ET DE LEUK ADJONCTION AUX MONTS-DE-PIÉTÉ

« lâcaissed’escomple, signerait les acquits des effets. Les actions « judiciaires seraient exercées d’après ses poursuites et diligence.

« Tels sont les éléments de ce projet qui ne demande pour son « exécution qu’un bon commis , de sorte que les frais de régie « n’excéderaient pas 1 p. c., et s’affaibliraient proportionnel- « lement dès que le gouvernement , après avoir acquis la « certitude de la bonne organisation de la caisse d’escompte,

« l’autoriserait, ponr étendre ses opérations, àentrer en porres- « pondance avec les banques et les établissements publics du « royaume , et à se charger des recouvrements , des dépôts et <( des sommes en compte courant.

« Mais , sans porter les vues aussi loin , la caisse d’escompte « pure et simple réunie au mont-de-piété, présenterait dans un « même établissement tous les moyens de soulager la misère et « de faire prospérer l’industrie.

« Lesmembres des tribunaux de commerce qui ont interrogé, « comme moi , les faillis sur les causes de leur chute , pourront « attester qu’une des premières sources .de leur ruine a été « presque toujours le haut intérêt qu’ils ont dû payer pour des « sommes qui ne fructifiaient dans leurs mains qu’au profit des « usuriers, dont les opérations sont enveloppées sous des formes « légales qui les mettent hors des alleintes de la justice (1). »

Cette proposition avait été fortement appuyée par l’autorité départementale; mais une lettre ministérielle du 5 août 1815 nous apprit qu’elle ne pouvait être admise et que cette décision était fondée ;

« Sur ce que l’établissement d’une caisse d’escompte parti- « culière n’offre jias d’abord une sûreté entière à ceux qui « fournissent les capitaux; de plus, sur ce que le commerce de « Namur , quelque intéressant qu’il soit , n’est pas tellement « actif que l’établissement d’une banque y soit nécessaire ou « même réellement utile; et sur ce que l’existence d’une banque

(1) Archives de la province de Namur.

DES CAISSES d’escompte

« particulière ne pourrait que nuire à l’entier développement « du crédit et des ressources de la banque nationale, si celle-ci « venait par la suite à étendre ses ramifications dans les départe tements méridionaux (1). »

On peut répondre à la première objection qu’une caisse d’escompte, sagement dirigée, qui n’émet pas de billets, qui ne prend que des lettres de change à courte échéance et qui veille à ses rentrées en compte courant, n’éprouve guère de pertes. « Les intérêts des escomptes , dit Jean-Baptiste Say, surpassent c( toujours aisément les risques ; ce que prouve la banque de « France qui , depuis son origine en 1803, n’a rien perdu par « l’effet des faillites , et a fait de grands bénéfices (2). »

Sur la seconde objection , je rappellerai que le commerce de Glascow était moins considérable que celui de Namur, quand l’établissement d’une banque qui unissait une caisse d’escompte à une caisse d’épargne et à d’autres institutions de cette nature, a multiplié les ressources de l’industrie et transformé cette bourgade en ville importante.

Le véritable motif du rejet est exprimé dans la troisième objection: il est trop futile pour s’y arrêter, et n’a pu être dicté que sous l’influence d’un homme d’affaires qui, nni par la crainte imaginaire d’une rivalité , n’a pas entrevu que le moyen de multiplier les relations est d’y initier le petit commerce par une sage assistance.

Sans me décourager, je substituai à ce projet celui d’une caisse de placement , et M. Wasseige , député de INamur aux états généraux , se chargea de l’appuyer ; mais il m’annonça par sa lettre du 6 septembre 1822, que l’établissement prochain d’une banque à Bruxelles y suppléerait. Je demandai enfin que la commission administrative du mont-de-piété ne fût pas astreinte à convertir en papiers publics tous les fonds de sa

(f) Archives de la province de Namur.

(2) Cours complet d’économie politique pratique. — Paris, 1828, t. III, pag. 103.