CHAPITRE VII

Les Sirven en Suisse

Difflc dites des premiers temps. — Leurs protecteurs. — Leurs parents de Castres. — Apprentissage de Sirven. — Correspondance de la fille de Sirven, Marie-Anne Ramond, avec son mari. — Dureté de l'un et supplications de l'autre. — L'enfani, né en exil, les rapproche. — Sollicitude de Voltaire. — Rentrée des Sirven en France.

Pendant que Voltaire combat le bon combat, la famille Sirven traîne une vie misérable dont les tribulations sont doublées par Tétrange dureté de tous les siens à son égard. D'abord, le frère même de Sirven, le boulanger, sous la pression de la peur, passe au catholicisme et ne lui donne plus signe de vie ; puis, surtout, son gendre Ramond et le père et la mère de celui-ci ne leur témoignent que des dispositions glaciales, même hostiles : cela ressort de toute la correspondance entre Marie-Anne Ramond, née Sirven, et

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son mari, conservée par M. Ramond, leur petitfils (1).

Bien qu'elle anticipe sur Thistoire des événements ultérieurs, cette correspondance a ici sa place naturelle ; en outre, elle ne peut être donnée qu'en bloc et avec suite, au lieu d'être égrenée par petits fragments dans le cours du récit. Indépendamment de l'intérêt de ces lettres qui montrent sur le vif de la réalité quotidienne l'existence des Sirven, — il en jaillit une précieuse lumière sur le drame qui va se dérouler, et qui sera d'autant plus attachant que les acteurs y jouant un rôle seront mieux connus dans leur intimité.

La première lettre de Marie-Anne Kamond à son mari porte la date du 26 mars 1762, et la suscription : « En Campagne », pour ne pas trahir le lieu de sa fuite. C'est une lettre de reproches à son mari ; elle se plaint de son injuste oubli : elle déclare «faire tous ses efforts pour mettre à l'abri ses jours et ceux de la créature qu'elle porte »>.

Dans la lettre suivante, du 4 juin 1762, Marie-Anne Ramond, s'adressant « à son très cher époux », lui apprend qu'elle est arrivée en Suisse, «à l'abri de ses ennemis »... « Que mon regret est grand de me voir » si éloignée de toi au moment de mettre un enfant » au monde I » Et, dépourvue de tout, elle lui réclame quantité de bardes qu'elle n'a pas songé à emporter dans sa fuite précipitée : « Ne retarde pas ta réponse, » lui dit-elle ; rien au monde ne m'est plus cher que » de recevoir de vos nouvelles ».

(4) Correspondance entre Marie-Anne, née Sirven, réfugiée à Genève lors du procès intenté à Sirven, et Ramond, son mari, marchand toilier, demeuré à Castres, 1762-1772.