CHAPITRE LVII

Henri HT ne fut pas le seul roi qui prit plaisir à se promener à la Foire-Saint- Germain ; Henri IV et plusieurs autres princes ne manquaient jamais de s'y rendre ; c'était le rendezvous des courtisans et des personnes de tous états; la licence et la débauche qui y régnaient occasionérent souvent bien des désordres.

Pendant la ligue, la Foire-Saint- Germain avait été fort négligée. Lorsqu'on en fit l’ouverture au 7 février 1595, on la trouva dans le plus mauvais état; on y fit alors des réparations, et l’affluence du beau monde fut aussi grande que du temps de Henri III : Le duc de Guise et Vitri, dit l'Étoile, y coururent les rues avec dix mille insolences.

En 1597, le duc de Nemours et le comte d'Auvergne s’amusèrent à cette Foire, en y commettant une infinité d’indécences. Un avocat y perdit son chapeau, et fut bien battu par les gens du comte d'Auvergne.

La même année, Henri IV vint s’y promener avec Gabrielle d'Éstrées. et leur enfant naturel appelé César. Le roi marchanda une bague de huit cents écus, pour en faire présent à cette maîtresse; mais la trouvant trop chère, il n’en

voulut point ; ilacheta seulement pour le jeune prince César, un drageoir en argent, sur lequel étaient gravés les douze signes du Zodiaque.

186 CHAPITRE LVIL

En 1605, il se commit à cette Foire des excès qu'on ne verrait point renouveler aujourd’hui : les laquais, les pages, les soldats aux gardes et les écoliers s'y battirent à plusieurs

reprises, en petites batailles rangées, sans qu'il füt possible de mettre ordre à leur fureur; un laquais coupa les deux oreilles à un écolier, et les lui mit ensuite dans sa poche ; les écoliers mutinés s’attroupèrent, poursuivirent tous les laquais qu’ils rencontraient, en tuèrent et blessèrent beaucoup.

Les soldats aux gardes étaient du parti des écoliers : un de ces militaires ayant reçu, en sortant de la Foire, plusieurs coups de bâton de la part des laquais, se défendit avec tant de vigueur, qu'il en tua deux, et les jeta morts dans les fossés de Saint-Germain.

L'année suivante, les mêmes désordres se renouvelèrent. Un marchand, en revenant de la Foire, fut trouvé assassiné d’un coup de couteau qu'on lui laissa dans la gorge.

Henri IV, en 1607, fit prolonger la Foire de Saint-Germain, afin d’avoir le loisir de s'y promener. Le dernier jour, il y perdit sept cents écus à trois dez contre M. de Villars, puis il acheta pour la comtesse de Moret, sa maîtresse, un chapelet de trois cents écus. Alors la police était nulle.

EEE CHAPITRE LVII.