Machab.. XV

2. Comp. Graelz, Hist, dss Juif$, t. lïl, 2« éd., p. 53 et suiv.

La victoire, dans cette bataille décisive, resta du côté des .Juifs, grâce à la bravoure de Johaiian qui, depuis lors, se nomma Hyrcan, en mémoire de cette victoire remportée sur le général du même nom.

Antiochus, ne pou vaut vaincre les 'Hasmonéens sur le champ de l'honneur, trama contre eux un crime infâme. Il promit à Ptolémée ben Chaboub, beau-fils de Simeon, l'héritage de ce prince, à condition. de tuer son beau-père avec ses fils. Ptolémée demeurait à Dok, ville fortifiée, non loin de Jéricho. Simeon, malgré son âge avancé, avait l'habitude de faire des tournées dans le pays, accompagné de sa familft, pour se convaincre personnellement de l'exécution des lois et s'informer des besoins du peuple. Le noble vieillard ne pouvait pas soupçonner le noir complot ourdi par Ptolémée contre sa propre famille. Dans un de ses voyages il le visita; Il était accompagné de sa femme et de ses deux fils, Juda et Mattathias. Au milieu d'un festin que Ptolémée lui donna, des gens armés se précipitèrent sur lui et sur ses deux fils et les massacrèrent. C'était en 135.

Ce meurtre ne donna pas à ceux qui l'avaient commis, les fruits qu'ils s'en étaient promis. In-

formé de ce qui s'était passé avant l'arrivée des messagers envoyés par Ptolémée pour faire partager aii fils aîné de Simeon le sort de son père et de ses frères, Johanan fit aussitôt un appel au peuple juif qui se serra autour de lui et déjoua les projets de ses ennemis.

Jean * Hyrcan succéda à son père en 135. Sous son gouvernement, qui dura trente ans, la Judée atteignit à l'apogée de sa puissance. Hyrcan étendit les frontières, développa les institutions sociales et religieuses des Juifs, conformément aux lois mosaïques et suiva'nt les prescriptions des pères de la synagogue. L'assemblée des docteurs de la loi, qui avait été dissoute ou qui était restée impuissante pendant la guerre de l'indépendance, reconquit toute son influence pendant cette heureuse période, et donna à la religion des bases solides et positives. Hyrcan, allié presque jusqu'à la fin de son règne, aux docteurs de la loi, appelés Pharisiens, jouit de toute l'autorité, de tout le respect et de tout l'amour que le peuple avait voué à la famiille 'hasmonéenne, et bien qu'il se fût aliéné, dans ses derniers jours, Tesprit de ces docteurs, ils n'essayèrent pas de déprécier

i. Le nom français Jean, en anglais John, en allemand Johann, est une abréviation du nom hébreu Johanan,

son mérite ; iïs disaient, au contraire, de lui, qu'il avait réuni en sa personne la triple couronne de la royauté, du pontificat et de la prophétie. S'il avait été dans les habitudes des Juifs de décerner le titre de grand au plus méritant ou au plus heureux. de leurs princes, ils en auraient certainement glorifié celui qui a réussi dans toutes ses grandes entreprises.

A l'avènement de Jean Hyrcan, la Judée était habitée, dans trois régions, par des populations étrangères. Au midi, les Iduméens avaient étendu leur domination jusqu'au cœur delà Judée. Au centre, les Samaritains formaient une enclave qui séparait les Juifs Qaliléens de Jérusalem, de sorte qu'ils ii'e pouvaient visiter le temple qu'en faisant un détour. A l'Est, les rives du Jourdain et les pays situés au delà dq ce fleuve étaient habités par des Grecs. Jean Hyrcan entreprit la tâche difficile d'incorporer tous ces territoires à la Judée, de chasser ou de convertir au judaïsme toutes ces populations étrangères et hostiles aux Juifs.

Après bien dés revers au commencement de son règne, il réussit à la fin dans ces entreprises hardies, Madaba, la forteresse principale des rives du Jourdain, fiit prise et détruite après un siège de six mois. De là, Hyrcan se dirigea vers