SnHATKMI DES ESCLAVES

esdave soit ainsi expatrié. Uo oompraid qu'il ne manque jamais de prétextes contre ceux de ses eselaves qui lui déplaisent et dont il veut se déiaire pour quelque motif que ce puisse être; il s'adresse à lautorité supérieure, qu'il trouve toujours disposée à déférer à ses désirs. Un rapport i ce sujet est fait au conseil privé, et le gouverneur prononce sans que l'esclave ait été admis à se justifier.

Il y a des pays éu^ngers où les nègres se vendent fort cher et sont payés comptant. On a tu des gens faire l'odieux trafic d'enlever ces malheureux à la Martinique , et les en« voyer pour être vendus à la Nouvelle-Orléans. Une énorme procédure instruite à Saint-Pierre en 1839, et suivie d'une ordonnance de non-lieu de la chambre des mises en aceusa* tiou de la cour royale, en fournirait seule la preuve. Peutêtre cet abominable commerce existe-t-il encore. On m'a cité un homme appelé G..., qui parcourt, dit-on, les campagnes, achète les malheureux noirs à vil prix , et qui les embarque secrètement. On soupçonnerait aussi un homme de Fort-Royal de ne pas être étranger k ce honteux trafic, et Ion sait au moins que sa goélette, qui arrive chargée de bétail, repart souvent chargée de nègres.

Ces dernières lignes venaient d'être écrites, lorsque j'ai appris que M. B**', négociant à Saint-Pierre, s'était pré- . sente, dans la nuit du 22 au 23 du mois de mai dernier (1844), à la caserne de la gendarmerie, à ^ut-Royal, muni d'un ordre du directeur de l'intérieur, en wrtu duquel il avait requis une escorte pour extraire cinq malheureux esclaves de la geôle, et pour les conduire jusqu'au bord de la mer où une goélette, les attendait pour les transporter dans ces pays étrangers où les esclaves sont à un haut prix. D'où proviennent ces malheureux? à qui ont -ils appartenu? les avait-il achetés récemment? de quel prétexte s'est-on servi auprès du gouverneur pour en obtenir la permission de les transporter dans un pays étranger»

comme dangereux à la colonie, et procurer ainsi au négociant un bénéfice de 2 ou 300 pour 1 00? quel est le crime de ces malheureux? comment les maîtres de ces ewilaves ont-ils pu trouver tant de complaisance chez les membres du conseil privé? Que de pénibles pensées se pressent ici !.. . Mais ce n'est pas les personnes que nous attaquons, c'est le système qui règne dans nos Antilles, C'est ses abominables résultats que nous dénonçons à la France , et dont encore nous ne publions les détails qu'imparfaitement.

Journellement des cuisiniers et des cuisinières, des femmes et des valets de chambre, des domestiques de tout sexe, et je pourrais dire de tout âge, habitués uniquement au travail ordinairement assez doux qui se fait dans les maisons, et qui n'en ont Jamais fait de très pénible, voient quelquefois leur destination changer tout à coup, et sont, sans l'avoir prévu , envoyés à la campagne pour y pio- Aer la terre sous le terribte fouet du commandeur; des hommes sont vendus pour être employés comme marins sur des goélettes , bateaux, gabarres ou gros-bois, ce qui est, après les fabriques de poudrette et la pêche du madrépore, la position la plus pénible et la plus malheureuse où Tesdave de la Martinique puisse se trouver , et cela arrive fréquemment. J'ai vu, il y a fort peu de temps, une femme en pleurs venir se plaindre au procureur du roi de ce que son maître voulait placer son fils sur un gros-bois. Le magistrat la repoussa en lui disant que le maître pouvait, selon sa volonté, exiger de son esclave l'espèce de travail qu'il voulait en retirer, et qu'aucune loi ne s'y opposait. Plus récemment encore, un avocat de Fort-Royal a vendu un jeune mulâtre de seize ou dix-sept ans à un négociant de la môme nlle, pour être employé sur un gcos-bois. Il est probable que ce jeune esclave avait commis quelque faute grave , mais certes les condamnés aux travaux forcés du bagne de