DU TROIS ET DU QUÀTRE-PIQUETS

On sait par l'histoire de la plus grande catastrophe de tous les siècles, de la condamnation la plus inique prononcée par toutes les passions ï^éunies, que le supplice de la croix était -réservé ^lix esclaves comme le plus ignominieux et le plus terrible qu'on pût infliger; or, cet affreux Supplice répudié depuis si longtemps par la barbarie elle-même, existe encore, non pas <iebout , mais couché sur des rives où flotte le

drapeau de la France L'esclave, comme

Cicéron le disait des malheureuses victimes de

Vinfàme Verres (cet autre infidèle proconsul

romain) ne peut plus même de la croix où il

est attaché, porter ses regards mourants du côté

de la mère patrie y centre de la civilisation, où

* Voyez pièces jiisiificali vos.

IIPBIHERIB DA. SflOU ET DBSQUFRS, Kuo d«s NoTcrt , 97.

on pmir Tenfant^ du châtiment de la mëre, quand cet enfant, qu'elle porte dans son sein^ meurtf ou que sa constilution est altérée par les coups qui sont infligés, à lui aussi, sans qu'il

ait pu les mériter Cest là ce qu'on appelle

dans ses modifications , le trois, le quatre-piquels, ou Téchelle, dont l'usage est non-seulement légal , mais très-ordinaire , même pour de bibles délits, vrais ou supposés. Et qu'on ne dise pas qu'il est de l'intérêt de tous les maîtres d'esclaves de ne pas commettre des cniautésqui pourraient nuire à leurs droils acquis. La pas- 8Î0II livrée à elle-même ne calcule pas toujours.

On brise quelquefois une glace , un meuble précieux dans un accès de colère. Non! il n'est pas bon, dit Montesquieu, de laisser à une portion d*bommes, le droit de disposer arbitrairement du sort de leurs semblables.

MM. Granier de Cassagnac, Hue, Duclary et autres, qui ont voulu appliquer la théologie à l'esclavage , en faisant mentir les livres saints , ont-ils voulu aussi étendra la sanction de la religion sur de telles abominations , parce qu'elles sont jugées nécessaires au maintien de la discipline et que, malheureusement encore, elles sont légales *î

< Voyex lettres da directeur de Pintérieur

Mais après avoir enlendu les idylles doré^ de MM. Ch. Dupin^ Jollivet et autres, sur la "^^^^Je patriarcale des tnailres , leur philantropie, pi ''^uas philantrope que celle de l'Angleterre, leiur h inanité, comme la meilleure garantie des liorationsà introduire, etc.; ainsi que ce qa^ mis ont écrit sur la vie pastorale des esclaves, si heureux dans leurs jardins j dans leurs ca^^^ (où ils ont rencontré jusqu'à des lits d'acajoLm^ 9 qui reviennent même de la terre étranger"^ » comme des enfants prodigues, reprendre leim chaînes après une évasion criminelle : on di peut-éire que les supplices dont nousparlo*** isont rares, qu'il y a progrès dans les conditio •^^^ du régime de l'esclavage, surtout depuis que *^ question d'émancipation est à l'ordre du joi» qu'elle est hors de page , qu'elle est à fétud dans les cartons du Ministère,

Réponse. — Non!!!*

On voit que ces faits sont de fraîche date.

Beaucoup d'autres esclaves, pendant le mê temps, ont été exclusivement maltraités de to tes les nianières et sans cause , mutilés, meur à coups de poing, de bâton , de talon , hachés»-^ '^ ' coup de fouet, de rigoise, etc.

* voyez la masse des rapports et prorès-verbaai dans les p- ^ CCS justificatives.

Exemples :

yojez les esclaves Gorajie, n*" 37 ; Adélaïde^ ^Sy 39; Daniel, 8; Simon Valentin, 29, 30; S^yerin, 9, 10, 11; Armand, 15,20; Jean, 18; I^^iel, 19; Andrinette, 17, 49; Jesm-fiaptiste, t4; Félcx, 51; Virgile, 24, 26; Jean-Augu&* tin^ 89; Vitalis, 33; Pauline, dite Polixène, 97, 98, 99, 100, 101; Petit-Colas, 57, 58; Lueina, 16; Rosette, 6; Jean-Marie, 3, 4; Himitëe, 1,2; Laurencin, 43; Colombe, 34, etc., indiques dans les pièces justificatives sous les «usunéros cinlessus.

On dira : mais Tautorité veille a la protection des esclaves \ Elle poursuit lessévices, les excès de châtiment*.

