CHAPITRE CINQUIÈMK

Des moyens a prendre pour instruire les Esclaves dans les habiia lions.

L'œuvre de raffranchissemenl est one œuvrs de famille ; tous ceux qui y sont intéressés et ceux ijui ont mission de travailler à la perfectionner doivent toujours être bien d'accord cl agir avec zèle, fermeté et constance. !l faut qu'elle s'opère en établissant d'une manière solide et durable le bonheur des esclaves et la prospérité de nos colonies : ce qui assivément ne pourrait avoir lieu si, pour briser les chaines de l'esclave , on détruisait les ressonrees du maitre.

Afin de rendre l'affranchissement avantageux pour tous , le premier moyen , comme le plus efficace à employer , c'est l'instruction reli gieuse

— blet morale ; mais si » sous prétexte d'instruire l'esclave , on ne pml le distraire du travail jusqu'à noire aux intérêts du maître qui , étant obligé de pourvoir à tous ses besoins et à ceux de sa famille, a le droit bien légitime d'exiger de lui le travail et la fid^ité , le maître ne peut non plus réaliser à l'esclave le temps nécessaire pour s'instruire de ses devoirs envers IKeu , envers lui-même et envers ses semblables; ce qui est , de tous les besoins , le premier pour l'hcmmne, et de tous les biens le plus grand. Nos rois , persuadés qu'il ne pouvait y avoir sans la religion de bonheur réel pour les esclaves^ ni de prospérité duraUe pour les colonies qu'ils regardaient comme le principe de vie du commerce et comme une richesse pour la métropole » ont toujours voulu que les colons accordassent à leurs nègres un temps suffisant afin qu'ils apprissent les vérités de la religion , et qu'ils s'instruisissent parfaitement de leurs devoirs (1).

Les colons qui , plus sincèrement que la plupart de nos philantropes , désirent une liberté vraie, puissante, bienfaisante pour l'esclave ^ avantageuse aux colonies et utile à la société ,

(1) Voyez le Code Noir, édit du roi touchant la police des iles de TÂmérique française.

ne reculenl poinl JevaDl l'obligation Je prendre les moyens de procurer à leurs esclaves le bienfait de l'instruction religieuse et morale. Mais quels sont ces moyens? c'est ce qu'il importe it'examiner.

Ainsi que nous l'avons dit tians le cbapiire précédent, c'est aux missionnaires que doit être confiée Tinstruction des noirs; mais îl est nécessaire qu'ils soient aidés dans cette lâche aussi pénible que difficile; car ce n'est point par des sermons et de belles instructions qu'on peut apprendre à l'esclave les vérités de la religion et la pratique des vertus sociales et chrétiennes. 11 faut que le missionnaire étudie son caractère. qu'il s'applique à connaître ses penchaiïS, ses passions; qu'il s'abaisse jusqu'à ses faiblesses. 60D extrême simptidté , afin de pénétr»- tom esprit et son cœur de ce qu'il doit croire et Tpntiquer. Sous le rapport de Tinstruction et de h civilisation , les esclaves sont encore un peuple d'enfans. L'enseignement du catéchisme (1) .

(I) H. Beauzée, membre de l'Académie frauçusc, 4lunt voir un jour Diderot, entra dans son catMoet UM être annoncé. Il le trouva faisant répéter le Calédùau h sa fille. La leçon finie , et la fille renvoyée , le f^otopke catéchkite rit de la surprise où était M. Beaiuée , de ce qu'il vMait d'entendre. « Hé ! quels meitledrs fonde- • mens, lui dit-il ensuite, puis-je donner à Véducation

