CHAPITRE TROISIÈME

Des moyens d*élâblir et d^affermir le culte de la Religioa

parmi les Esclaves.

Les prédicateurs de la religion du Christ , ces hommes si dignes de Fimmortalité , qui , poiur briser les chaînes de leurs frères , les civiliser» ont si généreusement prodigué, sacrifié leur vie ; persuadés qu'il était absolument impossible de procurer aux nations une vraie liberté , et les avantages de la civilisation , sans des temples bâtis et des autels élevés au vrai Dieu, les multipliaient au milieu des peuples qu'ils appelaient à Tétat social. N'est-ce pas en effet dans les temples sanctifiés par la présence même de la divinité que la parole de vie devient toute puissante, que s'opère la réconciliation la plus sublime, celle de l'homme avec Dieu?

N'est-ce pas aux pieds des autels que les haines s'éteignent , que les hommes deyiennent frères, que les peuples s'unissent par des li^is aussi doux que forts , ceux de la religion? Est-il d'ailleurs un autre moyen d'établir le culte de la religion parmi les hommes?

c Je le dis pour le bien de ma patrie, je le « dis pour le bonheur de la génération [Hré- € sente , et pour celui des générations à venir , c le scepticisme outré, l'espritd'irréligiontransc formé en système politique , est pluapièftde c la barbarie qu'on ne le pense.

c Les habitans de nos campagnes n^offiri- « raient bientôt plus que des hordes sauvages , c ai» vivant isolés sur un vaste territcuM, la ve-

< ligion , en les appelant dans les iemptes , ne « leur fournissait de fréquentes occasions de

< 86 rapprocher, et ne les diqx>sait ainsi à « goûter la douceur des commumcati<»s so» « ciales(l). »

Mais si les habitans de nos campagnes > qui jouissent de la liberté et qui oat la comiaiasance ileleurs devoirs, deviendraient néanmoins bien* lot des hordes sauvages s'ils étaient privé» de temples , quel serait l'avenir des esclaves de nos

(i) Le conseiller d'état Portalis; Disantrf sur rorgmnsaHan des cultes.

colonies qui, loin d'avoir la connaissance de leurs devoirs n'en ont pas môme une idée vraie, et qui vivent sans notion aucune de sociabilité? Que deviendraient ces masses esclaves si , surtout , par une liberté prénuUurée , on venait à briser les liens qui peuvent encore les retenir dan^ la soumission et dans Tamour du devoir ?

Les temples sont donc absolument nécessaires aux esclaves, puisqu'il n'est point d'aulre m(^en possible d'établir , d'aflermir parmi eux le culte de la religion , sans lequel point de liberté véritable , point de vraie civilisation ; les besoins , le bonheur de l'esclave réclament ce bienfait, comme aussi la sécurité et la prospérité de nos colonies.

En parlant des colonies anglaises M. John innés s'exprime ainsi : c Les moyens actuels € d'instruction sont tout-à-fait insuffisans , les c colons se sont soumis à de grandes dépenses € pour bâtir des églises et pourvoir aux besoins c du clergé ; mais , dans quelques districts , le € manque d'églises se fait sentir d'une manière € déplorable (1).

Aujourd'hui plus que jamais le gouverne-

(!) Bapport (Fun ténwin oculaire mr la marche du «i/«lème (fémancipattou des Kègr'en doux lex Antilles auglni^ 9e$, pag. 17.

— - loa —

ment anglais , ce gouvernement si éminemment philantrope reconnait la nécessité d'un culte et celle de multiplier les églises, e(Hnme un moyen efficace de contenir ces milliers d'esclaveg» dontr bien trop toi, il a brisé les chaînes.

La France , plus sage et plus prudente que. l'Angleterre, fera aussi mieux qu'elle. EUe n'attendra pas que le bill d'aflranchissement idt été lancé au milieu des masses esclayes , pour établir et affermir parmi elles le culte de la religion. Incessamment elle s'occupera de ce grand moyen de civilisation, de sécurité, de prospérité et de bonheur pour tousk.

