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Cependant Alexandre ne laissa les Pharisiens jouir en paix de leur triomphe que tant qu'il fut engagé dans ses entreprises belliqueuses. Lorsqu'en 93 il revint à Jérusalem, couvert de lauriers et de sang (il avait détruit et dévasté sans pitié plusieurs villes), on vit se révéler en lui, dans toute sa dureté, le chef du parti militaire, du parti saducéen. — Soit que l'influence reconquise par les Pharisiens lui ait paru trop gênante pour son pouvoir, soit qu'il ait voulu donner une satisfaction à ses compagnons d'armes, ou qu'il ait suivi le funeste conseil de son favori Diogène, il provoqua les Pharisiens et le peuple, pour en finir avec les adversaires des Saducéens. A la fête des tabernacles , il entra dans le temple pour y remplir les fonctions de grand-prêtre. Sa garde, formée de troupes étrangères, l'accompagnait. Suivant un ancien usage religieux, que les Saducéens n'observaient pas, le pontife reçut ce jourlà des mains des prêtres une coupe d'argent remplie d'eau, symbole de la fertilité du "sol, qui devait êtçe versée en libation sur l'autel. Alexandre prit la coupe et jeta l'eau par terre pour témoigner de son mépris pour cet usage vénéré. Le peuple, exaspéré d'une telle profanation, témoigna sa colère par des cris et des gestes. On lança sur

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le roi-pontife les cédrats qu'on tenait dans la main suivant le rituel de la fête, et on l'insulta par des propos injurieux. Gela était prévu. La garde chargea le peuple qui était sans armes. Six mille hommes furent massacrés en ce jour dans le sanctuaire même, chose inouïe dans l'histoire d'Israël.

Dès ce moment, la haine des partis devint implacable. Le parti pharisien, populaire, démocratique, prend bientôt sa revanche sur le parti saducéen, aristocratique et sanguinaire. Puis ce sera de nouveau le tour de ce dernier parti, et ainsi de suite, jusqu'à ce que la nation,' affaiblie par la guerre civile qui lui coûtera des torrents de sang, devienne la proie d'un heureux aventurier iduméen qui la livrera à l'étranger. Les successeurs des 'Hasmonéens, devenus princes et pontifes, arrivent déjà dans leur troisième génération à démolir eux-mêmes l'édifice que leurs ancêtres avaient érigé au prix de tant de dévouement. Ici encore, l'Histoire sainte est l'abrégé de l'Histoire universelle.

Alexandre ne soupçonna pas même l'abîme que sa violence avait creusé devant sa patrie ; il conçut de nouveaux- projets de conquêtes, sans considérer que l'agrandissement d'un pays, déchiré

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par la guerre civile, ne peut que hâter sa ruine* En effet, les luttes intérieures continuèrent leurs ravages, tandis que le roi persistait dans ses folles entreprises guerrières aux frontières sud-est de la Judée. Cinquante mille Juifs devinrent en six ans la proie de ces luttes acharnées entre les partis. Enfin, n'ayant recueilli de ses projets de conquête qu'une suite d'humiliations, le roi offrit la paix aux Pharisiens et leur demanda ce qu'il avait à faire pour se réconciUer avec eux. Mais ceux-ci lui repondirent que le seul parti qu'il lui restait à prendre pour les satisfaire, c'était de mourir. Leur haine contre le rpi avait atteint un tel degré qu'elle les entraîna à s'allier avec l'étranger. Ils appelèrent à leur secours le roi Démétrius Eucérus. Alexandre ne put pas résister à l'armée syrienne, renforcée des insurgés juifs. La bataille de Sichem (88) le força à se réfugier dans les montagnes d'Ephraïm. Ses mercenaires étaient disper- . ses. Mais le parti populaire reconnut bientôt la faute qu'il avait commise, en se laissant entraîner par la haine dans la voie delà trahison; il* se rallia au roi pour repousser l'armée d'invasion. Démétrius dut rebrousser chemin, et les plus acharnés d'entre les insurgés juifs qui ne voulurent pas se réconcilier avec Alexandre, furent

forcés de se jeter dans la forteresse de Béthomé. Là aussi il leur fat impossible de se maintenir; ils fiirent faits prisonniers et conduits à Jérusalem. D'horribles scènes de cruauté que les historiens ont peut-être encore exagérées se renouvelèrent dans la capitale. Huit cents Pharisiens furent tués et crucifiés dans un seul jour. Des milliers prirent alors la fuite, les uns s'en allèrent en Syrie, les autres en Egypte. Parmi ces derniers se trouva Juda-^benr- Tabbàif qui vengea plus tard ses frères immolés. On ne sait pas où s'était réfugié Siméon-ben- Schétach pendant la grande persécution des Pharisiens.

Alexandre continua ses guerres de conquêtes.

Après une longue campagne qui le rendit maître de beaucoup de villes, il retourna à Jérusalem en vainqueur. Dans un festin qu'il donna pour célébrer ses victoires, il s'attira par son intempérance une fièvre maligne. Malgré sa maladie, il entreprit encore le siège de Ragaba (Argob). Mais il ne devait pas le mener lui-môme à bonne fin.

