CHAPITRE QUATRIÈME

A qui doit-on confier le soin d'instruire les Es^hyes?

Instruire les esclaves , les former à la vertu , cette tâche si difficile et de la plus haute importance , ne doit être confiée qu'à des honmnes qui , animés , soutenus d'un motif plus qu'hu^ main , demeurent constamment attachés à leurs devoirs ; supportent avec patience et résignation les fatigues et les privations ; surmontent avec courage et constance les dégoûts inséparables d'une telle mission ; enfin , à des hommes qui , avec autant de sagesse que de prudence , triomphent des obstacles. Mais, ces honunes, qui sont -ils? Les prêtres, les missionnaires. Au nom de missionnaire, devenu parmi nous si magique, le philosophisme jette peut-être le cri d'alarme ; mais qu'il se rassure : Montes-

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quieu (1) , Puffon (2) , Raynal (5) et bien d'autres ont célébré Théroïsme des Tertus , admiré les travaux immenses , publié les bienfaits sans nombre de ces hommes apostoliques qui , si gé-

(1) < Le Paraguay , dit M. de MonUiqtdeu , peut nous fournir un exemple de ces institutions singulières, faites pour élever les peuples à la vertu. On a ?oala en faire un crime & la société (des Jésuites); il est |[lorieux pour elle d'avoir été la première qui ait montré dans ces contrées l'idée de la religion jointe à ceHe de rhumantté; en réparant Us divaslalùnu des BspagnolSy elle a conunencé à guérir une da pbu granéet plides qu'ait encore reçu le genre humain. Un sentimem exquis pour tout ce qu'elle appelle honneoTy et son lèle pour la religion , lui ont fait entreprendre de grandes choses ; elle y a réussi. > {Etprit des lois, Uv. nr, ch. 6.)

(2) < Les missions, dit M. de Buffon, ont formé ph» d'hommes dans les nations barbares que les années des princes qui les ont subjuguées. I^e Paraguay n'a été conquis que de cette façon ; la douceur, le boa exemple , la charité et l'exercice de la vertu, constamment pratiqués par les miuïonnaires , ont touché les Sauvages , vaincu leur défiance et leur férocité : ib sont venus souvent d'eux-mêmes demander à connaître la loi qui rendait les hommes à parfaits ; ils se sont soumis à cette loi et réunis en société. Rien ne fait plus d'honneur à la religion que d*avoir civilisé ces nations, et jeié les fondemens d'un empire sans autres armes que celles de la vertu, >

(5) < Il est impossible , dit Raynal, qu'un lecteur qui réfléchit ne se demande pas à lui-même , par quelle

néreoflemeut , abandonnent leurs parens ^ leur [>atrie , tout ce qu'ils ont de plus cher , pour aller consoler » secourir des frères délaissés sur des plages lointaines ou errans dans les omtrées du nouveau monde.

Vous qui déversez le ridicule sur le prêtre missionnaire , et qui vous efforcez de le reùdre odieux, n'avez-vous jamais vu cet homme de Dieu 9 sublime de zèle et de charité » chercher les petits enfans pour les instruire» les bénir , à l'exemple du Christ ; conseiller Tâge viril ; soutenir y consoler le vieillard chancelant sous le poids des années. et de la douleur? N'avez- vous jamais vu ce prêtre missionnaire apparaissant

< éu*ange manie, un individu qui jouit dans sa piuîe de c toutes les oonuBodités de It vie 9 peut se retondre à la ff fonction pénîMe et inalheureiise de imtficmMire

€ gner de ses concitoyens, de ses amis, de ses proches , i traTerser les mers pour aller s'enfoncer dans les forêts, « s'exposer aux horreurs de la phis affreuse misère , i courir à chaque pas le péril d'être dévoré p»r des bètes

< féroces , à chaque instant , cdni d'être massacré par c des hommes barbares ; s'établir au milieu d'eux , se c prêter à leurs mœurs , partager leur indigence et « leurs fatigues, rester à la merci de leurs passions on de c leurs caprices , aussi long-temps an moins qu'A le ftut

< pour apprendre leur langue et s'en faire entendre.

c Si c'est par enthousiasme de religion , quel plus terc rible ressort peut-on imagiBer que oehii-là?. ... Si e*est

comme un ange de paix au milieu des malheai* reux pour en bannir le sombre dése£{K>ir, y faire revivre la plus douce espérance , leur r^idre calme et heureuse l'heure dernière de la vie ? N'avez-vous jamais remarqué dans les actions du prêtre quelque chose de sacré , de divin?...