Réponse. — ^Vous venez de voir les causes qui

étouffent les plaintes Que pourraient faire

les victimes?... • U n*y a point de résultat

(Voyez les affaires de Georges Despointes j Fi- Tners, Rosemond, frères Jaham, etc.) L'acquittement par des assesseurs intéressés est une prime d'encouragement à la cruauté.

Voilà un extrait bien restreint des nombreux rapports et procès-verbaux que j'ai entre les mains. Je ne parle pas de beaucoup d'autres

^ Vojrex les lellrcs du directeur de rintérieur. ' Voyci seconde série des pièces justificativee

faits du même genre, constatés dans les an nales judiciaires, quand des poursuites ont et dirigées, ce qui est rare, comme il sera prouvé.

n y a habituellement bien des sévices exercés dans l'intérieur des habitations par des économes et des géreurs, qui échappent nécessairement à toute révélation; mais il y en a beaucoup qui sont parvenus à ma connaissance par les rapports faits a mes subordonnés^ consignés dans les archives des brigades, ou psur des dépositions nombreuses de malheureux esclaves, faites verbalement et à moi, en particulier

Il faut dire que ceux que le désespoir et des chsitiments excessifs portaient à faire cette plainte, étaient en bien petit nombre, comparativement à tant d'autres qui n'osaient pas risquer de s'exposer ainsi à de nouveaux châtiments ; c'est ce qui explique le silence des uns et la confiance des autres, qui s'adressaient plutôt à moi qu'à Tautorité judiciaire.

Que dire des châtiments qu'on appelle cfîsctplinaires, avec le bâton, par exemple, et la ri-goise (nerf de bœuf d'un mètre de longueur au moins), avec laquelle on peut tuer un homme, une fenime^ un vieillard et surtout un enfant , comme on Ta vu plus haut ?

Parcourons les autres châtiments discipli- ^^res, que nous nous sommes proposé de signaler.

nuSON ▲ (.'HOPITAL 9 ÀJÇ CACHOT, CEPS, ETC.

On dépense plus de figures de rhétorique dans les marchés publics, dans les halles, disait Dunîarsais, que dans toutes les académies ; nous diroits, nous, qu'il y en a encore un plus grand nombre, et de plus hardies» au senice des protecteurs de Tesclavage. Dans leurs discours et dans leurs écrits, tout, jusqu'aux objets les plus bideux, revél une riante image; ainsi pour eux les pays à esclaves sont un paradis terrestre : les nègres , même avant qu'ils fussent considérés fictivement comme des personnes, étaient ^^présenlés^ eux aussi, en France, par M. JoUivet qui se faisait gloire à la tribune de représenter les esclaves, en qualité de délégué de la Martiïiîque. Là, une centaine de noirs, éparpillés à coups de fouet sur deschamps d'une lieue carrée, s'appellent un atelier : ces champs eux-mêmes, sur des versants de montagnes, dans des gorges plus ou moins profondes, où il n'y a que des cannes arrosées par la sueur de l'esclave, et des produits qui ne sont pas pour lui , reçoivent le nom pittoresque de jardins. Un malheu-

reux blanc qui se hii piqueur de nègres, est i^ économe, comme le nègre exécuteur y est le CM^ mandeur , souvent plus dur que les malbn^^ eux-mêmes.

La propriété immobilière du mattre s*a| pelle toujours habitation , nom féodal des tem] classiques de Tesclavage. Ici, comme dans beai coup de cas , le nom fait beaucoup à la choBt^\ car ce genre de propriété, exceptionnel enoor^^y à l'abri de l'expropriation forcée , échappe dispositions du code civil , dans un pays qu'o: appelle la continuation de la France , la insulaire ; pays heureux ! où un propriétahne qui peut devoir toujours , et plus qu'il ne scde, a seul le droit , comme électeur, éligiMe ^ membre (Tun conseil souverain ^ par la voie d^ l'intrigue, de concounr aux améliorations, etc., par la résistance opiniâtre et systématique aux projets de la métropole * !

Lisez la devise inscrite sur le drapeau de M. Hue : Résistance toujours ! concessions jamais!...

J'abrège; je laisse h d'autres le soin de faire le dictionnaire politique à l'usage des colonies.

Venons à ce qu'on appelle hôpitaux, prisons, cachots, etc., à la Martinique.

< Voir les adresses des Gouverneurs et des conseils coloniaux , 4844,4842, 4843, 4844 et 4845.

