L'EXPOSITION DE

le plus furent le procès de Hastings et le grand discours de Sheridan sur les Béguins d'Oude. Ce dut être une rude épreuve, même pour son tact exquis, que de manifester les sentiments convenables au sujet du triomphe oratoire de son vieil ami, en même temps qu'il devenait de jour en jour plus intime avec Hastings et sa femme. Que ce louvoiement délicat n'impliquât point de duplicité, on peut le conclure de ce fait que, le 13 février 1788, premier jour du procès à Westminster Hall, il ne craignit pas de se montrer dans la loge de l'administrateur avec Burke, Windham et Sheridan, et d'échanger, de cette position compromettante, des saluts avec les amis qu'il voyait au tribunal. On se rappelle que Gainsborough était aussi présent, et qu'il attribuait la maladie qui lui fut fatale à un refroidissement pris dans cette occasion.

Les dix-sept tableaux suivants représentèrent Sir Joshua à l'Exposition de 1788: Hercule enfant;* Jeune fille endormie ; f Jeune fille avec un petit chat ; + portraits : Sir George Beaumont ; § Colonel Bertie ; || Mr. Braddyl ; f Mrs. Drummond Smith;** Lord Darnley ; ff Lady Betty Foster ; +J Lord Grantham avec ses frères ; §§ Miss Gideon avec son frère ; |||| Lady Harris ; f f Lord Heathfield ; *** le Colonel Morgan ; fff Lord Sheffield ; +++ Mr. Windham, §§§ et le Duc d'York. ||||||

Je pencherais à ranger 1' " Hercule enfant" de Sir Joshua avec son ' Ugolin " et sa " Mort du Cardinal de Beaufort," dans une catégorie à part,

* A l'Ermitage Impérial, St. Pétersbourg. f Collection du Comte de Northbrook, à Stratton.

t Connu sous le nom de "Felina;" appartient à Mr. Pierpont Morgan. Il existe beaucoup de répétitions et de copies anciennes.

§ A Coleorton.

Il Plus tard 9<«" Comte de Lindsey. Le tableau appartient à Lord Wimborne. 11 Appartenait en 1865 à Cox, le marchand. ** Appartient aujourd'hui à Mr. Herbert Gosling, Chertsey. ff Attribution incertaine.

ÎJ Plus tard Duchesse de Devonshire. Le tableau appartient au Duc de Devonshire. §§ Appartient à Lord Cowper.

Il II Miss Gideon devint la femme du 11*™ Lord Saye et Sele. Le tableau appartient à Mrs. Culling Hanbury, Bedwell Park, Hatfield.

1111 Harriet Mary (Amyand), plus tard femme de Sir James Harris, créé Comte de Malmesbury. Le tableau appartenait en 1898 à Mr. C. J. Wertheimer. *** A la Galerie Nationale.

fff Vendu chez Christie, en 1890, à Mr. Fitzhenry. +£ Le protecteur de Gibbon. Le tableau appartient au présent Comte.

§§§ Le Très Hon. William Windham. Le tableau appartient à la Galerie Nationale, mais n'est pas exp0sé- Il il il Au Palais de St. James.

à laquelle je mettrais cette étiquette : Tragédie de la Déception de soi-même — n'était le plaisir étrange qu'il prenait à de telles productions. En l'état, il faut les accepter, je crois, comme lui ayant tenu lieu de vices. La plupart des hommes doués de talents et de forces extraordinaires en ont gaspillé une part en des actes préjudiciables à eux-mêmes et sans profit pour leur prochain. Reynolds vécut sobrement et sagement, excepté lorsqu'il surchargeait son chevalet de ces machines quasi historiques. Prenons-les comme son tribut à la fragilité humaine, et renonçons à toute tentative pour les rattacher à une conception raisonnable de l'art. Pour 1'" Hercule" il reçut quinze cents guinées, une boîte enrichie de pierres précieuses, et une gracieuse lettre de remercîments de Catherine. Il y a dix tableaux là-dessous, disait-il lui-même, les uns bons, les autres mauvais. Aujourd'hui que ces cadavres commencent à remonter à la surface, cela fait un cimetière fort déplaisant.

Nous voici parvenus à la dernière année où Sir Joshua devait exercer son activité de peintre. Au commencement de 1789, rien n'avertissait les amis du Président que ses quarante années de travail étaient arrivées à la fin. Sa santé paraissait bonne, ses apparitions dans le monde étaient plus fréquentes que jamais ; l'Europe était à la veille de la grande convulsion ; la Bastille devait tomber en juillet, et les passions diverses provoquées par cet événement allaient séparer les amis de Sir Joshua, dont la placidité resterait comme le principal lien d'union entre eux. Bref, cette année était réellement la dernière du XVI II' siècle. Elle vit la fin de l'indifférentisme qui prévalait, malgré les luttes de partis et les guerres royales, depuis les derniers jours de Guillaume le Hollandais ; et elle vit la naissance de ce ferment moderne, de cette vibration des atomes humains, qui a mené le monde si yite et si loin depuis que Reynolds, dans l'été de 1789, déposa sa palette et ses pinceaux pour la dernière fois. L'art de Sir Joshua ne connut point la décadence. Ses tout derniers tableaux sont parmi les meilleurs qu'il peignit jamais. Il en envoya onze à sa dernière Exposition académique,* à savoir : Cymon et Iphigénie ; -f* la Continence de Scipion ; J Robin Goodfellow, ou Puck ; §

* Leslie et Taylor disent douze, mais leur " Mrs. Watson " et leur " Portrait d'un Gentleman " se rapportent probablement à une seule et même toile. Il semble qu'il y ait eu une erreur dans le Catalogue de l'Académie Royale, ou que Sir Joshua ait changé d'avis au dernier moment.

■j- Donné à George IV. par Lady Thomond ; il est aujourd'hui dans le palais de Buckingham.

I Dans l'Ermitage Impérial, à St. Pétersbourg.

§ Appartient à Mr. Geo. W. Fitzwilliam, Milton House, Peterborough.