M SITUATION DES ESCLAVES

trouva et le ramena sur le quai ; mais ce n'était plus qu'un cadavre. Le malheureux enfant avait à Tune de ses jambes des fers qui l'avaient empêché de nager, et même de revenir surTeau.

Comme le régime de l'esclavage dénature tout sentiment humain, Faction généreuse de M. Nizot trouva peu d'admirateurs; il y eut même des personnes qui cherchèrent à la tourner en ridicule. Une mort prématurée vint bientôt enle-

ver ce brave officier à l'Etat, à ses amis et aux malheureux qu'il aimait à consoler et à soulager; ils le pleurèrent, et le souvenir de ses bienfaits à la Pointe-à-Pitre ne s'est pas effacé do leur cceur. Je connais une famille assez nombreuse d'esclaves qui doit sa liberté à sa généreuse bieniaisaDce. J'avais fait connaissance avec ce digue homme» deux ans avant sa mort. On peut croire qu'il dut exister entre nous quelque sympathie. Au premier abord nous fûmes liés d'amitié ; je sentis vivement sa perte, qui fut un grand malheur [)0ur les esclaves, pauvres créatures qui n'excitent presque aucune pitié.

Qu'on me pardonne cette digression ; mais en écrivant contre l'oppression des malheureux esclaves, j'ai pu, sans sortir de mon sujet, obéir au besoin de jeter quelques fleurs sur la tombe d'un homme charitable qui leur fit autant de bien (ju'il put, cl que la volonté du ciel leur ravit au moment où chacun de ses jours était marqué par quelque acte noble et généreux. On voit, par ce que je viens de rapporter, que si , dans nos colonies, quelques nûlitaires .se joignent aux oppresseurs, il on est qui font preuve d'une honorable ot générinise sympathie pour les opprimés.

Après avoir parh» de la brutalité de quelques soldats en- Yci-s de pauvres négrillons inotfonsifs, je jiourrais citer des honiinos de couleur qui en ont reçu des coups de sabre, parler -dos exigences de ceux-ci envers les militaires, de leurs plaintes fréquentes et souvent mal fondées contre

, et dire qu'il arrive parfois que de pauvres négresses plaignent d'avoir été battues et pillées par des soldats ivres.

En général, les esclaves ont fort peu de respect pour les soldats, qu'ils supposent être esclaves comme eux; d'un autre côté, il n'y a rien qu'on ne fasse pour avilir et dégrader, aux yeux des soldats, les malheureux noirs esclaves, à qui l'on donne toujours tort.

Lors delà fête du roi, de 1844, des nègres s'amusaient près de l'embarcadère, à Fort-Royal ; au moment où des ioûtes sur l'eau fixaient l'attention de la populace rassemblée sur la savanne, plusieurs soldats se mêlèrent aux jeux de ces nègres , et il s'ensuivit] entre eux une légère collision. Le lendemain, trois de ces nègres furent conduits à la geôle, et chacun reçut viugt-neuf coups de fouet de la main du bourreau, en présence des militaires qui s'étaient dits offensés, et qui avaient été appelés pour être témoins de la fustigation, à laquelle le commissaire de police de Fort- Royal présida en écharpe. C'est là, ce me semble, un acte de l'autorité publique fort en opposition avec le projet d'opérer quelque régénération dans les mœurs coloniales.

Infliger une peine, dans l'intérieur d'une geôle, à trois esclaves, en présence de quelques militaires qui se disent offensés par ces trois malheureux , qu'est-ce autre chose que procurer à ces militaires le plaisir de la vengeance, et accroître l'irritation réciproque des soldats et des esclaves , si d'ailleurs cette irritation existait. Enfin , on peut dire avec vérité qu'en général tout ce qui est militaire, venu d'Europe dans nos colonies, quel que soit son arme et son rang, s'il n'y périt, il y devient mauvais soldat et s'y dégrade au moral comme au physique. Sans doute, il y a des exceptions; ici comme ailleurs, l'exception ne saurait infirmer la règle.

Mais, revenant au principal objet de ce chapitre, nous

dirons, en le terminant, qu'il est incompréhensible que le gouvernement paternel qui nous régit ne recule point devant rénorme sacrifice d'hommes que nos colonies à sucre coûtent annuellement à la France, et dont l'idée seule fût frémir. Quels revenus et profits fiscaux ou commerciaux pourraient jamais compenser, auprès de la mère-patrie i cette immense et douloureuse perte. L'on ne peut se défendre d'un sentiment bien pénible, lorsque Ton considère tout ce que nos petites lies nous ont coûté d'hommes et d'argent. Il serait temps de voir nos colonies avec d'autres yeux, et que le gouvernement pût enfin être bien informé de ce qui s'y passe.