VIII AVANT-PROPOS

triomphe de parti? ou une prière implorant protection contre une hérésie criminelle? ou bien une compensation offerte au ciel pour un horrible forfait? Il n'y a pas eu moyen d'éclaircir ce mystère qui, j'en suis sûr, se rattache à l'événement de Saint-Alby. Mais on oublie vite les malheurs d'autrui, fussënt-ils supportés pour une sainte cause ! Les plus épaisses ombres se sont condensées autour du nom de Sirven, dans son propre pays. Ses concitoyens ne manquent-ils pas à eux-mètiies d'ignorer, quand l'Europe Va connu, l'un des faits les plus saillants de leur histoire locale? Et ne manquent-ils pas aussi à l'un des hommes les plus vertueux et les plus intrépides, en perdant jusqu'au souvenir de ses malheurs et de son nom?

Cest ce double sentiment qui nous a inspiré Fidée d'une histoire de Sirven. Il existe bien un plaidoyer sur ce sujet; maisil est rare et cher, par conséquent d'un difficile accès; d'ailleurs, il est trop rempli des termes techniques de la jurisprudence ancienne, pour être d'une lecture courante; et, d'un autre côté, il ne dit rien ni

Avm-pRoroâ.

des démarches de Voltaire, ni de l'issue du procès. Il ne le pouvait pas, sans doute; et nous ne signalons ces lacunes que pour mieux montrer comment, faute d'autres mérites, cette monographie au moins, aura celui de la nouveauté.

Nous nous sommes entourés de tous les documents qu'il nous a été possible de découvrir. Nous avons, deux fois, dépouillé le volumineux dossier aux archives d'Àlbi et passé en revue l'énorme correspondance de Voltaire pour recueillir tout ce qui, de près ou de loin, se rapporte à Sirven ; enfln, de minutieuses recherches nous ont fait retrouver une pièce d'une extrême importance, l'arrêt de réhabilitation rendu par le Parlement de Toulouse et que nous avons le bonheur de publier pour la première fois.

Nous nous sommes sentis d'autant plus excités dans celle étude que quelques historiens, Du Mège, par exemple, sans oser se prononcer, ont émis contre l'innocence de Sirven de graves soupçons et que le titre môme du dossier, litre récent, semble poser en fait sa culpabilité; il porte : Procédure contre Sirven. — Assassinat de