Malgré Téclat de l'affaire Mahaudiëre et les [daDS géométriques présentés aux chambres [nr Mm. Jollivet et autres, les hôpitaux en général et les prisons en particulier, sont loin d'être les salles vastes et aérées. ( Je le sais , et les procureurs-généraux aussi. )

Si dans quelques propriétés les malades re- (ohrent des soins convenables, même des mains le leurs maîtresses , ainsi que l'a dit galammot M. Mathieu , on en trouve beaucoup d'autres où il n'en est pas de même, surtout quand les esclaves sont âgés et infirmes, comme on va le voir plus bas par quelques exemples choisis. D'ailleurs, il faut le dire, en général, sous prétexte de paresse , les esclaves ne sont admis à rbôpital que quand la maladie , causée le plus louvent par un mauvais régime et par excès de travail , a déjà fait des progrès ( quand ce n'est pas par excès de châtiments) V

Ces hôpitaux, qui servent aussi de prison douce , présentent souvent l'aspect d'un arsenal d'instruments de tortures.. ••

Là , des barres de fer, des chaînes , des ceps en permanence , attendent les pieds des prisonniers.

Là , un vase commun , infect , est au pied

* Vo]rei rapports et procés-verbtiti.

d'une espèce de lit de camp^ ou de planches qui. servent de lits à des malheureux recouverts des haillons qu'ils portent habiluellement.

Yoilà pour les prisons ; mais c'est bien autre chose quand il s'agit de carcere dura, ou cachot proprement dit ! Ici encore y contrairement à M» Jollivet , qui ne les a vus qu'au travers des descriptions flattées de ceux dont il représente les intérêts et quelquefois les passions, tantôt ces cachots sont en bois , comme d'épaisses niches de dogues , — moins l'ouverture , qui est hermétiquement fermée , — et suspendus sur des poteaux au-dessus du sol ; tantôt ce sont de lourdes constructions en maçonnerie, isolées , séculaii'es..., qui bravent encore les lois — et les procureurs-généraux.,., — qui ont étouffé bien des gémissements, bien des désespoirs !...

Nous dirons, nous qui les avons vus de reste : ce sont d'infâmes cloaques, où ceux, celles de quelque âge que ce soit qu'ion y jetle^ sont suffoqués doublement, et par la privation d'air respirable et par leurs propres ordures

Sans parler de l'excessive chaleur, des piqûres de maringouins , des bêtes à mille pattes , crabes, chiques, scorpions, etc

C'est dans cet état que ces malheureux sont livrés pendant plusieurs mois (je n'ose dire des années), solitairement, aux plus affireux loisirs

du désesiKHr; dont rien ne peut les distraire ^ a nK>ins que ce ne soit Vaiguillon de la faun... De plus, presque toujours leurs pieds, leur cou, wixi étreints par des anneaux en fer, des carcans à plusieurs branches réunies par de lourdes chaînes.'. ... Encore , s'ils pouvaient se tenir debout!... Mais non : leur tète est refoulée comme sous la voûte d'un four, et leurs membres meurtris sont toujours affaissés sur la terre, dans cet ignoble sépulcre qui recèle encore

<lttelque reste dévie

Le tonneau de Régulus au moins ne prolongeait pas lant l'agonie !....

Pour ceux qui n'ont pas vu ces tombeaux des vivants... de nos frères..., il faudrait emprunter au Dante, qui les a renouvelées des anciens, ^ descriptions des antres des enfers... où l'es- P^fance n'entre jamais !

Je renonce à faire le tableau lugubre d'un

^uire genre de supplice, en apparence moins

^pTible , puisqu'au moins il permet de respirer

^ir vital, de se mouvoir..., de se tenir de-

*^ut, de voir le ciel... , qui est si beau dans les

^^gions de l'esclavage !

1-a cupidité a trouvé le moyen de rendre pour ^^^isi (lire la prison mobile^ de la construire sur "^^ut le corj)s de la victime, qui la traîne avec ^*l^^ — sans priver le maître de son travail.

Les hommes d'armes du moyen-âge étaient cuirassés, bardés de fer aussi ; au moins c'était pour conserver leur liberté! Il n'est pas rare de voir des hommes et des femmes de tout âge exténués, décharnés comme des spectres.... chaînés de fer, d'anneaux rivés, de colliers avec des chaînes quelquefois trop courtes.... qui les obligent à marcher courbés, de jambières pesantes, travailler dans les champs à la suite de ceux qui ont lé libre usage de leurs membres.

