CHAPITRE DEUXIÈME

I>eft avantages que le culte de la Religiob procurerait aux

Esclaves et aux Colonies.

c L'établissementdu cul te public et aolemiel, tf a dit le savant auteur de ïOrigine des loi$ , € est, sans contredit, ce qui a le plus ccmtribué < à humaniser les peuples , à maintenir et à c affi^mir les sociétés., • j»

C'est aussi , assurém^it , ce qui contribuera le plus à civiliser les esclaves» à les rendre, heureux , et à fMTOcurer à nos possessions d'outremer une garantie certaine de sécurité et de prospérité ; et cela , en détruisant la superstitiûDt en rendant durable l'union entre le maitre eiFesdave^ entre.toutes les familles; en atta*^ chant les esclaves à leurs maîtres et enles fixant dans .nos coloqies.

Le preipier avantage que procurerait l'exer-

cice da culte de la religion , serait de dëtriiire le penchant des noirs pour la superstition. Ce p^ichant , ou plutôt cet amour pour des pratiques superstitieuses qui favorisent leurs passons , est un des plus grands obstacles à leur ciyilisation. Affranchir des esclaves supMstitieux , ne serait-ce pas , en effet ^ donner à la société des citoyens dangereux , qui , tôt ou tard /deviendraient pour elle une calamité ?

De tout temps» la superstition a été un fléau pour la soâété , parce qu'elle conduit an fimatisme et qu'elle l'entretient.

Non , je ne me croirais pas en sûreté auprès d'un fanatique superstitieux ; toujours je craindrais le coup de poignard.

Vendus aux Européens par leurs injustes et barbares vainqueurs » des esclaves d'Afrique ont été transportés dans les contrées de l'Amérique , où ils sont devenus la propriété des habitans. Ces infortunés n'ont point déposé sur les rivages africains qu'ils ab^mdcnmaient pour toujours leurs affections ni leur amour poiv la superstition dans laqudle ils ont été élevés et nourris, et qu'autorisait l'exemple de leus chefs et de tous ceux au milieu desquels ib vivaient. Aujourd'hui ils ont encore généralement ce penchant , cet amour pour des juratiques qu'inspire la superstitimi » et qui 8<mt si

funeMes kXm Ixmnes tnCBiArs. Eh! coiniii^l^ vivant sans un culte vrai et pur , les auraient-ils perdues? Gomment aQraient41soid>liële8exem* I^ de ieurs parens , livres non seulement à la superstition, mais encore à l'idolâtrie qui règne dans ces vastes conti^ées d'Afrique que n'éclaire point encore le flambeau vivifiant de l'Évangile? Ah! combien de ces peuples adareni (1), vils esclaves qu'ils soiA , ceux qu'ils aillent rets ! Ces rois cependant ne sont que des tyrans barbares qui baisent leurs pieds dans le sang de leurs sujets , qui , dans des cérémonies abominables, immolent un très grand nombre de victimes humaines , et de leur sang encore fumant sarrosmi les tombeaux de leurs ancêtres (2), Ty-

(1) Voyez Voyage à la ete de Gmnêe, etc. ; par P. Labanhe, auteur du Voyage an Sénégal^ pag. i34.

<2) < Le 44 iëfrier (1788), dH M. Gourg, j'arrivai » Beaumé. Je vis sept noirs attachés i des poteaux sous un hangar ; ces noirs étaient destinés à être sacrifiés aux mânes du père du roi.

c Le 15 , à sept heures du soir, j'entendis un tambour dont le son lugubre annonçait la cérémonie cmdie qui aBait avoir lieu. Ce même soir, on sacrifia , non seoleraent les sept hommes attachés sous le hangar , avec un nombre égal de chevaux, mais encore beaucoup d'antres.

c Le 1 6 , à sept heures du matin , le roi m'envoya cher-

rans injustes et voluptueux qui profitent et la €iié<)ulité , de la superstition et de Fidolâtrie de ces peuples pour les faire gémnr dans le plus houleux esclavage» ». Hdm dignes des fers, qoi, pour une pièce d'étoffe ou un baril d'eaiFde>^, livrent aux chaînes des Européens Irars auîels

ehèJr pôèr assister airii eërémonies; û était huit heoitl et demie lonBqoe je fus r^nda. En entramc elMp le voi , je trouvai qa'oB. avait placé» de chaque oèté de It perle, trois têtes de nègre qa*on venait de couper; U y ep^ avait autant à une autre porte , ce qui faisait doMie tètj» en tout.

