MRS HAMILTON DE KAMES

Galerie nationale d Ecosse

porte la plupart des traits qui le caractérisent : il est peint d'une brosse facile et montre cette simplification des plans qui est peut-être le caractère fondamental de son art. Sans doute, dans ce portrait et dans d'autres qu'il fit avant son voyage sur le Continent, tels que le " Dr. Hutton " ou le " Mrs. Ferguson et ses Enfants," cette méthode est poussée à un degré qu'il modifia plus tard dans le sens d'un modelé plus complet. Ainsi, dans les peintures de cette période, les grandes masses ne sont pas rompues par un modelé intérieur ; elles tendent au vide ; de son côté la couleur est sans modulations, les étoffes et draperies étant rendues par des teintes simples, et les ombres par des couches plus foncées de la même couleur ou de noir. Son style était donc, bien qu'il se soit grandement développé plus tard, pratiquement formé avant son départ pour Rome en 1785.

Deux ans après, il revenait à Edimbourg, et avant la fin de 1787 il peignait un portrait du second Lord Président Dundas, qui montre de la façon la plus claire l'influence de son séjour en Italie. A première vue, il ne fait pas du tout l'effet d'un Raeburn. Cependant, si l'arrangement fait un peu souvenir du "Jules 11" de Raphaël, si la facture est plus ferme, plus achevée, et la couleur plus riche que dans ses premiers ouvrages, on ne remarque pas dans certaines qualités, particulièrement dans la compréhension et le rendu du caractère et dans la simplicité du motif, une divergence marquée entre ce portrait et tel autre, celui, par exemple, de Hutton, le géologue. Et ce sont aussi ces qualités qui le rattachent le plus nettement aux œuvres d'un style plus mûr. L'empâtement en est partout plus épais qu'il ne le sera plus tard ; mais la caractéristique dominante de ce tableau, lorsqu'on le met en regard de l'aisance et de la liberté d'œuvres plus typiques, c'est le soin et le détail avec lesquels il est exécuté. Ceci, qui est évident dans la peinture du visage et le dessin des mains, est marqué surtout dans le rendu des accessoires et du costume. Le même soin, à très peu près, a été dépensé à un portrait d'un des premiers amis du peintre, John Clerk, plus tard Lord Eldin — ce n'est pas celui qui est reproduit ici, lequel fut fait vingt-cinq ans plus tard — et à d'autres tableaux du même temps. Mais cette précision plus grande n'appartient qu'à une phase transitoire, car dans des productions datant seulement d'un peu plus tard il revient à une manière plus semblable à son premier style.

Beaucoup des tableaux qu'il peignit de 1790 à 1800 sont remarquables

pour la façon dont la forme et le caractère y sont exprimés, comme dans l'œuvre de Holbein, par le dessin et par la mise en place des traits, plutôt que par le modelé. On peut en prendre comme exemples le portrait de Mrs. McQueen, de Braxficld, la femme du fameux juge écossais, et celui de Mrs. Newbigging. Mais presque simultanément il produisait des ouvrages dont la qualité saillante est le ton ou la disposition de la lumière et des ombres, deux choses qui n'étaient ni l'une ni l'autre à noter dans son premier style. Un groupe de "Sir Ronald et Robert Ferguson " {circa 1789), à Raith, est particulièrement intéressant pour la manière dont le ton est conduit. La couleur s'y restreint à une harmonie de gris et de bruns, et le modelé s'exprime très subtilement par une délicate gradation des valeurs. D'autre part, le "William Ferguson de Kilrie" et le double portrait, troisquarts nature, de "Sir John et Lady Clerk," peints tous les deux vers 1790, sont des exercises de lumière et d'ombre d'une recherche très raffinée et d'une grande beauté. La pratique habituelle de Raeburn était de peindre dans une lumière diffuse mais forte, qui, découpant les traits par des ombres nettes, marquait la construction et le bâti de la tête d'une façon très définie. Mais dans ces portraits, et dans quelques autres faits vers ce temps-là, les visages sont largement dans l'ombre, et les formes sont d'un modelé très tendre et très plein.

La plus grande partie de son œuvre pendant cette période est d'une couleur qui tend au gris, accentuée, de temps en temps, par des touches de blanc pur, de jaune ou de rouge vif; le ton s'élève d'ordinaire au-dessus du médium ; la pâte est égale et plutôt mince, le tissu de la toile se laissant voir clairement ; la technique est plus marquée par la rapidité et l'abondance facile que par la puissance et l'expression de la brosse. Ces qualités, toutefois, sont plus évidentes dans les portraits de femmes, car beaucoup de ses portraits d'hommes sont extrêmement puissants d'exécution et d'un modelé très plein. Le " Dr. Nathaniel Spens " a été peint aux environs de 1791 — 92, et c'est la force et la virilité qui s'y remarquent, associées à plus de fraîcheur et de franchise dans l'emploi de la couleur, qui font de l'imposant portrait en pied de l'infatigable "Sir John Sinclair," lequel date de quatre ou cinq années plus tard, une œuvre qu'à certains égards Raeburn n'a jamais dépassée. On peut mettre dans la même accolade le magnifique portrait de l'Amiral Lord Duncan, commandé par la Corporation des Patrons