ET DE EEDR ADJONCTION AUX MONTS-DE-PIÉTÉ

(( pensation qui tournerait à l’avantage commun et ferait naître « des habitudes d’ordre et de prévoyance propres à diminuer « les inconvénients des monts-de-piété, sans priver, dès à préci sent, les nécessiteux d’une ressource dont ils ne peuvent c< encore se passer (1).

(t) Les secours que peuvent se prêter mutuellement ces deux institutions viennent encore d’être constatés à Barcelone, où, pour utiliser les fonds de la caisse d’épargne, fondée il y a quelques années, on a érigé un mont-de-piété.

« Voici, disent les journaux français du mois d’avril 1843, un bon « exemple et un utile enseignement qui nous viennent de l’Espagne. « La caisse d’épargne de Barcelone ayant réussi au delà des espèce rances de ceux qui l’ont instituée , les fonds y déposés ont été si « abondants , qu’il a fallu songer à leur donner un essor profitable à « la classe ouvrière. La municipalité, d’accord avec le chef politique, c a pensé que le meilleur moyen de les utiliser était d’instituer un « mont-de-piété, qui serait profitable aux ouvriers manufacturiers. »

En me confirmant ce fait, mon honorable ami, M. Ramon de la Sagra, m’apprend qu’une caisse d’épargne a été instituée depuis plusieurs années près du mont-de-piété de Madrid, que cet établissement paye aux déposants un intérêt annuel de 8 p. c., et qu’il n’exige pour le prêt sur gage que 6 p. c. C’est au moyen de cette différence de 1 p. c. qu’il couvre les frais de bureau de la caisse d’épargne qui est dirigée gratuitement, comme celle de Paris, par les notabilités de cette capitale.

Les charges du mont-de-piété, proprement dit , sont couvertes par des fondations particulières qui, avant la création de la caisse d’épargne, lui permettaient de prêter sans intérêt ; mais ces opérations étant limitées, on sentait depuis quelque temps la nécessité de les étendre et d’exiger un modique intérêt. Ce savant économiste me donne sur ce mont de curieux renseignements dont voici un extrait :

« Le mont-de-piété de Madrid fut créé par don François Fiquer, chape- « lain du roi au couvent des religieuses des chaussées royales, qui mit « dans une caisse un seul réal de plata (un demi-franc) ; mais les au- « mènes ayant augmenté, il établit un saint mont qui fut approuvé par s le roi en 1713. Ce mont est sous la surveillance d’une jointe royale;

« il prêtait sans intérêt à un an de date, et plus si on le demandait.

« Les gages non retirés sontvendus après le délai prescrit, et l’excé- « dant du prêt est mis à la disposition du propriétaire. »

Ce mont-de-piété a prêté, en 1831, à 11,930 personnes la somme de 1,843,680 réaux (460,322 francs), et depuis son établissement jusqu’ enl831, à 1,085,283 individus, la somme de 180,090,781 réaux (43,022,798 francs).

I>ES CAISSES n’ÉPABGNE

« C’est une des nécessités de cette époque de transition de « satisfaire à la fois aux besoins que nous ont légués les an- « ciennes générations et à ceux qui naissent d’un nouvel ordre « de choses. Il faut bien, en effet, lier le passé au présent, alors « que les positions sont si variées, que les mœurs et l’ignorance « du moyen âge se trouvent souvent à côté des habitudes et « des lumières d’une civilisation avancée (t). »

On me pardonnera cette longue citation que je n’aurais pu tronquer sans ôter au lecteur le moyen de juger par lui-même de la valeur des observations faites par les députés des états provinciaux ou par les autorités qu’ils ont consultées, et dont je vais donner les avis par extraits.

Dans sa lettre du 12 mars 1835, la députation des états de la province de Namur s’exprime en ces termes ;

« Nous ne pouvons qu’applaudir à l’idée d’établir des caisses « d’épargne sous la direction des administrations des monts-de- <( piété, et, partout où il existe des établissements de cette « espèce, ces caisses seraient sans contredit infiniment avanta- « geuses à la classe ouvrière. »

Par lettre du 17 du même mois, la députation du Brabant dit de même :

<( Nous ne pouvons qu’applaudir au projet d’établir incessam- « ment des caisses d’épargne dans les localités où se trouvent « des monts-de-piété et de les annexer à ces établissements.

« Nous pensons qu’on ne peut assez pratiquer ce puissant <c moyen d’améliorer la classe industrielle en la rendant plus « économe, plus sobre et plus laborieuse. Cependant , nous « croyons devoir appeler votre attention spéciale sur une diffi- « culté réelle ; celle de trouver l’emploi des fonds qui seraient « ainsi confiés aux monts-de-piété. Déjà quelques-uns d’entre « eux éprouvent des embarras pour placer convenablement n leurs propres fonds. »

( I) Avunlaijcs el hwonvénieiUs des banques de prêt, pag. 85 à 91.