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L'idée première de la morphologie végétale pourrait se retrouver dans Liunée et dans Jussieu. Linnée, dans son Systema naturœ (introduction), dit : a La prolepsis ou anticipation nous montre le mystère de la métamorphose des plantes, par lequel Vherbe qui est la larve ou la plante imparfaite se change en fructification déclarée... Quand un arbre produit une fleur, la nature anticipe le produit de cinq années, formant des bourgeons de Tannée suivante les bractéesy de ceux de Tannée d'après le calice, de ceux de la troisiènae année la corolle, de ceux de la quatrième les étami-»

nés, de ceux de la cinquième les pistils remplis de la moelle granulée de la semence, terme de la vie d'un végétal. »

Ce fragment et un autre de l'ouvrage de Linnée sur la Réforme botanique n'enlèvent pas à Gœthe le mérite de sa découverte. Le professeur Whewell, dans son Histoire des sciences inductives, dit : « Gœthe découvrit par déduction ce que Linnée avait découvert par induction. » Mais à M. P. de Gandolle est dû Thonneur d'avoir confirmé et constitué la doctrine métamorphique par sa théorie de la dégénérescence ou avortemenl et ieVadhésion on soudure, Tabsenceou Tavortement d'une organe lui démontrant la tendance de toutes les plantes à graviter vers un type parfaitement régulier ou symétrique.

La découverte de Gœthe date de 1790. L'année précédente , Laurent de Jussieu avait appliqué la notion des métamorphoses végétales à l'explication des fleurs doubles ou monstres. Ce grand botaniste trouvait dans l'embryon de la prolepsis de Linnée la détermination anticipée de la forme et des fonctions de la plante.