanctuaire d'avoir fait cesser la persécution religieuse; ils voulaient de plus éloigner les causes mêmes de ces désastres. Ils ne pouvaient pas tolérer que la Judée portât plus longtemps le joug odieux des Syriens et que l'existence du judaïsme dépendît des caprices d'un despote ou des intrigues du parti helléniste; en un mot, ils ne voulaient pas seulement fonder la liberté reli-

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gieuse, mais aussi l'indépendance politique de la Judée*. C'est à ce but qu'avait tendu Juda, quand après l'inauguration du temple il avait réprimé les Iduméens, s'était porté au secours des Juifs galiléens en détresse, et avait secouru les riverains orientaux du Jourdain; c'est dans le même but qu'il avait élevé des forteresses, et qu'il était resté constamment les armes à la main jusqu'à ce que la mort vînt les lui arracher.

Pour réaliser une entreprise aussi difficile, pour rétablir la nationalité juive indépendante, les 'Hasmonéens regardaient avec raison comme insuffisants les moyens dont ils pouvaient disposer contre les armées syriennes, vieillies dans l'exercice de la tactique macédonienne et bien supérieures en nombre. Leurs troupes fidèles, dévouées jusqu'à la mort, ne dépassaient guère trois mille hommes, bien peu expérimentés dans le métier des armes; l'enthousiasme seul les avait conduit. Comment résister avec cette poignée d'hommes aux attaques incessantes de l'ennemi? Ils songèrent donc à profiter de la faiblesse du royaume de Syrie. Les Romains étant les ennemis les plus redoutables de la dynastie syrienne,

i. Machab., yui, 18.

Juda avait entamé, dit-on, des négociations avec eux. D'autre part, le roi des Parthes, Mithridate P' , faisait à cette époque d'heureuses invasions dans les possessions syriennes situées au delà de l'Euphrate. Les 'Hasmonéens avaient eu avec lui aussi, selon toute apparence, des rapports diplomatiques. C'est ainsi peut-être qu'on doit entendre la tradition qui rapporte qu'Israël regardait alors du côté des montagnes de l'Orient *. Bref, les Hasmonéens cherchaient à suppléer à l'insuffisance de leurs propres forces par des secours venus de l'étranger. Mais c'est précisément cette politique mondaine qui déplaisait aux 'Hassidéens. Plaçant leur confiance en Dieu, ces hommes ne comprenaient les batailles qu'à la manière biblique. Dieu, pensaient-ils, détruirait les ennemis, s'ils osaient reprendre leurs projets impies; il les anéantirait miraculeusement, comme il avait anéanti l'armée de Sisra et des autres adversaires d'Israël *. Demander du secours à l'étranger, c'était douter de sa toutepuissance : « Mieux vaut se confier en l'Éternel que dans les hommes; mieux vaut se confier en

i. Midrcuch VHanouka dans le Beth-ha-midrasch de Jellinek, p. 140.