ET LK CONSEIL DU ROI

» Sirveii 1 Le véritable Élie n'obtiendra peut-être pas » un arrêt d'attribution, mais il obtiendra un arrêt » d'approbation au Tribunal du public. »

Peu de temps après, comme il en avait été prévenu, le Mémoire, ou seulement une esquisse du mémoire, lui parvient, et immédiatement il exprime toute son émotion à Damilaville : « Il y a deux hommes attendris » et hors d'eux-mêmes, c'est Sirven et moi. Vous trou- )> verez, ici, mes remerciements au généreux M. de » Beaumont ; je vous prie de les lui faire passer; je » renverrai incessamment le mémoire. Je commence » à espérer beaucoup. Il me paraît bien difficile qu'on » résiste à des faits si avérés, à de si bons raisonne- » ments et à tant d'éloquence. »

Et voici quels sont les remerciements dithyrambiques qu'il transmet à M. de Beaumont, dans la lettre de son ami. (1" février 1766, à M. de Beaumont): « Je » vous assure qu'un des beaux jours de ma vie a été » celui où j'ai reçu votre Mémoire. J'étais accablé de » maux ; ils ont tous été suspendus. J'ai envoyé » chercher le bon Sirven : je lui ai remis ces belles » armes avec lesquelles vous défendez son innocence » il leo a baisées avec transport. J'ai peur qu'il n'en » efface quelques lignes avec les larmes de douleur et » de joie que cetévènement lui fait répandre... Je vous » demande en grâce de faire tenir votre factum aux » puissances du Nord. J'ai l'ambition de vouloir être » la première trompette de votre renommée à Péters- » bourg et à Moscou... Vous vous êtes tiré de toutes » les difficultés par un coup de l'art; vous avez su » rendre cette cause celle de la nation et du roi même. » Vos mémoires snr les Calas sont de beaux morceaux

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« d'éloquence ; celui-ci est un effort du génie. Si j'avais » votre éloquence, je vous exprimerais tout ce que n vousTu'avez fait sentir, a

Cet enthousiasme de la première lieure ne l'empêche pourtant pas de retoucher, de sa plume même, queiques points du Mémoire et de donner à l'avocat d'excellents conseils, tendant à modifier la forme et ô rejeter en note certaines longueurs.

Dans sa joie de tenir enfin ce travail, si désiré, it s'empresse il'écrire à Frédéric H qu'il y a en France un nouveau procès tout semblable h celui de Calas, et qu'il paraîtra dans quelque temps un mémoire signé de plusieurs avocats. Si sa Majesté le désirait, elle voudrait bien lui faire savoir où il doit le lui adresser. (4 février, au comte d'Argentat): «J'ai l'esquisse du u Mémoire d'E]ie;je me flatte qu'il fera un très grand » effet et que nous obtiendrons un arrêt de réliabilita-

w tion H (12 février à Damilavitle) : n J'ai

<) grande impatience de savoir ce que vous pensez du B Mémoire d'Elie. Je vous réponds que je lui donnerai H des ailes pour le faire voler dans l'Europe. »

Celte admiration excessive pour one œuvre médiocre et boursoufflée (1) dura fort peu, comme nous le verrons tout- à- l'heure. Cela se comprend de ta part d'une nature impressionnable et mobile comme celle de Voltaire, surtout quand le parti pris s'en mêle ; il était d'avance décidé à trouver le mémoire magnifique. Il est à croire qu'H ne répondit h toute son espérance et que, cependant, la joie de l'avoir lui fit illusion ; en

(<] Ce mémoire a pourtant trouvé place dans lo Recueil des pièces oratoires, fait par U. Berr^er.

133 ET Le conseil du roi

sorte que les louHiig^es hyperboliques dont il Taccal^le, sans être entièrement sincères, ne sont pas non plus entièrement hypocrites.

Ce qui lui dessilla les yeux, ce fut Topinion plus calme et plus impartiale de ses amis, qu'il finit par adopter lui-même. Mais n'empiétons pas.