SES DISTRACTIONS MONDAINES

Palmerston, Upper Ossory, Carysfort, Lucan, Aylesford, Mulgrave et Shelburne; George Colman, Garrick, Cumberland, Banks, Sir Thomas Mills, Langton Beauclerc, Gibbon, Sheridan et Boswell ; Mrs. Ord, Mrs. Vesey, Mrs. Montagu, Mrs. Walsingham, Mrs. Boscawen et Mrs. Cholmondeley. Entre temps, il avait pour s'occuper les "symposies" à ses différents clubs et l'appui qu'il donnait à Sheridan pour sa nouvelle entreprise à Drury Lane.

Flood, le grand orateur irlandais qui a récemment abandonné l'opposition pour une place, fut l'hôte de Sir Joshua pendant le séjour qu'il fit à Londres en janvier; il avait été présenté au Président, sans doute, par leur ami commun Lord Charlemont, ou peut-être par Hely Hutchinson, qui ne manquait jamais, quand il était en ville, d'aller voir Sir Joshua. Un autre convive irlandais était Jephson, Grand Écuyer du Lord Lieutenant, avec ses lauriers encore frais d'auteur de Braganza, et qui sollicitait Garrick de s'intéresser à une nouvelle tragédie, Vitellia. Il y a une partie dominicale arrangée avec Gibbon, qui n'est pas encore un Lord du Commerce, mais un mondain ami du plaisir, indulgent à lui-même, bien qu'il ne soit pas oisif et qu'il sache observer ; il a un siège aux Communes pour Liskeard, il est membre de tous les clubs depuis Almack jusqu'à la Tête du Turc {the Turks Head), bien accueilli dans la meilleure société littéraire, politique et mondaine, buvant avec délice l'encens de la louange et du succès. Le premier volume de son histoire avait paru en 1776. C'est juste à ce moment qu'il envoyait ce gai bavardage à Holroyd : " La ville se remplit, et nous avons beaucoup, beaucoup d'agrément ; l'année dernière, le jour anniversaire de la Reine, Sir G. Warren eut son étoile en diamant coupée et enlevée de son habit ; aujourd'hui le même accident lui est encore arrivé avec une autre étoile ! . . ." Sir Joshua aurait pu unir ses lamentations à celles de Sir George (qu'il connaît, et dont il a peint les deux belles femmes) ; car n'avait-il pas perdu son chapeau galonné d'or et sa montre à l'installation des Chevaliers de la Jarretière, peu de temps auparavant ? *

Quelquefois le peintre et l'historien jouaient ensemble la comédie, car le 1 1 mars il y a, dans le carnet de cette année, une note pour le dîner et la mascarade avec Gibbon. Quant à Sheridan, Sir Joshua ne manque jamais Drury Lane à la production d'une pièce nouvelle, et il est significatif que la soirée qu'il choisit maintenant est d'ordinaire la troisième, dont les bénéfices vont à l'auteur. En février, il voit le Trip to Scarborough (/' 'Excursion à Scarborougli), version atténuée par Sheridan de Relapse de Vanbrugh, et en mai il jouit du triomphe du jeune écrivain dramatique dans The Scliool for Scandai {l'École de la Médisance). Dans la première pièce, sa vieille amie, Mrs. Abington, jouait Miss Hoyden, tandis qu'une autre personne, dont il devait

* Leslie et Taylor.

concourir à immortaliser les traits, Mrs. " Perdita " Robinson, exhibait avec assez da-propos la vertu en danger dans le rôle d'Amanda. LAcadémie contenait treize tableaux par Sir Joshua. C'était les portraits en pied de Lady Frances Marsham ; * de Lady Derby ; f de Lady Bampfylde ; $ un groupe de Francis, Duc de Bedford, des Lords John et William Russell, et de leur cousine, Miss Vernon ; § Lady Caroline Montagu Scott ; || "une Dame"; " un Clergyman " ; f " une Dame et un Enfant " ; ** " un Gentleman " ; " un Enfant endormi "; ff "La Diseuse de Bonne-Aventure " \%% "Un jeune Noble," et "un Enfant lisant." §§

En 1777 Sir Joshua s'occupa surtout dans son atelier des fameux groupes pour la Société des Dilettanti. Ces peintures, pour avoir été quelques années dans la Galerie Nationale, sont tellement connues qu'il n'est pas besoin de les décrire ici.|||| Beaucoup de séances de pose leur sont attribuées en 1777; le

* Lady Frances Wyndham, fille du Comte d'Egremont ; elle devint ensuite Comtesse de Romney. Le tableau appartient aujourd'hui à Lord Burton.

f Lady Elizabeth Hamilton, fille de James, sixième Duc de Hamilton, et d'Elizabeth Gunning. On dit que le tableau fut détruit par son mari.

% Fille de l'Amiral Sir John Moore, K.C.B. (Chevalier Commandeur du Bain). Le tableau a passé de la collection de Lord Poltimore dans celle de Mr. Alfred de Rothschild.

§ Voy. pour ce tableau les notes de Graves et Cronin.

Il Fille de Charles, quatrième Duc de Buccleuch. Le tableau est à Dalkeith.

H Le "Dr. Warton " qui est aujourd'hui dans la Galerie de l'Université, à Oxford. ** Lady Elizabeth Herbert et son fils, aujourd'hui à Highclere. Voy. dans Graves et Cronin une note intéressante sur ce tableau. ff Cupidon dormant dans les nuages ; à Highclere.

Il Deux des enfants du Duc de Marlborough ; aujourd'hui dans la collection de Sir Charles Tennant, baronet.

§§ Appartient aujourd'hui à Lord Normanton, à Somerley. Leslie et Taylor ont, à propos de ce tableau, une note capable d'induire en erreur. Dans une lettre à Lord Ossory (17 décembre 1776), Walpole fait mention de deux des tableaux de cette année: "J'ai vu le tableau de 'St. George ' (le groupe de la famille Bedford) et j'approuve la tête du Duc de Bedford et l'exacte ressemblance de Miss Vernon ; mais l'attitude est vulgaire et sotte, et n'exprime qu'un émerveillement niais. Le meilleur de tous — délicieux — est le portrait d'une petite fille du Duc de Buccleuch, qui est enveloppée d'un long manteau, d'un chapeau et d'un manchon, au milieu de la neige, et qui est en train de périr, bleue et rouge de froid, mais qui a l'air si souriant et de si bonne humeur qu'on grille de la prendre dans ses bras et de la couvrir de baisers jusqu'à ce qu'elle soit en transpiration et qu'elle braille." Miss Vernon fut bientôt après fiancée au Comte de Warwick ; c'est alors que Walpole écrit à Lady Ossory (10 juin 1777) : " Miss Vernon ne croitelle pas qu'il eût été plus historique de la dessiner en compagnie du Comte Guy, lorsqu'il égorgea la Vache Brune, que de St. Georges tuant le Dragon ? "

llll Le premier groupe se compose de Constantine, second Lord Mulgrave ; de Thomas, plus tard Lord, Dundas ; de Kenneth, Comte de Scaforth ; de l'Hon. Charles Greville ; de Charles Crowle ;