L'état de sa santé s'aggrava. Lorsqu'il se sentit près de mourir, il reconnut, dit-on, le tort qu'il avait eu de s'aliéner le parti populaire, et recommanda à sa femme, qui l'avait accompagné à Ragaba-, d'amnistier les Pharisien^., On attribue au

roi mourant des propos de sagesse qui contrastent singulièrement avec la conduite de toute sa vie. Quoi qu'il en soit, il légua le pouvoir à la reine Alexandra, qui sut bientôt gagner toutes les sympathies du peuple et réconcilier les Pharisiens, durant les neuf ans de son règne, avec la dynastie 'hasmonéenne.

Alexandre Jannée mourut dans sa cinquantième année, après un règne de vingt-sept ans. Sa mort fut tenue secrète jusqu'après la prise de Ragaba. Son corps fut alors transporté à Jérusalem, où le parti populaire, informé par la reine de sa dernière volonté, lui fit de magnifiques funérailles.

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Règne de Salomé-Alexandra. — Juda-ben-Tabbaï ^t Simoon-ben- Schéfach. — Un Brutus juif. -^ Développement de la loi. — Fêles populaires. — Le demi-siècle historique. — Aristobule et Hyr- ^ can IL «— Prise de Jérusalem par Pompée. — Les Juifs à Rome.

Saloraé-Alexandra reprit la politique conciliatrice de Jean Hyrcan ; elle rétablit'^la paix à l'intérieur, en employant les Saducéens aux affaires de la guerre et de la diplomatie, et en rendant aux Pharisiens la législature et les fonctions judiciaires. Pour soustraire les Saducéens aux représailles de leurs adversaires, elle remit dans leurs mains plusieurs forteresses. Son fils

cadet Aristobule, qui avait hérité de Thumeur belliqueuse de son père, fut placé à la tête de l'armée, tandis que l'aîné, Hyrcan II, d'un caractère doux, mais faible, devint grand-prêtre. Le pouvoir temporel se trouva ainsi, pour la première fois depuis le retour de Babylone, complètement séparé du Pontifical, à la grande satisfaction des Pharisiens. En réalité, c'étaient eux-mêmes qui tenaient en leurs mains, sous les auspices de la reine, le pouvoir exécutif, l'administration et l'éducation du peuple. On vit s'ac-' croître la prospérité générale; le. peuple jouissait paisiblement des fruits de son travail, et par une série d'années fertiles, le ciel ajouta ses bénédictions aux efforts intelligents d'un sage gouvernement. On conserva longtemps en Judée les grains* de blé provenant des abondantes moissons du temps de la 'reine Alexandra. L'aisance était si générale, que les objets de verre, qui formaient alors un article de luxe, devinrent d'un usage général dans le pays *.

Le frère de la reine, Siméon-ben-Schétach, possédait toute sa confiance; elle voulut le nommer premier président (Nasi) du Synédrium.

Mais il déclina cet honneur et fit rappeler d'A-

i. Taanith, SS"». — Jérus. sabbat, 1, ii, p. 37.

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lexandrie Juda-ben-Tabbaï, qu'il jugea plus digne de remplir cette charge à cause de Tétendue de ses connaissai^ces et de l'énergie de son caractère. La communauté d'Alexandrie, qui avait revêtu de hautes fonctions l'illustre docteur palestinien, fiit instamment priée de « rendre à l'épouse abandonnée ( à Jérusalem ) l'époux qu'elle retenait dans ses murs*. » Sur cette invitation si flatteuse, Juda-ben-Tabbaï retourna dans la métropole. Il réunit ses efforts à ceux de son collègue Simeon pour réorganiser le Synédrium, améliorer l'administration, rétablir la législation religieuse et l'autorité de la loi, perfectionner l'instruction publique et donner à tous les besoins de l'époque une légitime satisfaction. Ces deux chefs du Synédrium continuèrent et développèrent l'œuvre de la réformation commencée par Esra et Néhémie, et qui avait été interrompue pendant le règne d'Alexandre et l'administration des Saducéens. Si, à l'instar des premiers restaurateurs du judaïsme, ils ont dû souvent employer des moyens rigoureux, ce n'était pas la passion, mais Tamour de la justice et les nécessités du moment qui les leur dictaient. Pour rendre à la loi son ancienne autorité, ils étaient plus sévères encore

1. Jérus. chaguiga,I[, ii, p. 77il — Synhéd., VI, ix, p 23t'.

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envers eux-mêmes qu'envers les autres ; et s'ils n'épargnslietit pas leurs adversaires convaincus d*ilifractions à la loi, ils ne ménageaient pas non plus leurs amis et leurs propres familles. Deux faits curieux qui se produisirent vers la flii de leur administration, jettent une vive lumière sur leur caractère, et font comprendre l'esprit qui a présidé â toute l'activité de ces restaurateurs du judaïsme légal.

Nous savons déjà qu'il n'y avait chez les Juifs d'autres accusateurs publics que les témoins à charge, ce qui donne la mesure de leur importance et de leur responsabilité dans la loi mo-= saïque. On se rappelle aussi que, parmi les questions controversées entre les Pharisiens et les Saducéens, figurait celler de la punition des faux témoins en matière pénale. Voici quels étaient les points en litige. D'après la loi mosaïque, quiconque était convaincu de faux témoignage, encourait la peine qu'il avait l'intention d'attirer sur l'accusé, fût-ce même la peine capitale. Les Saducéens n'élevaient aucune contestation au sujet de cette loi, inscrite textuellement dans le Pentateuque*; mais ils l'interprétaient autrement que les Pharisiens dans le cas où , malgré l'in-