que Ton a pris les choses par la mauvaise anse, que

i Ton a écrasé des innocents.

C'est justement là ce qui arriva pour les Sirven ; après les avoir plongés neuf ans dans une intolérable infortune, on reconnut que l'on s'était trompé. Pourquoi ? parce qu'au bout de neuf ans, les passions primitives n'existant plus, on discerna clairement la vérité et on en fit le franc aveu par la mise hors d'instance des accusés.

Toutefois, cet arrêt, quoique préférable de tout point à ce qui s'était fait jusques-là, laissait encore à désirer, et Sirven, — qui se sentait appuyé par la conscience de ses droits, aussi bien que par l'opinion, — ne se montra pas satisfait.

La mise hors d'instance, en effet, ne proclamait pas l'accusé coupable, mais elle ne le proclamait pas non plus innocent. Elle était la simple déclaration qu'il ne serait plus poursuivi criminellement. Elle laissait subsister un vague peu honorable, une marque d'infamie. Quos libérât notât, disait-on. L'accusation n'était regardée comme colomnieuse que quand on relaxait l'accusé. — En outre, Sirven n'était nullement disposé à payer les frais de la procédure qu'il n'avait pas soulevée et qui s'était faite toute à ses dépens. Aussi, dès qu'on lui signifia la sentence, il interjeta appel devant la Cour de Toulouse, demandant que la sentence des juges de Mazamet fut cassée ou réformée ; qu'on le relaxât de l'accusation colomnieuse contre lui iiit<Mitée, et que l'on condamnât les adversaires à lui payer 20,000 livres pour lui tenir lieu de dommages-intérêts. C'est dans cette solennelle et dernière phase qu'il, nous reste maintenant à le suivre.