C'est surtout ceux qui ont essayé de fuir qui portent avec eux, partout, cette garantie de leur repentir. Ils peuvent marcher, il est vrai, mais deux barres de fer réunies par un anneau entre les jambes des hommes et le collier à braur ches rigides qui maintient la tête des femmes , leur font cruellement sentir tous les mouvements qu'un rude travail et le fouet leur commandent S

Ce supplice est peut-être une tradition des temps anciens, de l'esclavage du moyen-âge; mais certainement il est inconnu en France.... il déshonorerait les bagnes eux-mêmes! Et ces atrocités qui révoltent, dans les pays de progrès où Ton a fini par apprendre quelque chose sur la dignité de l'homme, sont contemporaines de la plus brillante époque de la civilisation ! Elles

* Voyez pièces Justiûcatives, 3« série.

■ liai t henl côte à côte avec la liberté , sont à Tor- < Iro (lu jour dans les colonies, paraissent trèsnaturelles à des hommes très-polis et quelquefois bien élevés, affables chez eux, qui exercent encore une gracieuse hospitalité envers ceux qui viennent officiellement étudier le r^ime de l'esclavage (mais non pas Yinspecter). Ces atrocités sont comprises dans la catégorie légale des châtiments disciplinaires, dont un procureur du Roi, M. Chevreux, a si bien dit dans un rapport au ministère, qu'on sait bien où le droit de les infliger commence , mais jamais où il finit.

Plus heureux que ce noble magistrat, nous pouvons indiquer pour éclairer la religion des législateurs, où finit * ce droit de la force brutale, coit5acr^,par l'usage derabus,jusqu*àlacruauté. —C'est dans les lames écumantes qui servent de linceuls a des cadavres mutilés, qu'elles poussent aux rivages, revêtus des chaînes et des fers dont ils sont encore chargés. ••• ou bien dans les cimetières particuliers des habitations (véritable champ de repos cette fois) , où sans prières, sans contrôle , sont enterrés à la hâte bien des martyrs de la discipline légale, avec les procèsverbaux de leur mort.-

* Voyex pièces JustificatiTes, 4* série.

Là, sous une terre légère (quand il y en a), h justice légale , la phrénologie aussi bien que l'humanité , pourraient étudier Tesclavage à l'aide de ces ossements blanchis par le temps, ou qui ne le sont pas encore. . . • soudés pour ainsi dire avec les fers qu'on n'a même pas pris h peine de ravir à la mort, ou peut-être pour constater aux siècles futurs , Xétat civil d'une race d'hommes dont un peuple civilisé voulait améliorer la condition!

Ce n'est pourtant pas un marljrrologe que nous écrivons; ce n'est pas pour la foi que tant de malheureux périssent, encore moins j)our la civilisation et la liberté, dont les statues sont voilées dans ces lugubres parages ; mais c'est dans un intérêt mesquin de commerce mal entendu, c'est en faveur du privilège exclusif de quelques hommes, dont le bien-ètro et la fortune reposent sur le malheur de leurs semblables!

Mais ces supplices trop souvent infligés parles maîtres et autorisés par la loi, ne sont peut-être pas le fait le plus caractéristique du sort affreux des esclaves : c'est le nombre des suicides par^ mi ces malheureux, qui s'accroît de jour en jour avec leur découragement. Qui pourra dire ce qui se passe dans le cœur désespéic de ces hommes si accoutumés aux souffrances et à

Fabjection, ponr les porter à mettre fin euxmêmes à une longue ngonie par le suicide. . . .

Exemples : Voyez procës-vorbaux et rapports, 4* série, sur les nombreux suicides des esclaves... Ceux-lh aussi bien que ceux qui s'exposent à përir dans les flots pour échapper à Tesclavage, pensent que la mort n*est pas le plus grand des maux, mais le dernier I

On a vu surabondamment que cette institution est mauvaise en soi, qui donne à un homme un droit h peu près illimité, comme par le passé, sur plusieui*s centaines d'hommes, aussi bien que sur un moindre nombre. 11 est tout a la fois accusateur, juge» et bourreau ; il a protesté contre le droit de visite des magistrats; l'administration olle-nu^me, imbue des préjugés coloniaux ne veille pas îi l'exécution du peu de lois faites en faveur des esclaves^; et celui d'entre eux qui aurait le malheur de porter plainte, pauvre, isolé, m«'prisé, serait sAr d'avance de succomlM^r en justice devant son re<loutable adversaire et «l'expier bientôt sous un joug rendu plus cruel, Vinsolrnre de son inutile tentative. Pfut-il mrmo s'('»loigner desyeux du maître sans un permis é<Tit cl signé? et s'il le fait, n'est-il pas placé sous la prévention de marronnage ({ui lui mérite un châtiment exemplaire, selon les paroles <les directeurs de l'intérieur? C'est ce qui

