FRAIS DE PERSONNEL

priseur de hardes évaluerait aussi bien qu’eux Jes montres cl les objets de médiocre valeur ; il pourrait d’ailleurs s’entendre, pour les autres , avec un orfèvre et un bijoutier délégués d’après une convention à faire par l’administration.

II serait désirable d’assurer des pensions de retraite aux employés des monts-de-piété; cela n’a lieu que dans quelques villes où ils sont assimilés aux employés de la commune ou des établissements de bienfaisance : les autres sont privés de ressources lorsque l’âge ou les infirmités les mettent hors d’état de pourvoir à leur existence.

Les fonctions de directeur du mont-de-piété ne doivent être confiées qu’à des hommes sages , prudents , entourés de la considération publique. La confiance dont ils jouissent rejaillit sur le crédit de l’établissement; elle enhardit les emprunteurs d’une certaine classe à s’adresser directement à eux pour leur exposer l’état de gêne momentané où ils se trouvent, et leur faire remettre des marchandises ou des objets de prix qui par leur intermédiaire sont engagés et inscrits sans que l’origine en soit même connue des employés qui toutefois ont prêté serment de garder le plus profond secret sur les opérations. C’est dans cette vue que le surintendant général et la jointe suprême ne choisissaient les intendants des monts-de-piété que dans les rangs élevés de la société; c’était en quelque sorte un patronage conféré à certaines familles qui se le transmettaient souvent de père en fils ; nous avons encore dans six monts-depiété du royaume des directeurs descendants de plusieurs générations d’anciens intendants.

Les prérogatives et les privilèges attachés à ces emplois les faisaient rechercher avec empressement , quoique les traitements en fussent très-modiques.

Ces traitements sont augmentés dans quelques villes, depuis l'abolition des privilèges ; mais , en revanche , ils sont diminués dans d’autres localités où les opérations sont moins nom-

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82 ÉTAT ACTUEL 1>ES MOJfTS-UE-PIÉTÉ.

brcuses qu’elles ne l’étaient sous le régime de la jointe suprême. Trois directeurs jouissent de traitements fixes de 3 à 5,500 fr., un de 2,539 francs , cinq de 2,000 à 2,1 10, trois de 1 ,100 à 1 ,600, cinq de moins de 900 francs : celui de ftamur est le seul qui ne jouit d’aucun traitement.

Tous les directeurs sont logés à l'établissement, tant pour la garantie de l’administration , que pour rendre la surveillance plus facile , et mettre ainsi à couvert l’immense responsabilité qui pèse sur eux. Celui d’Ostende est seul privé de cet avantage, à cause de l’exiguïté du local. La plupart d'entre eux jouissent aussi du chauffage et de l'éclairage.

Indépendamment de la surveillance et de la comptabilité qui leur sontconfiées, tousles directeurs, àl’exeeptiond’unseul, sont chargés de la garde spéciale du magasin qui renferme les objets d’or et d’argent et les bijoux, et dont ils tiennent la clef. Ils sont aussi chargés de la traeure des gages de ce magasin (indication du numéro et de l’époque de la sortie) et de la traçure générale du mont-de-piété , ou de la vérification de celle-ci , quand ils la font faire par un délégué ; ils mettent même tant d'importance à cette opération dans certains établissements, qu’ils tiennent des feuilles de contre-traçure pour s’assurer de l’exactitude du travail.

Ce n’est, en effet, que pour avoir négligé cette vérification de l'entrée et de la sortie de chaque gage, que quelques monts ont subi des pertes considérables, et que celui de Courlray, entre autres, en a fait une en 1837, qu’on évaluait à 70,000 francs. Par suite de cette perte, l’ancien directeur a dû se retirer, et trois employés ont été traduits en cour d’assises : l’un d’eux s’est suicidé avant le jugement.

Les autres frais d’administration consistent dans les dépenses pour lesimpressions,les registres et les billets, dont la consommation annuelle est considérable, et dans l’entretien des bâtiments et du mobilier des bureaux.