KS CAISSES I> ESCOMPTE

« particulière ne pourrait que nuire à l’entier développement « du crédit et des ressources de la banque nationale, si celle-ci « venait par la suite à étendre scs ramifications dans les dépar- « tements méridionaux (1). » .

On peut répondre à la première objection qu'une caisse d’escompte, sagement dirigée, qui n’émet pas de billets, qui ne prend que des lettres de changea courte échéance et qui veille à ses rentrées en compte courant, n'éprouve guère de pertes. « Les intérêts des escomptes , dit Jean-Baptiste Say, surpassent « toujours aisément les risques; ce que prouve la banque de « France qui , depuis son origine en 1803, n’a rien perdu par « l’effet des faillites, et a fait de grands bénéfices 12). »

Sur la seconde objection , je rappellerai que le commerce de Glascow était moins considérable que celui de Namur, quand l’établissement d’une banque qui unissait une caisse d’escompte à une caisse d’épargne et à d'autres institutions de cette nature, a multiplié les ressources de l'industrie et transformé cette bourgade en ville importante.

Le véritable motif du rejet est exprimé dans la troisième objection: il est trop futile pour s’y arrêter, et n’a pu être dicté que sous l'influenced'un homme d’affaires qui, mû parla crainte imaginaire d’une rivalité , n’a pas entrevu que le moyen de multiplier les relations est d’y initier le petit commerce par une sage assistance.

Sans me décourager, je substituai à ce projet celui d’une caisse de placement, et M. Wasseige, député de ÎNamur aux étals généraux , se chargea de l'appuyer ; mais il m’annonça par sa lettre du 0 septembre 1822, que l’établissement prochain d’une banque à Bruxelles y suppléerait. Je demandai enfin que la commission administrative du mont-de-piétc ne fût pas astreinte à convertir en papiers publics tous les fonds de sa

(t) Archives de la province deNamur.

(2) Cours complet d'économie politique pratique. — Paris, 1828, 1. 111, |>ag. 103.

caisse d'épargne qui ne scraientpas employés au prêt, et qu’elle fut autorisée à en placer une partie de la manière qu’elle jugerait la plus convenable pour pouvoir satisfaire aux demandes subites de remboursement.

Mais le gouvernement qui tenait à ce que les administrations debienfaisanceplaçassentleurs fonds en rentessur l’État, n’ayant pas admis cette seconde proposition, j’ai renoncé à donner suite à mon projet de caisse d’épargne, même en 1826, époque où l’on était d’accord sur tous les autres points. C’est qu’alors il n’existait encore aucune caisse de cette nature dans le royaume, et que je ne voulais pas assumer la responsabilité d’une combinaison qui cessait d’offrir les garanties que j’avais réclamées.

Je n’ai toutefois abandonné ce projet qu’avec regret et dans l’espoir d’y revenir , car la confiance dont m’honoraient mes concitoyens et les autorités provinciales et communales, me procurait toutes les facilités désirables et me donnait la profonde conviction du succès.

Cet essai aurait d’ailleurs puissamment contribué à prouver la possibilité et les avantages de la réunion dans un même établissement, des opérations de prêts, d’escompte, de dépôts et d’autres de même nature, et surtout d une caisse d’épargne qui se serait trouvée à l’abri de violentes secousses par l'appui mutuel que se seraient prêté ces diverses institutions réunies sous une même administration.

§ III