DU FOUET
Ce châtiment est encore , lui aussi , il est yrai dans le régime légal de l'esclavage t actuellement en vigueur à la Martinique d'après For» donnance précitée; mais la sagesse bienveil-lante de M. Hyde de Neuville, qui tendait i réformer bien des abus, pouvait ne pas en connaître alors toute l'étendue; ce n'est que depuis cette époque et surtout en 1839 et 1840, comme on a vu à la fameuse interpellation de M. Lacrosse, le 6 mars 1841, que des écrivains ont reçu la mission d aller étudier la question de l'esclavage aux Antilles... Il n'est donc pas étonnant que le Gouvernement et les Chamlnnes préoccupés de tant de questions de réformes à l'intérieur, n'aient pu modifier la partie de cette ordonnance , qui laisse k l'arbitraire du maître, l'application de ce châtiment cruel, quoiqu'il paraisse réglementé pour le nombre des coups.
On savait et l'on a dit que tout se tenait dans le régime de l'esclavage; qu^il ne s'agissait pas
àe inodifier^ mais qu'il fallait tout refaire; nous croyons que le temps est venu.
Et d'abord , sait-on bien en France ce que c*est que le fouet comme châtiment , quand il ne s'agit que d'un simple délit contre la discipline (vrai ou supposé); car 11 ne s'agit pas d*uBe torture ou d'un supplice dont Tapplicatîoii ne doive avoir lieu que pour un crime prévu par la loi et infligé par Fautorifé elle-même; or, le châtiment du fouet tel qu'il existe, même diaprés l'ordonnance qui le maintient , est un véritable supplice.
Sans parler de ce qu'il a de dégradant pour
I^s créatures raisonnables, contre lesquelles
on l'emploie et qu'on veut pourtant transformer
en personnel , il est toujours excessif et bar-
^^are pour les délits disciplinaires, et dans l'exé-
^ntion, il peut quelquefois estropier la victime
e^*^ offensant les parties nobles et même occa-
^*^^nner la mort , sinon instantanément , ce
i est déjà arrivé , au moins plus tard ce qui
'ive souvent.
Sait-on les dimensions, la contexture cal-
^^^lée de cet affreux instrument et la cruelle
'^^^bileté qu'on exige dans ceux qui s'en ser-
'^ înt?
Sait-on que les oreilles du nègre ne connais- ^nt pas d'autres signaux et d'autres encoura-
geincnts pour le travail que ses menaçaul^^^ 6$ vibrations dans Fair, ou les sillons si souvei^vnt imprimés sur son corps meurtri? Sait-on qu*"**^'' se troyve par delà les mers, des honmies qc^w se vantent de décoller d'un seul coup de fouev^» non une tète de pavot. .. mais bien le goulc^^^ d'une bouteille de bière? Sait-on qu'un sei^^' coup de fouet à nu peut enlever une bandi circulaire de la peau du corps de la victime qu'il fait ruisseler son sang, et que les autre^^ coups peuvent tomber souvent dans la mèmc?^ plaie? Sait-on enfin, qu'on peut tuer un homme, et à plus forte raison une femme ou un enfant, bien avant d'avoir atteint le nombre terrible de 29 coups de fouet? Et qui, même en maintenant ce chiffre, a fixé d'une manière précise l'intervalle obligé entre plusieurs châtiments de cette nature?'Pourra-t-on l'infliger plusieurs fois dans le même jour, dans la même semaine, dans le même mois? ou bien faudra-t-il attendre pour creuser de nouvelles plaies que les premières soient cicatrisées ou guéries? ce serait le sujet d'une nouvelle question d'humanité, comme de médecine légale. Et quel moyen encore de répression contre le maître dénaturé, qui, non content de ce nombre, l'aurait dépassé de beaucoup dans l'intérieur de son habitation, loin des regards de la gendarmerie? Peut-on
Supposer que les parents ou les amis de la victime oseraient porter plainte^ lorsque quelques malheureux qui ont essayé de le faire, ont été si inal accueillis de l'autorité compétente , et renvoyés à leurs maîtres par des gendarmes, pour être torturés davantage en arrivant sur F habitation? c'est ce que j'établirai par des faits authentiques *.
