LE PROCÈS DE HASTINGS

petite fille ; * Joshua Sharpe ; f la Comtesse Spencer ; % John Hunter ; § Miss Bingham;|| un "jeune gentleman," et "un gentleman." La note de Walpole sur le groupe de la Duchesse de Devonshire et de son enfant a de quoi surprendre. Il le déclare " peu ressemblant et point bon." Pour la ressemblance, il nous est difficile, à nous qui n'avons pour guide que la collation d'impressions éparses, de le contredire ; mais si son jugement sur ce point ne vaut pas mieux que son verdict sur l'œuvre d'art, il est inutile d'en gâter notre plaisir. En effet, le " Bébé qui saute " est une des plus grandes œuvres de la peinture moderne. Dans l'opinion de celui qui écrit ces lignes, c'est une des trois créations les plus complètement heureuses de Sir Joshua, les deux autres étant " Lady Crosbie" et la " Nelly O'Brien " de la Galerie Wallace. Dans chacune de ces délicieuses peintures, Reynolds a trouvé une conception entièrement appropriée à ses forces, et il l'a exécutée avec une richesse, une largeur et une simplicité combinées, qui l'élèvent momentanément au plus haut niveau que l'art du portraitiste ait atteint.

En dehors de son travail de peintre, 1786 fut peut-être la plus occupée des dernières années de Sir Joshua. Son amour de la société était aussi grand que jamais, et beaucoup d'amis nouveaux, ainsi que d'anciens amis retrouvés, apparaissent sur son livre de rendez-vous. Il devient un coureur de théâtres plus acharné qu'auparavant, et ajoute le nom de Dorothy Jordan à ceux de la majestueuse Siddons et de la capricieuse Abington sur la liste de ses favorites de la scène. Il va souvent aussi auprès de Mrs. " Perdita " Robinson, qui était probablement une causeuse supérieure aux deux autres ; et une ligne, à la date du 1" mai, se rapporte à une soirée avec la fameuse Marian Imhoff, femme de Warren Hastings. Sa neutralité au milieu d'éléments hostiles ne saurait mieux se prouver que par sa présence chez les Hastings le jour même où l'ami de toute sa vie, Burke, ouvrait la tranchée contre la réputation de l'ex-Vice-roi (Achat de tableaux et arbitrage). C'est l'année Dreyfus du XVIIIe siècle. Le scandale de l'affaire du Collier avait mis toute la France aux prises, et la bonne compagnie de Londres ne savait guère parler d'autre

* A Chatsworth.

f Appartenait en 1884 à Mr. Malcolm de Poltalloch. Sharpe mourut le jour de l'ouverture de l'Exposition de 1786.

I Lavinia (Bingham), femme du 2èm= Comte Spencer. Le tableau est à Althorp.

§ Au collège des Chirurgiens.

H L'Honorable Ann, plus tard Lady Ann, Bingham. Le tableau est à Althorp.

i5o SIR JOSHUA REYNOLDS

chose. Le Chevalier — ou Chevalière — d'Éon était ici, et Sir Joshua peignit, dit-on, ou du moins commença son portrait. Tom Taylor rapporte qu'un tableau inachevé de Reynolds, lequel appartenait à feu Charles Reade, portait traditionnellement le nom de ce mystérieux spécimen d'humanité."*

Treize tableaux forment encore la quote-part de Sir Joshua à l'Exposition de 1787. En voici la liste: Lady Smith et ses enfants ;-j- Lady St. Asaph et un enfant ; J Mrs. William Hope ; § Mrs. Stanhope ; || Lady Cadogan ; f Lady Elliot ; ** Têtes d'anges ; ff Lord Burghersh ; %% Maître Yorke ; §§ Miss Ward;|||| le Prince de Galles ; ff Sir Henry Englefield ; *** et James Boswell. "i — f — î~* Plusieurs de ces peintures figurent dans le célèbre tableau de Ramberg représentant la grande salle de l'Académie, qui fut fait cette année-là.

Une grande partie de l'activité de Sir Joshua était alors absorbée par l'ambitieuse toile d' " Hercule enfant étranglant les Serpents," pour l'Impératrice de Russie, et il y a une diminution considérable dans le nombre de ses clients. Ses engagements mondains sont, néanmoins, aussi nombreux que jamais ; le plus significatif est peut-être celui qui l'amena à la première représentation donnée sur le théâtre du Duc de Richmond, à Whitehall, à l'endroit où est à présent la Terrasse de Richmond {RicJimond Terracé). Les spectateurs étaient limités à quatre-vingts, et être invité constituait une haute distinction. Politiquement, les événements auxquels on peut supposer que Reynolds s'intéressa

* Graves et Cronin citent le passage suivant du Morning Herald de 1785 : " No. 71. Portrait d'une Dame. Il y a sûrement une erreur dans le Catalogue. Le morceau est ou bien le portrait d'un gentleman, ou bien celui de Miss d'Éon avec les emblèmes de l'Ordre de la Jarretière." + Aujourd'hui à Mr. C. P. Huntington, de New York. \ Appartient au Comte d'Ashburnham.

§ Possesseur inconnu.

Il C'est le tableau connu sous le nom de "Contemplation." Il a été vendu chez Christie avec la collection Monro en 1878.

1 Possesseur inconnu. Le modèle était Mary (Churchill), seconde femme du 3ème Baron Cadogan. ** Anna Maria (Amyand), femme de Sir Gilbert Elliot, plus tard Comte de Minto. Le tableau appartient à Lord Minto.

tt Tableau de la Galerie Nationale. \\ Dans la collection du Comte de Jersey.

§§ Plus tard Lord Royston. Se noya dans la Baltique en 1808. Le tableau appartient à Lord Iveagh.

Il II Fille naturelle de John, 2ème Vicomte Dudley et Ward. Où est ce tableau ? 1T1T Dans le costume de la Jarretière, avec un serviteur noir en uniforme de Hussard, arrangeant son ceinturon. Ce tableau appartient au Comte de Loudoun. *** On ne sait où est maintenant ce tableau. TTt De la collection Peel, dans la Galerie Nationale.