Nous le savons , une philosophie délirante et ennemie de tout bien refuse à TinstrucUon religieuse et morale son influence si douce et si puissante , méprise les prédicateurs de l'Ëvaiigile ; mais l'univers reconnaissant élève des temples , dresse des autels pour honorer la foi sublime et célébrer les vertus héroïques de ces

€ par un sentiment profond de commiséraUon pour une c portion de l'espèce humaine que l'on s'est proposé d'arc racher à l'ignorance , à la stupidité et à la misère» je

c ne connaii pas une vertu plus héroïque Quant à la

< constance avec laquelle ces hommes rares persévèrent « dans une carrière aussi rebutante , j'aurais pensé qu'à c force de vivre avec des sauvages, Us le deviendraient € eux-mêmes, et je me serais trompé dans ma coiyec-

€ ture • (Histoire philosophique et politique, etc.,

tom. 111.)

L*amour de Dieu et de leurs frères, voilà les deux grands motifs qui animent et vivifient les hommes apostoliques

Honneur à la religion qui inspire de tels hommes! ! !

hommes apostoliques, sous les pas desquels naissaient les prodiges. . .

instruire les esclaves , les préparer à la liberté : voilà la noble mission du clergé français , qui dans tous les temps s'est montré si digne de sa vocation ; et qui aux jours d'exécrable mémoire , calme au milieu des flots de sang , immobile sous la hache révolutionnaire , a prouvé au monde entier que mourir pour sa foi et le salut de ses frères était son triomphe et sa gloire.

L'instruction religieuse et morale de nos colonies sera donc la tâche confiée aux prêtres français ; en effet , t ils vont porter dans les colonies françaises (1) , avec les lumières de la religion , tous les bienfaits , toutes les vertus qui en découlent : la subordination , l'attachement à la métropole , l'union et la paix entre les propriétaires et les colons , la douceur et l'humanité des maîtres envers leurs esclaves , la fidélité et la soumission de ceux-ci envers leurs maîtres. Tels sont les biens qu'opéreraient infailliblement ces zélés missionnaires si leur nombre était un peu plus proportionné à l'étendue des devoirs qu'ils s'imposent , des besoins qui les réclament et des contrées sur lesquelles ils se

(i) Journal des Débai$ , 10 juin 1817.

:. Vaîlà toutefois ce qu'Bs entreptwknent avec un dévouement admînAie , et suis être arrêtes par cette évidente disproportion entre leur entreprise et leur force, c Six font prêtres , écrivait un administrateur dfone de nos colonies » six fnms prêtres ftrma ici phu (Ceffet que quatre cents hommes de trmtpe^. > Tel était le langage de ces adniiitistniteiin patemds qui étaient envoya par no6 FCMS dutt ces colonies lointaines. » .... c Cette confiaiiiDe que les gouverneurs, les administraAebn et les colons avaioit dans Tascendant des missionnaires sur la population entière des colonies, et l'efficacité de cet ascendant pour y maintenir la tranquillité, y prévenir tout dés* ordre , ou y remédier lorsqu'ils n'avaient pu les prévenir , était appuyée sur des faits incontestables. Quand des nègres désertaient , qudqoes bons missionnaires se rendaient dans les Ifenx inaccessibles où ils s'étaient retirés , et parvenaient presque toujours à ramener les fogilîfe : un d'eDx en fit rentrer ainsi une troupe entière en 1787. Sous le gouvernement de M. dX>nnlliers , une quantité assez conâdérable de nègres s'était retranchée sur une montagne ; on y envoya un corps de soldats et d'habitans pour les envelopj>er. Les nègres eurent l'adresse d'enlever à ce corps tous ses vivres , et l'expédition

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(ut entièrement manquée. La colonie était dans la c<»isteniation. Un nûssionnaire entreprit à lui seul de vaincre l'obstination des fogitifstilse rendit à leur camp, passa plusieurs jours avec «nx, et les ramena aux pieds du gouverneur et de leurs BQUiitres , entièrem^oit désarmés par ce retour inattendu , et qui ne purent éprouver que deux sentimens : celui de l'indulgence pour les <Mmpahles repentans, et €elui de la reconnaissance pour le bon prêtre qui avait opéré cette conversion inespérée*

c Des services plus signalés furent quelquefois rendus à l'état par ces pieux et zélés missionnaires : deux d'entre eux (1) s'étaient embarqués pour Cayenne ; ils font naufrage près du Cap-