c Dans le marché , on avait suspendu à une grande potence, et par les pieds , un noir que Ton avait étranglé ; il y en avait un second à Taulre extréirilé da marché.

c Ces horribles sacriflces s*exécutent au moment ou le roi sort de sa case ; ce prince baigne <es pitdê dam le sang de ce$ maUieureHX. 0 se rend ensuite au marché où le sang de ceuii qui sont .suspendus découle sur son hamac et sur ses pagnes.

f Le i7 , à sept heures du soir, j'entendis encore le tambour qui annonça le sacrifice du dernier jour des coutumes. On tua dix hommes, dont le^ tètes furent attachées aux portes du palais du roi , et quinze autr^ qu'on suspendit au marché. Les corps Auront emportés et jetés dans les champs oii ils servirent de p&turt aux panthères et aux oiseaux de proie, à Texception de ceux qui furent suspendus aux gibets, et qui y restèrent jus* qu'à ce que la putréfaction les fit tomber; et ceUii qia en

les pins paisibles et même leurs jim fldèles amis (1)...

Puisse rinfàme commerce de chair humaine élre à tout jamais aboli !

Ah ! quand luira le jour où ces peuples trop malheureux ne gémiront plus sous le joug injuste et barbare de leurs tyrans » où ils verront à leurs pieds leurs chaînes pour toujours brisées ; où enfin , entourant Tautel de la religton, ib béniront par des cantiques d'amour et de reconnaissance le yrai Dieu; dont le culte sacré et divin les rendrait heureux ! ;

Puisse ce jour, que nous appelons de tous nos vœux, se lever bientôt sur ces infortunées contrées!

Que la France, qui veut briser les chaînes de ses esclaves de manière à rendre leur liberté un bienfait réel, et pour eux , et pour lès colonies , et pour la société , se hâte donc de leur procu-

rapporte les têtes au roi , reçoit ordinairement cinq cabcches de court*, ou 50 francs,

c l^e» nègres que Ton sacrifie ainsi , sont ou des malfaiteurs ou des prisonniers ; mais il faut si peu de chose pour être criminel aux yeux du roi , qu'on ne peut s'em* péclier de plaindre ces malheureux. > (Extrait du Voyage à la Côte de Guinée , etc. ; par P. Labarthe.)

(!) Voyez Oburvaiiom $ur h traite des iSWtrs ; par Ci. 1>. Wadstrom, ch. 4.

nr le bîeiifait du culte de la reUgioD. BientAt , affranchis de l'ignorance et de la supwBtitioa» Os détrairont l^nrs fétiches , ils auront hoirrar de ces pratiques qui sont la cause de leur dégnfcdation , de leur avilissement, et avec nova ib adoreront et Us béniront le vrai Dieu»

n est de Tessence d'un culte vrai et pur d'affranchir l'hoHune de la superstition et de lui inspirer la véritable jnété.

Pour contribuer efficacement au bonheur des noirs et à la prospérité des colonies , il Crat aCfermir et rendre durable l'unicm entre le mattie et l'esdave, entre toutes, les familles. Or, qui peut mieux que le culte de la religioa rendre cette union réelle et durable? En effet, dœninés par l'influence de ce culte divin , qui resserre de {dus en plus et saiictiiie les liens naturds qui unissent les hommes entre eux , livrés aux pratiques si douces , si consolantes qu'il prescrit, ils aimeront et béniront Dieu ; convaincus de son pouvoir infini sur toutes les créajtures , et de leur dépendance absolue envers lui, ils s'em* presseront de lui rendre le tribut sacré de prières , d'adoration que leur impose le double lieu qui les unit à lui , celui de la nécessité et celui de la reconnaissance. Dès lors , les esclaves seront pleins de respect, de soumission envers leurs maîtres qu'ils regarderont comme les re-

présentans de la divinité. Et tant qulls rendnmt à Dieu le culte qui lui est dû « ils s'acquittercmt envers leurs maîtres de la dette rigoureuse que leur imposent la justice et la religion, celle d'être laborieux et fidèles.

