CHAPITRE LVIL ANCIENNE POLICE DE PARIS

Foire Saint-Germain.

Cette ville était autrefois infectée d’une trèsgrande quantité de mauvais sujets qu'on appelait des braves, par ironie, parce qu'ils étaient accoutumés de se joindre au moins cinq ou six, pour attaquer un seul homme. Is faisaient métier de servir, pour de l’argent, les haines et vengeances particulières : on marchandait avéc eux pour faire battre, assassiner, etc., son ennemi.

Un amant du siècle de Louis XIV, à la fois abandonné et créancier de sa maîtresse, voulut faire valoir ses droits auprès d’elle. La belle, qui croyait qu'en amour l'argent prêté était donné, refusait de s'acquitter. Cette belle ( c'était une chanoiïnesse), blessée vivement des reproches de son importun créancier, résolut de s’en venger; ce ne fut pas assez de prendre un nouvel amant : elle projeta et disposa une autre vengeance.

L'amant à qui on ne voulait rendre ni ten-

dresse ni argent, s'appelait le chevalier de

Saint-Geniers. Un soir comme il passait près du logis de son ancienne maïtresse, il fut arrêté par cinq ou six braves armés. Le chef de la bande saisit, sans autre façon , le chevalier par le nez, et se met en devoir de le lui couper avec un couteau.

Les cris du chevalier empêchèrent que l’exécution fût complète ; son nez ne fut pas entièrement coupé, il tenait encore par un tendon.

Comme on ne coupe pas le nez d’un honnête-

homme impunément, cette affaire eut des sui-

tes fâcheuses pour bien des personnes distinguées, complices du délit; le brave fut pendu; mais ceux qui avaient commandé le crime, ne le furent pas; ils étaient riches, et avaient beaucoup d’amis. Le nez coupé fut recousu, mais non pas assez proprement pour qu’il n’en parût rien, ce qui chagrina beaucoup le chevalier pendant qu'il vécut.

Le mercredi 4 février (1579), Henri II, revenant de Chartres , alla descendre à la Foire- Saint-Germain ; il fit emprisonner quelques écoliers qui s’y promenaient avec de longues fraises de papier, et qui, pour tourner en ridicule ce roiet ses mignons si bien frisés et gaudronnés , criaient en pleine foire, 4 la fraise on connaît le veau.