Les habitans de nos colonies qui, quoi qu'en disent certains philantropes , seront toujours prêts à ccHitribuer , autant qu'il sera en leur pouvoir , au bonheur de leurs esclaves , étant pour la plupart fort éloignés des églises de paroisse, ne peuvent souvent que difficilement les y envoyer ; mais si les esclaves ne peuvent fréquenter les églises de paroisse , déjà si peu nombreuses , comment établir et affermir parmi eux le culte de la religion, puisque sans autel point de culte? Qu'il y ait dans chaque habitation une chapelle ; voilà le moyen facile et assuré de remédier aux plus grands inconvéniens , d'établir d'une manière durable et utile à tous le culte de la religion

parmi les esclaves. Ce serait dans ce lieu saiut qtfbn ferait la prière , que le missionnaire annoncerait rÉvangile avec plus d'autorité et de succès; c'est là qu'il réunirait les nombreux ateliers pour les instruire de leurs devoirs et leur inspirer à tous les sentimens de respect, de soumission envers leur maître , et Tamour du travail ; c'est là qu'il bénirait les liens sacrés et indissolubles du mariage ; c'est là qu'il appellerait l'esclave coupable au repentir, et qu'il exciterait dans son cœur l'amour de Dieu et de ses semblables.

Veut-on que les noirs soient heureux , que la vie des maîtres soit assurée , que nos colonies jouissent d'une grande tranquillité? qu'on donne aux esclaves des maisons de prière; qu'ils y viennent librement adorer leur Créateur , l'auteur et l'arbitre de leurs destinées; qu'ils y viennent exprimer leur amour et leur reconnaissance au Dieu qui est indulgent envers tous, parce qu'il est le père de tous; qui a pitié de ceux qui le craignent , comme un père a pitié de ses en fans; qu'animés de la plus vive confiance, ils y invoquent le Dieu plein de bonté , riche en patience cl en miséricorde , qui fait justice n rorphclin et à la veuve, qui protège Véirangcr, qui lui donne la nourriture et le vêtement , qui a pour agréable tvut homme qui le craiirt

et qui pratique La vertu , [de quelque naiùm qu*U soit; qu'ils y yiennent avouer leurs crimes au Dieu qui sonde le cœur humam et qui eu pénètre les replis les plus cachés , pour qui il n*est pas de pensées secrètes, et à qui nulle parole n*échappe^

D'ailleurs» comme le reste des bommes, l'esclare éprouve des peines , des aflBiclioiis. Or, est-il une consolation plus douce , plus rédle , que celle qu'il goûterait aux pieds des autds? Âh ! qu'U est consolant pour l'homme aflUgé d'épancher son cœur dans le cœur d'un Dieu ! C'est là qu'il serait soutenu , fortifié par cette vérité de la religion : Que quiconque rend à Dieu le culte qui lui est dû , peut être assuré que s il est éprouvé pétulant sa vie, il en recevra un jour la récompense ; que s*il est dans l* affliction , il sera consolé; et qu enfin si Dieu le châtie, ilob^ tiendra un jour miséricorde.

De tout temps les uègi'es ont aimé nos fêtes » el leur goût pour les cérémonies de l'Eglise s'est loujoui*s fait remarquer par une grande assiduité aux oflices, et par uu profond respect dans les temples. < Les jours de fêtes étaient « l>our les nègres des jours de délassement» a t dit M. l'abbé Le Grand, préfet apostolique de « la Guianc française. Les cérémonies de l'E- « j^lise leur plaisaient ; ils y chantaient volon-

c tiers ; ils écoutaient les instructions avec c d'autant plus de plaisir qu'elles s'adressaient € à eux (1). »

Quelle foule de faits , tous plus édifians , prouvent combien sont vives et salutaires les impressions que fait sur l'esprit et sur le cœur des esclaves le culte de la religion , les douces consolations quil leur procure et les sentimens suMimes qu'il leur inspire l..» c La religion ca* tbolique est très eonvenâUe pour un pareil objet , a dit M» de Lacharière (2) ; elle va droit au cœur, et ses pompes parlent singulièrement aux sens.

