CHAPITRE VI

Philanthropie de Voltaire

11 s'installe à Ferney. — Pourquoi ? Roi du siècle et bienfaiteur du pays. — Sa dévorante activité pour les petits. — Ses généreux sacrifices et ses procédés délicats. — Son accueil aux Sirven. — Il intéresse l'Europe à leur sort. — Il remplit sa correspondance de leur nom. — Ses premières démarches. — Double épreuve de Sirven. — Ardeur de Voltaire. — Son plan de campagne. — Son espoir, fondé sur la réhabilitation de Galas.

Ayant besoin de calme pour ses vieux jours et désireux de fuir, avec le bruit des grandes villes, les périls que pouvaient lui attirer sous une monarchie absolue la verve satirique, la causticité de ses écrits, — Voltaire acheta une terre à Ferney, sur la frontière genevoise, et s'y fixa définitivement, après un séjour provisoire dans le canton de Vaud.

Grand Seigneur, doté de 200,000 livres de rente, il fit de cette résidence un centre d'activité bienfaisante