Le maître pourvoit à tous les besoins de Tesclave et à ceux de toute sa famille : l'esclave lui doit donc la fidélité et le travail.

L'union qui doit exister entre l'esclave et le maître naît de la soumission et de la fidélité du premier envers son maître , de l'équité et de la bienveillance du maître envers son esclave : or, est41 un autre moyen de rendre stable cette union que le culte de la religion, qui influe avec tant de puissance et sur l'esprit et sur le cœur, qui élève l'homme jusqu'à la divinité pour l'adorer , le fait descendre jusqu'à lui-même pour s'aimer» et jusqu'à ses semblables pour les consoler , les secourir , les aimer comme des amis et des frères ; qui sans cesse rappelle à ceux qui commandent, l'humanité, la justice, la bonté , et à ceux qui obéissent la soumission , la fidélité, le dévoument? Ici, invoquons l'expérience : a-tron jamais vu un esclave fidèle à rendre à Dieu le culte qu'il lui doit , devenir l'ennemi de son maître , lui refuser la soumission et le tra^ vail? et, au contraire, les plus indisciplinés, les plus infidèles, les plus libertins , les plus en-

nemisdii travail et de leuF maître r ne sont-ce (las ceux qui ne rendent aucun cuke. à Dku , mais bien à leurs fétiches?

Ëvidenmient , ceux d'entre les iumunes qui de sang-froid égorgent lairs seraUaUei:, qui percrat le cœur des rois , qui se poignardent eux-mêmes , ne rendent point à Dieu un Tiai culte, c Si vous avez connu des hoHunes coupables de grands forfaits , rappelez-voas àlls n'ont pas commencé par manquer à Biear» avant de manquer aux hommes; obiorvn attentivement ce concours si fraj^paitt égi débordement de tous les vices et ôe tous les crimes avec la cessatiim du cuUe fm^îc^avee les leçons , les progrès et tousles gpandales de l'impiété (1). »

Non seulement l'exercice du culte rendrait stable l'union entre le maître et l'esclave , mais encore il rendrait plus forts et phis sacrés les liens qui doivent unir les membres des familles et les familles entre elles.

< L'enfant a des rapports naturels

c avec le père , les sujets avec le souverain, c Ces rapports constituent la famille et la < société ; et la religion n'est ncm plus que € la société de Dieu et de l'homme. Si nos

(1) Etrennes Heligiemes , 1802.

c devoirs envers nos semblaMes ea font parc tte f c'est qu'ils dérivent nécessairement de

< nos devoirs envers Dieu , de la volonté du c pouv<nr suprême , à qui nous devons obé»» c sanoe par cela seul que nous existons. Nulle c société donc, nul ordre sans région. Aussi, € remarquez que , sitôt que Ton nie lés rap«- « ports entre Dieu et Thomme, on est contraint c de nier égalemaiit les rapports eintre le sou- € varain et le siqet , entre le père et FeUfant ; c on est contraint de détruire toute société ,

< et l'élément même de la société , qui est la c famille (1). >

Mais qui entretiendra parmi les masses esclaves f qui rendra saints ei puissans ces rap» ports des enfans avec leurs pères , des £iimilles> entre elles? « Sera-ce une rdUgi(»d6 fnnwemû^ € ment , qui serait une religion sans langage; c sans voix , songe fugitif qui échapperait éter» c nellement à l'intelligence (2)? » Non , sans doute , mais une religion toute de vérité, qui édaire, qui vivifie et qui sanctifie les action» de l'homme; une religiondontle culte réunissantles esclaves aux pieds des autels, leur montre dans

(1 ) Essai sur tindifférence en matière de Béliglon ^ tom. ir, ch. XVI, pag. 106.

{%) Ib., ch. XVII, pagr idK.

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tous les hommes » qaeUe que soit leur des amis» des frères , nés pour les mteies desti* nées; Tuae de s'aimer, de se secourir mutueUemeut pendant cette vie , d'y jouir ensemUe des bieniaits de la liberté et de la société ; l'autra de posséder au delà du tombeau une heurmwe immortalité, digne récompense de la vertu.