c J'ai eu souvent occasion de me convaincre que les nègres y étaient très sensibles. Le dimanche des Rameaux est pour eux une des plus grandes solennités. Us ne manquent pas de se rendre à l'église avec des branches pour les faire bénir. J'aime à aller au devant de mes esclaves les plus âgées , lorsqu'au re* tour de l'oflice elles viennent les déposer dans leurs cases. 11 y a sur leur visage un coulentenienl (jui ne tient pas de la terre et « que ne sauraient donner toUs les biens de ce

(1) Mémoire sur la mission de la CMiiiane, 1817. {-2) De i' AffranchïssemcHl des esclaves dans les colonies françaises j pag. 411).

< inonde ; il se passe dans Tàme de ces pao- « vres femmes des choses inconnues à bien des « philosophes ; l'amour de Dieu el do pro- « cbain , la haine du péché , l'espérance d'une « vieftiture, une foule d'idées qui ne trouve- « raient pas de passage par leur raison , se ■ groupent autour de ces rameaux bénis, et « de là se répandent dans leurs cœurs. Nous ne « cesserons donc de le répéter, c'est à la reli- « gionqu'il appartient d'opérer la tran^tion dif- € ficile de l'esclavage à la liberté ; certes . celle « mission est digne du clei^é français. *

Qu'on ne dise point qu'il sérail facile de civiliser l'esclave, de le rendre heureux, de procurer à nos colonies la sécurilé et même la prospérité, sans qu'il soit uécessaïre d'assujétir les nègres au culte catholique :

c Nous convenoos, a dit le célèbre PwUt- « /û(l),quelecatholicismeaplusderitesque « n*en ont d'autres cultes chrétiens ; mais cela c n*est point un incouTément : car oo a jodi- « cieosement remarqué que c'est pour cela

< même que les catholiques sont plus mvinci-

< blement attachés à leur religion. > . . . . . . < On se rassemble, on se voit dans

< les jours de repos. En se fréquentant on cao.-

(1) Dhcoiin tiir l'organitalion detctiUet.

tracte l'habitude des égards mutuels. La jeunesse qui cherdhe à se faire remarquer étale un luxe innocent qui adoucit les mœurs plutôt qu'il ne les corrompt. Après les plus rudes travaux , on trouve à la fois Finstruction et le délassement. Des cérémonies augustes frappent les yeux et remuent le cœur. Les exercices religieux préviennent les dangers d^une grossière oisiveté. A rapproche des solennités , les familles se réunissent , les ennemis se réconcilient , les méchans mêmes éprouvent quelques remords. On connaît le respect humain ; il se forme une opinion publique bien plus sûre que celle de nos grandes villes , où il y a tant de coteries et point de véritable public. Que d'œuvres de miséricorde inspirées par la piété ! Que de restitutions forcées par les terreurs de la conscience !

c Otez la religion à la masse des hommes , par quoi la remplacerez -vous? Si Ton n'est pas préoccupé du bien » on le sera du mal : l'esprit et le cœur ne peuvent demeurer vides. »

Dans quel temps le libre exercice du culte de la religion a-t-il retardé les progrès de la civilisation des esclaves , nui à leur bonheur et porté préjudice aux intérêts des maîtres?

Avant la naissance de cette liberté qui lit gé-

mir notre patrie dans le pli» cruel esdaTtge ; liberté qui» à Taide du poignurd, se propagea parmi nous avec une effrayante rapidité; liberté barbare qui, dans toutes les classes de la société , multipliait le nombre de ses Tuy times afin de se regorger avec une joie infer*

