U SITUATION DES ESCLAVES

Leurs calomnies contre leurs esclaves sont incessantes. Arrive-t-il un malheur sur quelque habitation, c'est à ces pauvres gens qu'on l'attribue. Sont-ils malades eux-mêmes, leurs bestiaux périssent-ils, ces fléaux sont aussitôt l'effet des maléfices de leurs esclaves. Ils les accusent d'empoisonnement, et ils les rendent responsables des faits de la maladie, de l'épizootie et de la mort. Si leurs récoltes sont peu abondantes, c'est la paresse de leurs esclaves qui cause cette calamité ; ce sont toujours leurs esclaves qui les volent, qui les pillent, et qui sont leurs plus cniek ennemis.

Les colons attribuent aux nègres tous les vices, et leur contestent toutes les bonnes qualités, a Vous ne connaissez pas les nègres, disent-ils aux Européens ; ils sont paresseux au delà de tout ce qu'on peut croire et imaginer ; ils sont ignorants, sans conception et sans intelligence, dangereux par leur finesse, leur ruse et leur dextérité ; ils sont perfides et menteurs, capables d'ourdir les trames les plus ténébreuses ; ils sont amspirateurs, incendiaires, empoisonneurs, maraudeurs, voleurs ; ils aiment à vagabonder ; ils sont imprévoyants, ivrognes, gourmands, dépen- $iei*s, prodigues de leur bien, désireux de celui de leur maître ; jaloux des blancs, ils ne s'aiment pas entre eux ; ils sont dansoraancs, joueurs, libertins, débauchés, et par conséquent fmmanVi&{e«; ils sont obséquieux , impolis, incivils incivilisables ; ils ne sont pas sensibles aux coups de fouel, et c'est la punition qu'ils préfèrent; ils se plaisent en prison, parce qu'ils y restent oisifs, ce qui est leur bien suprême; ils se plaisent aussi à la -chaîne de police, parce qu'ils y travaillent moins que chez leur maître ; ils sont irritables et vindicatifs au delà de toute expression.

Tel est le résumé de ce que les créoles m'ont constamment dit des nègres pendant le long séjour que j'ai fait aux Antilles. Je copie fidèlement le portrait qu'ils m'en ont

tracé, je ne le charge point, malgré Tincohérence de ses " traits, et quelque absurde qu*ii puisse paraître.

Les contradictions qu'on y trouve sont irrationnelles; inais rien n'est illogique comme l'orgueil et la cupidité avec les préjugés qu'ils font naître. On suppose aux nègres des Tices qui sont inconciliables et qui s'excluent. S'il est vrai qu'Os soient sans conception et sans intelligence, ils ne peur ▼ent être dangereux par leur finesse et leur ruse ; s'ils ne sont pas sensibles aux coups de fouet, ils ne sauraient être fort irritables, car les coups de fouet sont assez irritants pour les chevaux, et même pour les ânes, qui, après les nègres, soDt bien les plus patients des animaux. Lorsqu'on est aussi résigné à souffrir que le sont les esclaves dans nos colonies, on œ peut être très vindicatif. Comme l'insecte qu'on foule, il s'est quelquefois retourné avec la certitude d'être écrasé ; mais tenter de se défendre en désespoir de cause n'est pas seveoger. Enfin, il n'est rien d'irraisonnable et d'absurde qu'on n'ait inventé et. qu'on n'affirme pour éloigner le moment où le sort de ces malheureux pourra être adouci.

De toutes les persécutions, la plus Iflche nous semble être de calomnier qui ne peut se défendre, et de condamner qui ne peut invoquer la loi pour sa protection, ni son propre <^^urage pour son honneur. Colons et salariés, c'est à qui mieux noircira les nègres. Ces messieurs devraient bien un peu d'indulgence aux négrophiles qui cherchent à les blanchir, par esprit de justice et d'humanité.