explique le suicide de bien des malheureux.... Les articles des lois qui favorisent les colons sont rigoureusement exécutés avec les usages arbitraires qui ont force de loi , comme le travail de nuit , les corvées extraordinaires, le retrait du samedi , c'est-à-dire de la nourriture de la semaine, la défense d'aller sur d'autres habitations, etc.^ Mais les rares dispositions où le législateur parait s'être souvenu des esclaves ne sont pas moins outrageusement méconnues par les maîtres, qui sont scandaleusement soutenus par les autorités. — Les ordonnances de réformeSy ôl amélioralions du régime des esclaves ne sont pas même insérées dans le Code officiel de la Martinique; une ordonnance de 1828 % qui renouvelait d'anciennes dispositions qui défendaient aux magistrats d'acquérir des 6ien5 /omis et de contracter mariage avec des ciwles , n'a pas même été inscrite au Bulletin des lois, parce qu'on a livré les hautes fonctions de la magistrature aux créoles exclusivement, toujours! Et ce sont eux qui se rendent témoignage entre eux, dans les notes envoyées au ministère.

1 Voyez pièces jastificatives, 5* série.

' C'est d'après la discussion de la loi da 48 juillet 4845, <nie nous disons que c'est celle ordonnance de 4828, qui n'a pas été enregistrée : c'est une erreur ; c'est celle qui est venue après poor en rapporter les dispositions judicieuses, qui n'a pas été insérée an Bulletin des Ijois.

Non-seulement les magistrats , les prêtres et autres fonctionnaires qui veulent faire leur devoir, ne le peuvent pas, abreuvés qu'ils sont de dégoûts ou renvoyés sous tous les prétextes , y compris celui de la calomnie. Mais les colons eux-mêmes, qui veulent se montrer humains, généreux envers leurs nègres, ou qui donnent des a^vîs désintéressés dans les conseils du pays, sont obligés de s'expatrier pour échapper à une persécution incessante ou à des duels sans fin; c'est de M. P... que je parle, riche propriétaire de la commune de Saint-Pierre.

Donc, si faute dd^i^anction pénale, l'ordonnance du 5 janvier 1840 n'a pu être exécutée, comme l'a dit un gouverneur de la Guadeloupe*, en 1841 ; si l'arbitraire des maîtres n'est encore subordonné qu'à l'édit de 1685, malgré la législation nouvelle, qu'y a-t-il d'étonnant qu'ils fusent toujours de leur pouvoir absolu sur d'autres hommes qu'ils ne peu^nt croire leurs semblables ? Pourquoi en chercher la cause au- ^ï^ part que dans des lois mauvaises, dont f application est confiée à des mains mauvaises? S'il "allait une autre preuve caractéristique, que *' •esclavage a fait son temps, qu'il contient, cornue la traite, tous les crimes, et de plus tous les

^ Voyez eiécution de Tordonnance de 1 840; paroles de M. Goar- ^Tre.

maux y qu'il ne peut être aîtiëlibl^ l^Bsi-

ment, qu'il corrompt les maîtres en Mscissin

un peuple d'esclaves... il suffirait de consul/^^

les relevés statistiques pour s'en convaincre.

Les naissances des esclaves dans les colonfe^^ sont bien au-dessous des décès... Ajoutez à cel les évasions croissantes.

a L'esclavage se consume de lui-même et doit a 5V/emrfr^ comme un incendie, quand il a tout « dévoré!...»

<c On dirait que Dieu n'a pas voulu qu'un si c( grand fléau fût perpétué et que, pour y mettre a un terme, il a changé l'ordre de la nature, et « frappé de stérilité les femmes qui devaient « ralinienter éternellement par de nouvelles a générations*.»

Que dire d'un pays français où la souffnince des faibles est organisée légalement au profit des forts, où l'on ne voit que châtiments, tortures, prisons partout pour les opprimés, à l'exclusion dos oppresseurs ! . . .

On ne sait ce qu'on doit le plus déplorer, ou le sort (lu troupeau de malheureux qu'il renferme— ou de ceux qui ont la mission de legarf/^r — avec tous les abus du régime légal établi !

^ Moreau de Jonnès, Mouvement des populations.