(I) MM. Bmmn et DégReourt. M. Berîout a été près de Yingt-huit ans sapérieur de la eongrégaiian du Salnh Espfit*

c Cette congrégation Tut établie , en 1703 , pour former à l'état ecclésiastique des jeunes gens peu aisés , mab qui promettaient d'utiles services par lem* vertu et par leur aptitude aux sciences. Leur destination était peur les emplois les moins recherchés et les plus pénibles, peur la desserte des hôpitaux, pour les missions.

c D est sorti de cet établissement un bon nombre d'ecclésiastiques qui se sont consacrés aux missions de la Chine et des Indes , oii plusieurs ont été vicaires apostoliques ; d'autres ont travaillé avec succès dans celles du Canada et de l'Acadie , oà fls ont servi avantageusement

Blaoc, sur la cote occîdeiilale d'Afrique, eC tombenl dans les mains des Maures, qui les ré» «taisent en esclavage, leur font traverser le grand désert de Zara , et les vendait dans les établissemens du Sénégd qui apparteuaient alors aux Anglais* Ces deux missicmnaires se font connaître aux habitans du Séni^ial ^ d-wigine française , toujours attachés à la rdigion catholique , et désirant ardemment de roitrer sous la domination de leur ancienne métropole. De retour en France, les deux missioniiaires

le gouvernement , en lui procurant Taffection des nations indigènes.

« La réputation dont jouissait le séminaire da Saînc-» Ksprit , la bonne conduite des élèves , le zèle quils avaient montré pour les intérêts de la PYance en diverses occasions , engagèrent le gouvernement , en 1776, à charger cette maison d'entretenir habituellement vingt missionnaires avec un préfoi apostolique à Cayenne et à la <iuiane française.

« Le séminaire du Saint-Esprit envoyait aussi des mis* sionnaires a Gorée , sur le fleuve de Gambie , à Tile Saintlx)uis , sur celui du Sénégal. Ge fut par leur zèle et leur prudence que ce dernier établissement redevint une pro* priété française.

< Tel était autrefois le séminaire du Saint-Esprit ; il fut , comme les autres étabiissemens ecclésiastiques, sup* primé en 179:2.

< Kn 1805, le gouvernement d*alors sentit l'utilité

coufèreiit avec M. de Sariines , ministre de la marine , lui font connaître les dispositions des habitans, et lui donnent des éclaircissemens particuliers sur File Saint-Louis. La guerre s'étant alors déclarée , le ministre fait préparer une escadre sous la conduite de M. de Vaiedreuil , et veut que les deux missionnaires soient de l'expédition , qui eut le plus heureux succès... »

c Nous n'hésîtons point à le dire , il faut , au nombre des premiers besoins de nos colonies , des prêtres pour instruire , confirmer et retenir dans la religion les colons et les nègres , et des hommes simples et religieux pour élever les enfans des uns et des autres. Nous savons que d'autres opineraient pour la gendarmerie et \M}UT les écoles i\ la I^ancastre ; nous nous en te-

d'une pareille inslilution; mais, en 1809, il la comprit dans le décret qui défendait les missions.

€ Une ordonnance royale, du 3 février 1816, a rétalili la congrégation du Saint-Esprit dans tous les droits qui lui avaient été conférés précédemment , et elle fut cha)^ gée alors de fournir des prêtres |)Our le service paroissial de toutes les colonies françaises. » (Extrait de VAlninnach du Cle.njé de France.)