une explication claire, facile à saisir des vérités qu^il renferme : voilà ce qui convient à Fesclave. Nous Tavons dit ailleurs , ses besoins, ses facultés intellectuelles ne demandent qu'une instruction simple , capable d'éclairer son esprit , de diriger son cœur. Mais sur qui les missionnaires pourraient«ils , pendant leur absence des habitations, se reposer du soin d'apprendre aux nègres leurs prières , de leur faire réciter avec fruit le catéchisme , de leur rappeler les conseils pleins de sagesse et tout paternels qu'ils leur auraient donnés , et les sentimens de respect, de soumission envers les mattres qu'ils leur auraient inspirés? Dans la plupart des habitations , il se trouve, à la vérité, des négresses avancées en âge , que l'on charge du soin d'instruire les nègres et surtout les enfans. Mais , on le sait , chez les esclaves , le moment de la réflexion est toujours tardif ; le retour sincère à la vertu n'a lieu qu'au déclin de la vie, et presque toujours , chose déplorable ! c'est à l'instant même qu'il leur faut descendre dans

de ma fille pour la rendre tout ce qu'elle doit être, fille respectueuse et tendre, digne épouse et digne mère? Est-il au fond , puisque nous sommes forcir d*en con-

t venir, une morale qui vaille celle de la religion , et qui

< porto sur de plus puissans motifs? •

if

la Loinbe qu'ils conçoivent l'obligatiuii il'aiint^ et de pratiquer la vertu . Or, ces négresses, à qui est confiée l'instruction des esclaves et des enfans , ont vécu dans les égaremens des passions ; et elles n'ont commencé à mieux vivre que fort lard. Quels seniimcns vertueux peuvent donc inspirer aux autres ces personnes dont le cœui' a toujours été Ûétri par le vice , et qui sont demeurées sous le joug honieux des passions les plus viles jusqu'au moment qu'il n'a plus été en leur pouvoir de les satisfaire ? Et si nous jugeons par analogie , il est vi-ai de dire que la plupart de celles qui paraissent ciMiverties et qui se livrent aux pratiquas de la religion, ignorent encore k'.s (loucL'Ui's , le boulieur que procure la verlu. I.'i^'ii<>i;mr.<'. <r;ull.'ins, o>l leur i.arUijje ; comprenant à peine les prières qu'elles récréât sans cesse, elles sont ncapables^erépëteravec fruit aux autres les explications du catéc^sme données par les missionnaires (1 ).

Pendant notre mission à Lak<a-ou(my,Mkmt' lieu des lépreux de la Guiaue , nous avrais été témoins de cette ignorance. Les nègres et négresses qu'on regardait comme les plus savans ( ils savaient par coeur tout le catéchisme et les

(1) S'il y a des exceptions ù foire , elles sont en bienpctil nombre.

d^nandes et les réponses) étaient chargés d'apprendre aux autres leurs prières et de leur faire répéter le catéchisme. Eh bien! malgré leur grande science , ils apprenaient des prières si absurdes, que je fus obligé de les interdire. Ces prières plaisaient d'autant plus aux nègres, qu'elles étaient plus bizarres.

Cependant, si elles étaient bien éclairées, bien instruites , ces négresses pourraient non* seulement rendre des services dans les habitations , mab encore elles seraient capables de seconder, quoique faiblement , les efforts généreux et constans de nos missionnaires.

Les Frères de l* Instruction chrétienne , voilà ceux qui , dans une œuvre toute de dévouement et de charité , peuvent aider, seconder efficacement les missionnaires. En effet, dignes par leur zèle et leurs vertus, du respect et de l'estime de tous, ces bons frères dont le but unique est de contribuer au bonheur de leurs semblables par le bienfait de l'instruction , donneraient à tous la connaissance indispensable des vérités si sublimes et si consolantes de la religion ; ils se serviraient de Tinstruction religieuse et morale comme d'un moyen bien puissant d'unir les esclaves entre eux par les doux liens d'une charité pure et généreuse; ils ne paraîtraient dans les ateliers que pour leur par-

— osier de Dieu , les exhorter au travail » leur inspî*rer des sentimens de respect, de soumission envers leurs maîtres , insensiblement ils les formeraient à la pratique des vertus sociales et chrétiennes.

