PORTRAIT DE GOLDSMITH

en archers ; * Mrs. Bouverie et son enfant ; -j- Miss Price ; X Lady Cornwallis ; § Johnson ; || Goldsmith ; ^ George Colman,** et " Les Bébés dans la Forêt " (The Babes in the Wood).\-\ Ce fut à cette Exposition de 1770 que Gainsborough "se surpassa dans le portrait d'un gentleman en habit à la Van Dyck " (Vandyke habit),%% où l'on peut reconnaître, sans doute raisonnable possible, le Bine Boy, ou " Garçon en bleu." Le Garrick en Abel Drugger, de Zoffany, fut aussi exposé cette année. Mary Moser, que j'ai citée plus haut, nous dit en outre que Sir Joshua avait acheté le Garrick cent guinées, mais qu'il résilia le marché en faveur de Lord Carlisle, en considération de vingt livres de plus données au peintre. Sur quoi elle émet cette réflexion : — " C'est un gentleman ! "

L'Exposition ferma le 26 mai, et le même jour fut publié The Desertcd Village, avec sa dédicace à Reynolds. Il est dommage que cette publication n'ait pas eu lieu un peu plus tôt, à un moment où le portrait de Goldsmith par Sir Joshua aurait pu rassembler une petite cour d'admirateurs dans les salles de l'Académie. C'est de tous ses ouvrages un des mieux connus et des plus sympathiques. Le tableau original, peint pour Thrale, est aujourd'hui à Woburn. Il y en a une bonne répétition à Knole, et une fine copie d'artiste ancienne dans la Galerie Nationale d'Irlande. Le goût de Reynolds ne s'est jamais mieux manifesté que là. Il a peint Goldsmith sans rien de cette friperie de hasard qui, dans son cas, empêchait si fâcheusement de voir l'homme réel. Il ne porte point de perruque; il n'est point vêtu d'un habit couleur prune, mais d'un ample manteau dont les plis tombent suivant la fantaisie du peintre. C'est l'auteur du Vicaire et du Village abandonne, non pas le client de Mr. John Filby de Water Lane que nous voyons.

Dans l'automne de 1770, Sir Joshua fit une courte visite à York, et une

* Appartient au Comte de Carnarvon. f Au Comte de Radnor.

\ Sa fille, Frances Mary, épousa James, 2ùme Marquis de Salisbury. Le tableau est à Hatfield. § Appartient au Comte de St. Germans.

Il Collection du Duc de Sutherland, à Trentham. 1f Collection du Duc de Bedford, à Woburn. ** Appartient à Sir Henry Hawley, baronet.

tt Dans Leslie et Taylor, et aussi dans le Catalogue de Graves et Cronin, il semble y avoir quelque confusion au sujet de ce tableau. L'original Babes in the Wood paraît être venu en la possession de Lord Palmerston, de la collection duquel il passa aux mains de Mr. Cowper-Temple, de Mr. Evelyn Ashley, et de MM. Agnevv et Fils, pour arriver à Mr. T. N. McFadden.

l\ Lettre de Mary Moser à Fuseli, alors à Rome. Pour les raisons sur lesquelles se fonde l'identification de ce tableau avec le Blue Boy, voyez GainsborougJi, par l'auteur du présent livre, pp. 1 21-124.

autre, comparativement longue, à son comté natal. Il quitta Londres le 7 septembre, et y revint le 14 du mois suivant. Son journal montre que, dans ce laps de temps, il alla à Wilton, à Mount Edgcumbe, à Saltram et à Mamhead, ainsi qua Dorchester, à Bridport, à Axminster, à Plympton, à Plymouth Dock et à Exeter. Beaucoup de notes se rapportent à la chasse. Le 11 septembre il est debout à sept heures, pour chasser à courre. Le 13, le 15 et le 21, même mention. A ce moment de la journée et de l'année, on ne pouvait guère courre que le faon. Le 14, il tira des perdrix, et à Saltram on lui persuada de tenir un pari de cinq guinées contre un Mr. Robinson, " pour tirer avec le fusil à balle de Mr. Treby, à une distance de 100 yards ; une feuille de papier est élevée en l'air, et la personne qui frappe le plus près du centre gagne." La façon dont est rédigé ce pari montre que les gageures n'étaient point le fait de Reynolds.

Sir Joshua était de retour à Londres le 14 octobre. Il ne revenait pas seul. Sa nièce Theophila, la seconde fille de sa sœur veuve, Mrs. Palmer, l'accompagnait et allait demeurer chez lui, à part de courts intervalles, jusqu'à son mariage avec Mr. Gwatkin. La sœur aînée, Mary, plus tard Comtesse d'Inchiquin et Marquise de Thomond, devait suivre trois ans après, et devenir à la fin l'héritière de son oncle. Le seul autre événement de cette année qui exige une mention est la première distribution des médailles de l'Académie, le 11 décembre. Reynolds y prononça son troisième Discours. Sur les onze artistes médaillés, deux se distinguèrent plus tard dans leur profession, et ces deux étaient sculpteurs : Bacon et Flaxman.

La liste des clients pour 1771 est encore très courte, bien qu'un peu plus longue qu'en 1770. Elle contient en tout soixante-sept rendez-vous de pose. Romney— " l'homme de Cavendish Square "—comme Reynolds l'appelait, dit-on, dans ses moments d'impatience — commençait à partager la faveur de la ville. Northcote nous dit carrément qu'après que Romney fut devenu à la mode, on ne s'adressa plus beaucoup à Sir Joshua; mais ceci paraît exagéré. Il n'y a pas de doute, cependant, que les deux hommes ne fussent, pour ainsi dire, aux prises. "La ville," dit Thurlow, "est divisée en deux factions; je suis de la faction Romney." Les écrivains d'il y a cinquante ans trouvaient absurde qu'on pût hésiter un moment entre les deux ; mais pour nous, qui connaissons mieux Romney, et qui avons eu tant d'occasions d'admirer ses plus belles choses, la préférence ne paraît pas si étrange. Les dons naturels