M. Bertout , qui fut fait chevalier de la Légion-d'Honneur sous la restauration , mourut au mois de novembre 1832.

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Boos ans DUflskMHiannes et aox firér» d» éeoies ciiréiieniMs(i). »

Que de faits ne pournoos-iioiis pas citer qui prooveni Fiofluence du (M^étre sur les nasses esdares, el cmnbien grand esl Fempire qail ezeroe,aidédelapins8aiioedelarel%k»9 sur les passions les {dos ardentes eC les plos impé- InenBesdelapopubtionnmre! Ua eotre nflle : M. FaMié Le Grand, préfi^ apostolique de h Ciiiaiie française, se trouvait, en iTSS, dans un des quartiers de cette eoknie, celui de ffe* mire , lorsqu'il apprit qu'il était condamné à être déporté, et que iMent&t il serait arraché

(I) Le gomremeiiieiit a fixé son dioîx sar les Frèra tU rhuintedan ckréàenne. Cette oongr^tioa , fiDndée par M. Tabbé F. M. de La Mennai», vicaire génénd de Rennes, a déjà opéré un grand bien et obtenu de grands succès. En Bretagne seulement, elle possède cent soixante-cinq établissemens.

Le$ Frèra de tinstruclion ekrédenne , dévoués et m* stniits , seconderont les missionnaires de nos colonies. Véritables instituteurs du peuple , animés d*un lèle ardent et d*une charité pure, ils répandront parmi les esclaves le bienfait d'une instruction simple , mais divine, qui éclaire l'esprit et dirige les actes du coeur; ibleur inspireront les sentimens de respect , de soumission envers leurs maîtres, et l'amour du travail.

Déjà cinq de ces frères sont arrivés à la Guadeloupe, et bientôt cinq autres seront envoyés à la Martinique.

aux nombreux esclaves au milieu desquels il se trouvait , et dont il était le bienfaiteur et le père : ainsi le voulait la tolérante république française. Avec autant de prudence que de cou<rage , il annonce cette triste nouvelle aux esclaves quirentourent. Consternés; frappésconune d'un coup de foudre , Us restent interdits ^ des larmes roulent dans leurs yeux ; mais bientôt , pénétrés de reconnaissance et pleins d'intrqpiditéi ils s'écrient : c Pèref demeure avec nous, c nous le défendrons!. .. v U suffisait a» pieux missionnaire dédire un mot, et eette foule d'esclaves eût volontiers » pour sa défense , sacrifié sa vie; mais une réiûgnation, une prudencot un dévouement plus qu'humain caractérisent les hommes apostdiques : Mes enfans f r^xmd le généreux missionnaire, ^oj^ea vertueux, aou^ mis , laborieux , et Dieu ne vous abandonnera pas. Je vous quitte, mais il vous enverra un autre père.

Ah ! qu'elles furent amères et abondantes les larmes que répandirent ces bons esclaves lorsqu'ils virent leur bienfaiteur , leur père, emmené par les républicains , et s'éloigner d'eux peut-être pour toujours ! . • .

Les dernières paroles du saint missionnaire furent reçues par les noirs avec le respect , la soumission que leur inspire la dignité sublinu^

du prêtre. Fidèles à leurs promesses , ils cooCinuèr^it à être vertueux , soumis , labMÎèux ; M. Fabbé Le Grand (1) , de rétour à Cayênne, eut la douce consolation de voir les vertus chrétiennes régner encore au milieu de ceux qu'il avait quittés, pénétré de la plus vive douleur.

Nous le répétons : qu'elle est grande et sdutaire Tinflu^ice d'un misÂonnaire prudent et zélé sur l'esclave ! .. .

c Les prêtres, dit M. Le Grand, étsuent les confidens des nègres , leurs consolateurs, leuts arbitres dans les différends. . . Qu'on nous rende donc des prêtres ; qu'on rétablisse les i»^tres : c'est le cri général. » {Mémoire sur la missim de la Guiane, 1817.)

Toujours le prêtre sera cet homme puissant dont la mission toute divine est de consoler , de secourir ses frères , de travailler avec dévouement à leur procurer la vraie liberté (2) A

lui seul il est donné d'ouvrir les cieux aux blancs et aux noirs , aux libres et aux esclaves repentans.

(1) M. Le Grand revint à Cayenne à la fio de 1807, et y mourut le 17 janvier 1818.

(2) < La mode du siècle a été d'accuser les prêtres d'aimer Tesclavage et de favoriser l'oppression parmi les hommes ; il est pourtant certain que personne n'a élevé

la voix avec autant de courage ei de force en Taveur des esclaves, des petits et des pauvres, que les écrivains ecdéuastiques. Ils ont coDsiamnient soutenu que la fierté eu un droil impreÊCriptible du chrétien. >

(Génie du Chriitiamime , liy. vi, ch. 7.)