Les habitans de Sainte-Croix n*ont point en* c(Mre oublié les services «gualés que rendit dans cette He damHse M. l'abbé Dakamei. Befeamt d'obéir aux volontés de la r^Uique , qui « cq[>^dant , donnait ses décrets an nomjde toi liberté, de Végalité et dela^alermlé/ceaélëiiiissionnaire fut obligé d'abandonné la Guiane française , où il exerçait, avec autant ;d'ardeur que desuceès, les pénibles fcmcticmsdu ministère apostolique. Il se rendit à Stdnie^Croix. A peine M. (fFerrall eut appris son arrivée , que , connaissant déjà le beau dévouement de ce pieux missionnaire , il le pria instamment de y&nr demeurer sur soa habitaticm. Les esclaves de cette habitation , appelée Monipellier, vivaient dans la (dus grande insubordination. Aussi prudent qu'éclairé , M. Duhamel apprit d'abord avec bonté à ces hommes indisciplinés, les premières vérités de la religion ; il leur fit bien comprendre l'obligation du travail, c Dieu vous < voit, leur disait-il souvent; il vous entend.

Rappelez-vous bien qu'il vous promet le ciel si vous êtes vertueux , soumis , laborieux ; et qu'au contraire il vous châtiera éternellement si vous n'obéissez pas à vos maîtres , si vous ne les respectez pas , si vous refusez de travailler , si , surtout , vous ne rendez pas fidèlement à Dieu le culte que vous lui devez. >

M. Fabbé Duhamel qui , instruit par Texpérienoe, était convaincu que l'instructicm sans l'exercice du culte de la religion était toujours insuflBsante , impuissante, qui connaissait d'ailleurs les grands avantages que procure aux esclaves et aux contrées qu'ils habitent l'instruction unie à l'exercice du culte, établit aussitôt la prière publique et les autres pratiques du culte qui tout à la fois sanctifient l'homme et le rendent heureux ; il réunissait les nomlNreux esclaves de Montpellier dans la chapelle de cette habitation. Là , il célébrait avec pompe au milieu d'eux le plus grand « le (dus auguste des sacrifices ; il entonnait de saints cantiques en l'honneur de celui qui est le créateur et le père de tous les hommes; là aussi et fréquemment il leur adressait de touchantes instructions sur leurs obligations envers Dieu et envers leurs maîtres ; sur leurs devoirs divers eux-mêmes et envers leurs semblables.

Ua changement ainsi pKom|iC que i»€iful* leox g'i^péra bientôt sur t^tte ludMitatkw^ Ayec qœl emjM'eflBemaat les esdavcs se midaieDt i la chapelle pour y faire la prière 1 Avec iqiiei {daittr ils aUaieut aux Meliers ^i chsnta&t des cantiques ! Tous avec ardeur se Mvfnietttao Irayail » tous aimaient leur mattre ; aussi en pea d'années cette habitation devint une des |4as florissantes du pays. Tous les nègres m marièrent, tontes les familles vivaient dans Funion la plus parfaite ; ils devaient leurs enfirnsdaus la crainte de Dieu et Tamonr du travail.

M. Duhamel passa six annéesdans l'habita» tion de Montpellier, mais il ne borna pas à dfe senle les efforts de son a^ que Diea v â visiblement , bénissait. Il travailla dans pfaisieura très habitations où il obtint des succès prompts qu'heureux.

Il fut grand le regret des hahitans lorsque ce missionnaire qu'animait une foi sublime et une charité ardente , abandonna Sainte4>oix pour aller exercer ailleurs sou zèle généreux et bien digne d'un apôtre.

