EXPOSITION DE

Si je devais écrire la vie du Dr. Johnson, je m'attacherais à ce point, pour séparer sa conduite, qui procédait de ses passions, de ce qui procédait de sa raison, de sa disposition naturelle vue dans ses heures de calme.

Dans cette description travaillée, Sir Joshua justifie jusqu'à un certain point l'estime qu'il fait en commençant de la compétence d'un peintre comme juge des caractères. Peut-être pénètre-t-elle un peu plus avant que "cette partie seulement du caractère qui s'exprime dans les linéaments de la physionomie," mais elle n'a point de profondeur. Reynolds ne fait aucune tentative pour éclairer le caractère de Johnson de l'intérieur, ni pour suivre les racines de la remarquable personnalité avec laquelle il avait été familier pendant tant d'années. Il se contente des phénomènes, et semble ne pas se douter qu'ils doivent avoir eu des causes. Nous le verrons déployer la même faiblesse d'induction dans ses Discours. Il serait injuste de critiquer ce caractère de Johnson au point de vue littéraire. C'est simplement un premier jet, plein de mots redondants, d'expressions gauches et de faux-pas grammaticaux, qu'une révision, la sienne et peut-être celle de quelqu'un autre, corrigerait plus tard. Pour moi il paraît probable qu'il fut écrit à la requête de Boswell, qui en eut peut-être la copie revue. La présence du nom de Boswell parmi les membres " très savants " du Club d'Essex Street semble être un indice en ce sens.

Les tableaux de Sir Joshua pour 1785 furent: Mrs. Smith,* Lady Hume, f Mrs. Musters, .| une Dame inconnue, le Comte de Northington, § Sir H. Munroe, || le Prince de Galles, f Mrs. Stanhope,** trois enfants du Duc de Rutland, ff Vénus, JJ un Gentleman, une petite fille, deux portraits

* Maîtresse de Sir John Lade, neveu de Thrale, qui l'épousa plus tard; ce tableau est à Waddesdon.

f Plus tard Lady Amelia Hume; ce tableau appartient à Lord Brownlow.

+ En Hébé ; ce tableau appartient à Lord Iveagh.

§ Dans la Galerie Nationale d'Irlande.

Il Dans Coutts' Bank, dans le Strand.

H Le tableau de Peel, dans la Galerie Nationale.

** Eliza Falconer, épousa l'Hon. Henry Fitzroy Stanhope, second fils du 2™° Comte de Harrington. Le tableau a été catalogué sous le titre de " Mélancolie." Le possesseur en est inconnu. ff Brûlé dans l'incendie de Belvoir, en 1816.

\X Légué par Reynolds au Comte d'Upper Ossory ; il appartient maintenant à Lord Castletown d'Upper Ossory. Sir Joshua répéta cette composition plusieurs fois. L'excellente répétition de la collection de Sir Cuthbert Quilter est reproduite dans le présent volume. Leslie et Taylor sont dans l'erreur quand ils identifient le tableau de 1785 avec le "Serpent dans l'Herbe" de la collection Peel.

de nobles et deux d'officiers ; * en tout seize. Bien qu'aucun des seize ne puisse entrer dans une liste des chefs-d'œuvre de Sir Joshua, presque tous s'élèvent au-dessus de son niveau moyen, et montrent que le cerveau n'avait encore rien perdu de sa vigueur, ni la main rien de son adresse. Le " Lord Northington " est remarquable par la façon extrêmement libre et heureuse dont il est brossé. Il paraît être entièrement de la main du maître, et il fait penser que le généreux éloge de Frans Hais, dans le sixième Discours, était accompagné de la forme la plus sincère de la flatterie. Les trois dames en pied sont toutes bonnes, bien qu'elles aient peine à arriver au niveau de " Lady Crosbie " et de quelques autres qu'on pourrait nommer.

Pendant l'automne de cette année Reynolds fit sa troisième excursion dans les Pays-Bas. Le 12 septembre commençait à Bruxelles une grande vente de tableaux, enlevés à des établissements religieux en vertu d'un ordre de l'Empereur. Sir Joshua dépensa environ mille livres sterling à cette vente, mais il paraît avoir enchéri par l'intermédiaire d'un agent, car il était de retour en Angleterre deux jours au moins avant le début des enchères. Le 10 septembre il signait son curieux marché avec l'audacieux et confiant Boswell, par lequel il s'engageait à faire le portrait de celui-ci et à attendre pour le paiement les premiers honoraires que Boswell toucherait comme avocat à Westminster Hall. Il avait cette même année reçu de Catherine de Russie la commande d'un tableau, et l'année 1786 n'était pas vieille de beaucoup de semaines qu'il travaillait ferme à son " Hercule enfant." Les treize toiles qu'il envoya à l'Exposition étaient: Un Enfant avec des Anges gardiens ;f portraits: Erskine ; X le duc d'Orléans ; § deux Enfants de Benjamin Vandergucht ; || Lady Taylor ; f le Solicitor-General, Lee ; ** la Duchesse de Devonshire et sa

* Originaux inconnus.

f Appartient au Duc de Leeds, et est à Hornby Castle.

\ Au château de Windsor.

§ Brûlé dans l'incendie de Carlton House. Il y en a une bonne copie, en réduction, à Chantilly ; une autre est à Petworth.

Il Cette attribution est due à Graves et Cronin. Walpole appelle ce tableau "Enfants de Lady Lucan," ce qui ne saurait être. Le tableau Vandergucht était dans la collection Wynn Ellis, d'où il passa à Mr. B. A. Willcox.

1T Femme de Sir John Taylor, F.R.S. (Membre de la Société Royale). Ce tableau était dans la collection Wynn Ellis ; il est maintenant dans celle de M. Groult, à Paris. ** "L'Honnête Jack Lee." Ce tableau appartient à Mr. Massey-Mainwaring.

COMTE DE NORTHINGTON, Chevalier de l'Ordre de Saint-Patrick

Galerie Nationale, Irlande