CHAPITRE IT

Les chanoines répondirent à la reine : que personne n'avait rien à voir sur leurs sujets ; qu’ils pouvaient les faire mourir si bon leur semblait. Ces prêtres joignirent à cette réponse insolente , une action audacieuse et cruelle. Pour braver la reine qui voulait sauver ces infortunés, et pour les punir de la protection que cette princesse leur accordait, ils envoyèrent au village de Châtenai prendre les femmes et les enfans de ces malheureux prisonniers, les firent entrer dans la même prison déjà trop étroite pour les contenir tous. Là, pressés l’un contre l’autre, assaillis par la faim, la soif, et la chaleur, s’empoisonnant réciproquement de leurs propres exhalaisons, ils languissaient, mouraient dans les tourmens et le désespoir.

La reine, informée de ce nouveau trait d’inhumanité, ne put contenir plus long-temps son indignation ; elle se transporta elle-même à la porte de la prison, et voyant que la crainte des censures de l’église, fort communes alors , arrêtait ceux qui l’accompagnaient , elle donna elle-même l’exemple, et d’un bâton qu'elle tenait frappa le premier coup sur la porte. Ce coup détruisit le prestige religieux qui retenait

les bras de ses serviteurs : ils secondèrent sur-

le-champ sa juste colère, et la porte fut bientôt renversée.

On vit alors sortir une foule d'hommes, de femmes et d’enfans, avec des visages pâles et défigurés. Ces malheureux se jetèrent tous aux pieds de leur auguste bienfaitrice , et la supplièrent de vouloir bien les prendre sous sa protection sans laquelle ils craignaient de voir renouveler encore le supplice dont elle venait de les délivrer. La reine consentit à leur demande, et pour couronner cette bonne œuvre, elle fit saisir les biens du chapitre, jusqu’à ce qu'il eût rendu hommage à l’autorité royale, et ces malheureux furent affranchis pour une certaine somme annuelle.