Aussitôt que les esclaves apprirent que leur père devait les abandonner, la consternation fut générale. Le jour de son départ, les esclaves de Montpellier et ceux des autres habitations vinrent en foule sur son passage le conju**

raht de ne point lès abandonner. kh\ Pèref hù disaient des mères, en Im présentant lean enfans> c'est toi qui kè a baptisés et tu les abandonnes I Qui les inst^iira ?...!. Noi»^ allons bientôt mourir , s'écliaiait «ivec don* leur de bons vieillards, et tu nous abandonnes?..... Ah! Pare/ lui répétait œtte foule d'esclaves, c'est toi qui nous as appris à smrir le bon Dieu , à obéir à nos maîtres , c'est toi qui bénissais nôtre travail » et tu nous aban* donnes!..... Nbii,P^re, nenousqiiiUe pas, demeure avec nous. »

Les f^otestans eux*niâmes rendaient témoi* gnage au zèle du missionnaire et à la puissance du culte catholique. Un des habitans disait, quoique protestant: c Je donnarais bien volooh c tiers un bon revenu, un bon logement, un « bon cheval ^ à un missicmnaire comme M. Dtê* c hamel , et bien volohtiers je lui ferais bâtir < une chapelle (1). >

Le culte catholique est le seul qui puisse attaidier les esclaves à leurs maîtres et les fixer dans nos colonies. Philantropes qui en doutez et qui dîtes avec assurance : // ny a pas de bonheiur possible pour les noirs tant qu' ils seramescla*

ii) Ces dëtaik si consolaiift, bous tes tsnmis (fui témow o«uMrt ei aiQî 4e M. DiaksinW.

i>e$; ne tous étes-Tous jamais troinrës an niliai d'esdaves agissant sous llnflueBoe si- salutaire et si poissante de ce culte cMTin? ITcTeBB-araw jamais ent^adu la prière simple , que leur cœur adresse au ciel et ^ die aime tant à redire? Et ces diimts rdigien qui leur causait tant de plaisûr , n'ont-ils donc januûsfirappé votre oreille, charmé votre esprit, touché votre cœur? Non, les pri^'es oonsolan* tes qu'ils adressent à Dieu , ni les i»eox cantiques qu'ils népëtent, ni leur fidélité aux ces du culte de la religion ne ralentissomt ardeur pour le travail ni ne pect, leur

bienan emaraire, le travail est mieux fiât et pior ]»t>mptemeilt : ces bons esclaves deven» plus fidèles , depuis qu'ils pratiquent les devoirs de la religion , ne cessent de donnw des prea* yes de leur reqpect et de leur sounlission il leurs maîtres qu'ils regardent comme les refurésentans de la divinité , qu'ils aimait comme leur père commun et qu'ils entourent de leur vénération.

Assurément , ceux qui prétendait qne la religion ne peut rendre heureux les moin , s'ils ne sont libres , n'ont jamais vu une nombreuse famille d'esclaves réunie dans une humble case, agenouillée au pied d'une croix, ou devant une

image de la Vierge. Oh ! que de bon cœur ils prient , et pour eux et pour leur maître ? N'étant point tourmentes par ces nombreux dé-* sirs qui naissent des besoins et du luxe, sachant se contenter de bien peu» ils sont heureux. Leurs affections sont vraies et pures, et leur joie est dans la case où ne pénèt|*e point l'ambition , la haine , ni le désir de la vengeance , ni le hideux libertinage. Rien ne trouble le calme , la douce union et le bonheur vrai de cette famille. Philantropes, cette famille est ce^ pendant esclave ; mais a-t-elle des chaînes ? Non puisqu'elle est heureuse. Que réclamez-vous donc pour elle? La liberté : mais libre, serat-elle plus heureuse? N<m , sans doute , puisqu'elle l'est réellement dans son état de servitude.

Eh bien ! donnez aux colons le temps de rendre leurs esclaves heureux en leur procurant le bienfait de l'instruction, les consolations et l'exercice de la religion, et vous proclamerez la liberté sans crainte aucune ; parce qu'alors les esclaves ne seront point sensibles à une liberté qu'ils auront appris à connaître et qu'ils prévoiront ne pouvoir augmenter leur contentement , ni le bonheur dont ils jouissent auprès de leurs maîtres qui les traitent avec justice et avec bonté. Us aimeront mieux, quoique li-

bres, contiauer » bénir ensemble danp l'huia- Uecaoe, le Dieu qui remplit laurctsur de coïksolqtipn . cultiver leur janUn en fmlqanABk aa air pieux, obéir à un maître qulte re^iecteot. qu'il&aimeut comjqe un père et dont ils Bont -sinc^^remeckt aimés.

C'est alors que la traïuition de l'esclftTage k la Ut>erté eeiaUJkeutvtus pour tow.