DES CAISSES D’ÉPARGNE

« Une idée utile, dit de Gérando (1), naît souvent , à la fois , « dans plusieurs esprits , sans qu’ils se la communiquent l’un à « l’autre. Un établissement de bien public se forme sur plu- « sieurs points, sans qu’il y ait concert ni imitation, et ce « phénomène a dû se reproduire d’autant plus aisément que, « jusqu’à ce jour , il n’existe encore ni centre de relations , ni (c correspondances mutuelles , et que les établissements de « bienfaisance qui existent sont en général peu connus. «

C’est là ce qui est arrivé pour la création des caisses d’épargne qui , quoique constituées sous différentes formes à Hambourg en 1778, à Oldenbourg en 1786, à Berne en 1787, à Genève en 1789 , et depuis dans différentes villes de l’Allemagne , de la Suisse, de l’Angleterre et de l’Écosse, étaient restées à peu près inconnues.

Ce n’est que, lorsque Henri Duncan, ministre à Durafries, fonda la banque d’épargne de Ruthwel, en mai 1810, et que trois ans après William Forbes fonda celle d’Édimbourg, que tous deux firent connaître les statuts de ces banques , leurs résultats et leurs avantages , et en devinrent les premiers propagateurs. Celle de Londres s’ouvrit sous la présidence de

(I) De la Bienfaisance publique. — Bruxelles, 1839, pag. 77.

T>ES CAISSES d’ÉEARGNE.

Thomas Baring le 22 juillet 1816. Elles se multiplièrent dès lors avec tant de rapidité dans la Grande-Bretagne, que les dépôts s’y élèvent maintenant à 650,000,000 de francs.

La ville de Genève institua, en 1816 , une caisse analogue , dotée par les libéralités de M. Tronchin, qui pourvut aux frais de la caisse et permit de prendre hypothèque sur ses biens Jusqu’à concurrence de 60,000 florins pour la garantie des dépôts.

La première caisse d’épargne établie en France, fut celle de Paris, fondée en 1818, sous le patronage des hommes les plus éminents et les plus éclairés qui , après l’avoir généreusement dotée, chacun de 50 francs de rente, consacrent depuis lors , chaque dimanche, à remplir avec une patience inépuisable les plus modestes fonctions pour diriger le dépôt, l’enregistrement, le placement des sommes les plus modiques , et qui , pour me servir de la touchante expression de M. Charles Dupin , se sont établis les commis du peuple (1).

Le duc de La Rochefoucault-Liancourt, qui a présidé cette association Jusqu’à son décès, a été remplacé depuis 1827, dans cette présidence, par M. le baron Benjamin Delessert.

Cette institution ne prit que lentement son essor. Il n’y avait encore, en 1830, que douze caisses d’épargne en France; mais on en établit quatre nouvelles en 1832, neuf en 1833, quarantehuit en 1834, et quarante-neuf pendant les six premiers mois de 1835; elles se multiplièrent alors avec rapidité dans tous les départements, sous la protection des lois du 5 Juin 1835 et du 31 mars 1837 , qui assurent la garantie et la gestion des fonds par l’État avec un intérêt de 4 p. c.

Les dépôts faits à ces caisses, qui n’étaient encore en 1831 que de 5 à 6 millions, s’élevèrent en 1840 à 150 millions, et dès le commencement de 1845 à 380 millions.

(1) Constitution, histoire et avenir des caisses d’épargne de France. — Paris, 1814, xviii, 178,

UES CAISSES d’épargne.

Quoique appréciée en Belgique partons les hommes éclairés, cette utile institution ne s’y établit aussi que lentement : les trois premières caisses d’épargne ne furent fondées qu’en 1826, savoir :

Une à Bruxelles, par la société de l’Union Belge et Étrangère;

Une à Tournay et une à Gand , par les administrations communales ;

Une à Anvers en 1827.

Six autres furent instituées en 1828, à Termonde, à Malines, à Liège , à Verviers , à Alost et à Tirlemont ; ces deux dernières ne reçurent aucun dépôt : celle de Termonde a cessé ses opérations le 15 septembre 1830, celle d’Anvers en 1831, et celle de Liège le 30 juin 1832 (1).

La ville de Bruxelles en ouvrit une dans le mois de mai 1830 (2) , et la douzième fut ouverte la même année au mont-de-piété de Nivelles.

La banque de Bruxelles, connue sous le titre de Société Générale pour favoriser l’industrie nationale , en fonda une à Bruxelles le l^ Janvier 1832, et reprit peu après celle de cette ville et celles de Gand, de Termonde et d’Anvers ; elle en institua bientôt dans les agences de toutes les principales villes du royaume ; mais prévoyant, en 1834 , qu’elle cesserait à partir du U*' juin suivant de faire le service de caissier de l’État, elle déclara qu’elle rembourserait tous les versements faits à ses

(1) Moniteur belge du 20 octobre 1855 et documents officiels.

(2) En vertu d’une délibération du 17 octobre 1829, approuvée par arrêté royal du 24 décembre suivant, la ville garantissait les dépôts d’argent jusqu’à concurrence de 40,000 florins.

Le taux des intérêts était fixé :

De 3 à 250 florins à 4 p. c.

De 250 à 500 » 3 1(2 p.c.

De 500 à 750 » 3 p. c.

Au-dessus de 750 » 2 p. c.

BES CAISSES d’ÉPA-UGNE.

caisses d’épargne, à l’exception de celles de Bruxelles et d’Anvers , et que les dépôts ne porteraient plus intérêt après le 1er février. Ces remboursements se sont élevés, pendant les trois premiers mois de 1835, à près de quatre millions.

Mais les fonctions de caissier de l’État lui ayant été continuées, la Société Générale rouvrit, le l'r juin 1835, toutes ses caisses d’épargne, et, à son exemple, 'la Banque de Belgique en établit aussi, de 1835 à 1838, dans quelques-unes de ses agences; elle les ferma toutes en 1839, et ne rouvrit que quelque temps après celle de Bruxelles.

Voici les provinces et les villes oii se trouvent maintenant les caisses d’épargnefondées par la Société Générale :

ANVERS