ET LEUR EXÉCUTION EN EFFIGIE

v«incu de l'innocence des Sirven, en apprenant les poursuites acharnées dont ils furent les objets et Tincroyable condamnation dont ils furent les victimes !

Nous l'avons dit, trois monitoires successifs n'amenèrent aucune révélation sérieuse. Le Procureur fiscal craignit de se trop aventurer en persistant à incriminer Sirven et demanda aux consuls de Mazamctde prendre son fait et cause, c'est-à-dire d'assumer sur eux la responsabilité ; mesure habile de sa part.

Les 150 témoins, après leur premier témoignage, durent être ' convoqués une seconde fois et procèsverbal fut dressé par le Juge de leurs diverses dépositions qui, d'après l'usage du temps, ne pouvaient servir de preuve qu'à cette condition. Cette opération absorba de longs jours et ne fut complètement terminée que le 23 février 1763. On remit alors les nombreuses pièces de la procédure au Procureur fiscal, pour qu'après sérieux examen, il eût à formuler ses conclusions définitives.

Il prit toute une année pour ce travail, qui eût été sans doute plus expéditif, s'il avait pu trouver des preuves introuvables.

Un tel retard, quand la hache et l'infamie sont suspendues sur une famille entière, ne se comprend pas. Ce n'est point une question de justice, mais de simple humanité. Enfin, le 9 février i764, il donne ses conclusions si impatiemment attendues et il délivreles Sirven de l'angoisse cruelle de l'incertitude. Mais ce n'était que pour les placer sous le coup d'une certitude plus cruelle encore. Se sentant à l'abri du danger, depuis que la ville de Hazamet, par ses consuls, s'était directement engagée dans cette affaire, — il va de l'avant et