Aidés du zèle et des vertus de ces frères si dignes de leur belle vocation , les missiomiaires, avec plus de succès que les Commandeurs, et sans le secours du fouet , dirigeraient les esclaves ; ii^truits avec soin par les frères de l'état moral des habitations, et toujours de concert avec les maîtres , ils réformeraient plus facilement les abus. Ils imposeraient des punitions k ceux qui n'auraient pas fidèlement rempli leurs devoirs, comme aussi ils accorderaient des récompenses à ceux qui auraient été vertueux , laborieux el pleins de soumission envers leurs maîtres. Les esclaves seraient d'autant plus sensibles à ces punitions et à ces récom- I)eiisos qu'elles auraient été infligées et accordées [mbliquement par le Père {le missionnaire), (jui toujours exercera sur eux ime grande influence.

L'Angleterre s'aperçoit , mais un peu tard , qu'elle aurait dû faire ce que fera la France: instruire les esclaves de leurs devoirs, les bien convaincre que la vraie liberté impose des obligations et qu'elle exige de nombreux sacrifici^s ,

leur faire comprendre parfaitement et ces obligations et ces sacriûces ; enfin les rendre heureux avant de proclamer solennellement une liberté qui sans cela serait impuissante et pour leur bonheur et pour la prospérité de nos possessions d'outre-mer.

Aujourd'hui , les instituteurs de toutes les sectes se multiplient dans les colonies anglaises , et travaillent à répandre partout une instruction tardive et insuffisante. En 1835, à Antigoa» seulement, le nombre des frères moraves s'élevait à ^uîiuc mille (1). Aussi cette colonie estelle de toutes les colonies anglaises la plus avancée dans la liberté et la civilisation.

« Je suis porté à croire, disait M. John c lunes (2) , que le temps de l'apprentissage € finira dans les autres colonies avant qu'en ef- € iet leurs apprentis soient parvenus à un état < de civilisation comparable à Télat actuel des c nègres d'iViitigoa. »

Mais pour faire mieux que l'Angleterre et obtenir un résultat sous tous les rapports plus heureux , il n'est pas nécessaire que la France

(I) Rapport d'un témoin oculaire sur la marche du système d'émancipation des IS'ègres dans les Antilles anglaises, ou Ijettre à lord Glenefg, secrétaire d'état des colonies ; par John Innés.

m Id., pag. 6rt.

entretienne dans chacune de ses colonies qmme mille frères.

Le projet suivant obtiendra » nous n^^i dontons pas , des succès aussi faciles qnlieiireiix.

|o Dans chaque paroisse il y aura des missionnaires spécialement charges de visiter les habitations et d'y répandre le bienfait de FinstructiojQ religiease et morale ;

2* Dans la même paroisse il y aon on nombre de frères de rinstruction durétienne proportionné à son étendue et à ses besoins ;

3"* Ces frères parcourront les habitations afin d'aider les missionnaires dans llnstmction des Noirs. A tous, ils inspireront le respect, la soumission , Tamour du travail ;

4"* Le temps qui devra être consacré à llnstruction des esclaves sera fixé et déterminé par les maîtres de concert avec les missionnaires.

C'est avec conviction que nous le disons : qu'on emploie ce moyen et bientôt des mœurs plus pures naîtront parmi les masses ; dans chaque habitation les esclaves ne feront plus qu'une seule famille où régneront l'union et la paix ; dévoués et fidèles à leurs maîtres , par un travail assidu ils feront prospérer les ateliers. Conduits par les beaux sentimens qu'ins[Mre une religion toute de charité , traités» avec humanité, avec bonté, ils se réjouiront de lem* sort. Insen-

siblement , ils perdront le souvenir de l'esclavage avec celui du fouet.

Instruire les esclaves de leurs devoirs , les rendre heureux avant de les déclarer libres, voilà le grand moyen de briser leurs chtUnes, tout en leur faisant supporter patiemment l'esclavage.

Hais, pour y parvenir, il faut que l'instruction soit unie à l'exercice du culte de la religion , sans lequel l'instruction serait insuffisante pour civiliser l'esclave et le rendre digne de la liberté.

-Jr»

'ilf

^niu.

Potet 4e rMutkàt libarté, paiol et traie cif ilisaUoB mm iiii colle vrai et pmr.

La Biorale ne sera ville à IWèlaf e <|«^* UBt qa'elle lera attacMe à rekerdee da culte de la rellgioD,