ET DE I.EUR ADJONCTION AUX MONTS-DE-PIÉTÉ

« rement recourir au prêt sur gages , et l’on cherchera à mul- « tiplier des établissements propres à donner une meilleure « direction aux habitudes des classes laborieuses.

« Les caisses d’épargne sont les plus puissants correctifs à « opposer à la funeste influence que peuvent exercer les monts- « de-piété; elles accoutument le peuple à jeter des regards sur « l’avenir ; elles le disposent à profiter de la jeunesse , de l’état <( de santé et des moments où le travail est abondant , pour « subvenir par des économies aux besoins que la vieillesse, les « maladies et l’absence d’ouvrage entraînent à leur suite.

« Mais comment propager cette utile institution? Rarement « l’on trouvera, comme la caisse d’épargne de Paris , une reste source assurée dans la libéralité des fondateurs; cependant, « les frais d’établissement ne peuvent se couvrir qu’à la longue « et alors seulement que le peuple aura pris les habitudes conte venables , pour donner aux opérations de la caisse d’épargne « une étendue qui la mette à même de pourvoir aux dépenses te qu’elle occasionne.

et Cet obstacle serait levé , en étayant ce nouvel établisseet ment sur une institution de bienfaisance déjà régie par une et administration gratuite, dans l’intérêt de rutilité publique et te sous la surveillance de l’autorité.

et Les monts-de-piété présentent toutes les conditions désit( râbles sous les rapports d’économie, de sécurité et de facilité te de placement pour les fonds déposés ; leur dotation étant « susceptible d’être remboursée à volonté , on emploierait et successivement à des remboursements partiels les sommes « versées à la caisse d’épargne.

t( L’établissement payerait l’intérêt de celles-ci sur le pied tt de 4 , de .5 et même de 2 pour cent , le taux devant décroître t< proportionnellement à l’élévation des capitaux. Cn délai « serait fixé pour le remboursement de toutes les sommes

DES CAISSES d’épargne

« au-dessus de 50 francs d’après leur progression (f), afin « d’éviter que la demande de ces remboursements u’occa- (( sionnât des secousses trop brusques ; plus le maximum des « capitaux déposés serait élevé , plus serait grand l’avantage « que l’établissement retirerait par suite du bas intérêt qu’il

(t) Voici un extrait du projet de règlement qui se trouvait à la suite de ce chapitre page 99 :

Art. tO. Le taux de l'intérêt à. allouer aex déposants sera de 4 p. c. pour les sommes qui n’excéderont pas 600 francs , 3 p. c. pour celles de 600 à 1,800 francs, 2 p. c. pour toute somme au-dessus de 1 ,800 francs.

L’administration pourra, si la situation de l’établissement le permet, augmenter le taux de l’intérêt, mais elle ne pourra le réduire sans le consentement de l’autorité.

L’art. 15, page 101, était suivi d’une note conçue en ces termes :

« Ces délais ne sont fixés que pour empêcher l’état de gêne où se « trouverait la caisse si l’on demandait, dans un court espace de « temps ou à une époque défavorable, un grand nombre de rembour- « sements. »

«Les mesures de précaution sont souvent repoussées dans la crainte « de diminuer la confiance des hommes peu habitués aux affaires ; ce- « pendant, comme rien ne peut mieux servir les intérêts des déposants « que de mettre l’établissement à l’abri des chances ruineuses aux- « quelles il pourrait être exposé, il serait prudent de prévoir ces cir- « constances et de chercher à en neutraliser les effets en faisant suivre « l’art. 15 de la disposition suivante :

« S’il survenait, par suite de circonstances extraordinaires, une « baisse dans les fonds publics assez considérable pour compromettre « l’existence de l’établissement, la caisse ne serait tenue, pendant cet « état de crise , qu’au remboursement des dépôts qui seraient au- « dessous de 24 francs ; quant aux sommes plus élevées, l’administra- « tion pourra, après y avoir été autorisée par l’autorité supérieure, en « retarder le remboursement , à moins toutefois que l’intéressé ne « préférât recevoir ce remboursement avec une diminution égale à « celle subie par les rentes de l’Etat, calculée d’après la différence du <1 taux moyen des trois années précédentes , et celui du Jour de la « demande.