nale de leur sang et qui ne s'est numtrée

dans nos colonies que pour y nudtipUer les crimes et les désastres ; avant, disrje» la Budasanoe de cette fatale liberté » il y avait dans ces mêmes colonies plus d'églises qu'aujoord'hai : le dergé y était plus nombreux , l'exarcice du culte plus répandu , et cependant les esclaves étaient plus soumis , plus fidèles , plus laborieux et (dus heureux. M'est-ce pas plutôt à Tépoque à jamais déplorable où la tempête révolutionnaire abattit les temples , renversa les autels et dispersa sur d'autres contrées les prêtres nombreux et si dévoués au bonheur des esclaves et à celui des colonies; n'est-ce pas» dis-je, à cette époque que les esclaves , eu recevant la liberté , devinrent les ennemis tle la suboi*diuation , du travail , qu'ils mirent le feu aux propriétés , qu'ils massacrèrent les habitans , qu'ils se livrèrent aux crimes les plus horribles et qu'ils tombèrent dans la misère la plus profonde? JN'est-ce pas à celte époque que les colons eurent à dél)lorer les plus grands malheurs et que la pros-

périté des colonies di^[)arut avec le culte de la religion , sans lequel la religion elle-même ne peut exister ; consequenmient sans lequel point de proj^rité réelle , point de bonheur yéritable , puisque , hors de la religion , il ne peut y avoir quiudigence , crimes et malhem^s. Qu'on se rappelle ce qu'était Saint-Domingue avant que la liberté n'eût fermé aux noirs les temples de la religion.

Rappelons-nous ces jours de désolation et de malheur où la France cependant vivait sous le règne à jamais mémorable de la liberté , de l'egalité et de la frcUernilé.

€ 0 temps de honte éternelle , s'écrie le tribun Lucien Bonaparte ( si dans tous les siècles f les révolutions ne produisaient pas d'affreux résultats, sous des symptômes divers), jours qui semblaient avoir ramené le peuple le plus doux de la terre à la férocité des peuples les plus barbares! Les monumens de la religion comme ceux des arts » se changèrent en ruines. Dans les temples régnèrent le silence el la déwsolalion. Les mains sanglantes de l'alhée dépouillèrent le sanctuaire que l'hommage de tant de générations successives eût suffi pour rendre sacré. Les pierres sépulcrales de nos familles fm*entdéslionorées ; et d'infâmes courtisanes , promenées

« en triomphe , s'assirent sur le marbre des « autels ! Ekms ce délire effrayant , on eût dit € que le cœur de Fhommé était changé , et que « plusieurs siècles s'étaient écoulés dans Tes- « pace de quelques jours. »

Mais la lai du 18 brumaire arrêta les horribles progrès d'une liberté qui depuis tant d'années se nourrissait du sang des innombraUes victimes qu'elle immolait selon ses C2q>rice5 et s'enrichissait de leurs dépouilles.

La lai du 18 brumaire est proclamée avec la plus grande solennité dans les différens quartiers de la capitale ; les citoyens » semblables a des captifs qui voient enfin le jour de leur délivrance , expriment par les doux transports do plus vif enthousiasme et leur allégresse et leur vive reconnaissance. Cette loi en rendant aux Français le culte de leurs pères a réalisé leurs espérances , comblé leurs vœux les plus ardens. Là , où l'autel catholique s'élève avec puissance et majesté sur les ruines de la philosophie , régnent l'humanité , la bienfaisance , la justice , Tordre , la paix , la prospérité , le bonheur.

Sans le culte de la religion, point de véritable liberté, point de civilisation , point de bonheur possibles; mais sans autel point de culte.

Et puisque les esclaves étaient plus heureux et que nos colonies jouissaient d'une plus grande

sécurité, et qu'elles étaient réellement plus prospères lorsque les églises étaient plus multipliées , le clergé plus nombreux , et que les esclaves remplissaient Qdèlement les obligations qu'impose le culte de la religion ; qu'on se hâte donc de rendre aux esclaves et à nos colonies ces moyens de sécurité , de prospérité et de bonheur.

ni

nffv<in<tf\$$mmt

Donner la liberlé aui escUret avant de les avoir préparés à ce bienfait , ce serait vouloir la ruine de nos eolonies et le malheur des noirs*