«Cet article suffirait pour arrêter l’empressement qui fait affluer les « demandes de remboursement dans les temps défavorables, et rend « souvent l’homme confiant victime de l’aveugle terreur des autres. »

ET DE EEUtt adjonction AÜX MONTS-DE-PIÉTÉ. 281

« aurait à payer; cet avantage tournant au profit des petits « emprunteurs, dont les charges seraient dès lors allégées , il y , « aurait lieu d’espérer que des personnes bienfaisantes place- « raient quelques fonds à 2 on 5 p. c. pour coopérer au résultat « de cette bonne œnvre.

« Au moyen de ces précautions , les remboursements de gros «capitaux n’occasionneraient point de gêne, puisque l’on « aurait le temps de s’y préparer; le remboursement des petites « sommes donnerait encore moins d’inquiétude, car on sait « que dans toutes les affaires de ce genre il s’établit une « balance entre l’entrée et la sortie des fonds , qui permet de « satisfaire aux besoins journaliers. Au surplus, rien n’empê- « obérait alors , comme à présent, de recourir à un emprunt « momentané.

« Cependant, si le mont-de-piété n’avait pas un crédit assez « solidement établi pour trouver, en cas de demandes de rem- « boursement plus fréquentes que de coutume , à emprunter « avec facilité et à de bonnes conditions , il pourrait placer une « partie des fonds qui excéderaient la somme nécessaire aux « opérations ordinaires de l’établissement , ou même une « grande partie des capitaux déposés , si l’administration crai- (c gnait que le mouvement de la caisse d’épargne n’apportât « quelque gêne dans les opérations du mont-de-piété , ou n’al- « téràt la solidité de la dotation. On doit s’en rapporter, à cet « égard, aux mesures que les administrations locales prenc( draient, d’après les circonstances.

« Quant au surcroît de travail des bureaux , il serait peu de « chose et n’exigerait point l’augmentation du personnel des « monts-de-piété , car , vers le milieu de la semaine , l’on peut « toujours disposer de certains employés; d’ailleurs , pourquoi « les directeurs et les administrateurs ne s’y prêteraient-ils « pas , à l’exemple des personnes bienfaisantes qui adminis- « trent la caisse d’épargne de Paris ?

« Il est entendu que les bureaux de la caisse d’épargne se-

DES CAISSES d’épargne

<( raient séparés de ceux de l’établissement, et que l’entrée serait , « distincte : si la disposition du bâtiment ne le permettait pas, « on n’ouvrirait ces bureaux que les dimanches.

« Ne devant point entrer dans tous les détails d’une organite sation qui nous parait d’une facile exécution, nous nous bor- « nerons à montrer la possibilité de faire marcher simultané- « ment et avec plus d’économie deux établissements, dont l’un « trouverait une administration toute formée, un personnel, « un local et un matériel qui le dispenseraient des moindres « frais; et l’autre pourrait, par la réduction du taux de l’intérêt « à payer pour la dotation , faire jouir les emprunteurs d’une « diminution proportionnelle; tous deux profiteraient de l’avan- « tage de n’avoir qu’une caisse commune, et de faire fructifier « des fonds que des caisses de réserve séparées laisseraient « improductifs.

« Peut-être pourrait-on même tirer parti de cette association « pour habituer le peuple à faire des économies , en retenant , « à cet effet, une faible somme, sur certains emprunts, pour la « placer à la caisse d’épargne , d’où il ne serait permis de la « retirer que dans un temps ou dans des circonstances à déter- « miner. Le mont-de-piété ne percevrait point d’intérêt sur c< les sommes retenues et ainsi placées à la caisse d’épargne ;

« mais, en revanche, celle-ci n’en payerait qu’à dater de « l’époque où le gage serait retiré ; l’on éviterait par là les « abus qui pourraient naître de cette disposition.

• : « Nous n’insisterons pas sur des vues qu’il serait superflu « de développer.

t( Dans ce travail il snfiît de faire entrevoir tout le bien que « produirait une combinaison qui , par la différence même des « éléments dont elle se compose, présente , après un mûr exa- « men, l’idée consolante de soulager les familles que la détresse « force à emprunter , au moyen des économies des hommes « sages et laborieux qui cherchent à se préparer des ressources « contre les coups du sort. Il s’établit alors une sorte de com-