CHAPITRE PREMIER

De rAffranchiseement général et immédiat.

Plus d* esclavage ! voilà le cri général de la pliilantropie. Loin de condamner cette philantropie vraie, pure, qui est un amour réel et efficace pour ses semblables , amour qui doit nécessairement nattre de Thumanité et de la religion , puisque sans elles il ne peut y avoir de philantropie vraie et pure, nous nous empressons de rendre hommage au zèle {généreux

et ardent de ces hommes qui , avec autant de constance que de dévouem^it , trayaillent au bonheur de leurs semblables , de quelque na* tion , de quelque couleur qu'ils soient , parce qu'ils ne voient en eux que des frères délaissés ou malheureux que Thumanité et la réligioii commandent de consoler, de secourir. Loin donc de condanmer la philantropie de ces hommes , nous associons nos vœux aux leurs, nos efforts à leurs efforts , et nous exaltons les sacrifices que leur humanité et leur religum savent si bien multiplier en faveur de ceux qu'ils voient dans l'affliction ou dans le malheur.

Mais nous nous élevons ici contre ces h<Mnmes qu'anime le zèle brûlant d'une philantropie fausse , ennemie de l'humamté et de la justice , contre ces hommes qui, opiniâtrement attachés à leur système , sont prêts à tout sacrifier pour le triomphe de leurs théories impuissantes, qu'ils regardent cependant comme sublimes et capables de faire naître partout la prospérité et le bonheur, contre ces hommes enfin qui, avec une sorte de complaisance et d'emphase, répètent cette belle devise que tant d'autres philantropes avant eux ont répétée : Périssent les colonies plutôt qu'un principe. N'écoutant que leur zèle , ils invoquent et réclament avec instance en faveur des esclaves im affranchissement gé-

néral et immédiat , sans examiner si un tel affranchissement contribuera au bonheur de ceux qui , n'ayant encore aucune notion vraie des devoirs et des sacrifices qu'impose et qu'exige la société , regardent la liberté comme Faifranchissement de toute contrainte et comme le pouvoir de suivre leurs passions et de réaliser leurs infômes désirs.

Plus (T esclavage! est aussi le cri qu'aime à répéter la religion catholique qui dit aux hommes libres et civilisés: Préparez à la liberté les eselaves vos frères , rendez^les dignes de ce bien/ait par la pratique des vertus sociales et chrétiennes.

Oui , sans doute , l'humanité et la religion veulent l'abolition entière de l'esclavage ; mais elles rejettent et condamnent une liberté qui causerait le malheur de l'esclave et du maître , et la ruine de nos colonies; or, telle serait une liberté générale et immédiate.

Qu'est-ce que la liberté? La liberté est lepou'voir de faire tout ce qui n^est pas défendu par lu loi (1).

Or , n'est-ce pas une erreur grossière de croire que les esclaves qu'on aura aflranchis sans

{A ) Voyez Défense de l'ordre social contre le carbonarisme moderne ; par M. Boyer, 2' partie, page 292.

- Il»

li!s y avoir pivpaivs, coin primeront lout-h-t-oup el eommç pue cnchanieiueut U-s penchaiis si vîolens qui les portent au mal , qu'ils biiserool leui-s félichea , qu'ils renonceront aux pratiques superstitieuses auxquelles ils se livrent avec tant de plaisir . qu'ils détruii-ont l'empire qu'ont (A* tenu les passions sur leurs cœui-s. eulini|u'ils se dépouilleront en quelque sorte de leurnîHure, pour ne faire que ce qui n'ext pas défendu par ia loi, loi qui avec autant d'éucrgie que «le puissauce lutle contre leui's [K-nehans el coinbiit leursi»assions?N'esl-il pas certain, au contraire, que regardant cette liberté comme le pouvoir de tout oser el de tout faire ils la cliangeroni en une affreuse licencequiiiitailliblenienl tlmendra funesleà eux-nièinescl aux colonies. « Les c lois naturelles , dit Massahiau , nesoitf. point ■ respectées par les passions des honUDes (1 ). * Quels avantages procurerait à ta sociétécetle liberté intempestive? Elle jetterait au wSmà d'elle une multitude d'individiK qu6 la religion n'éclairerait ni ne dirigerait de sa lumière vivifiante , mais qu'agiteraient les passions les |dus odieuses, qu'animeraient te désir de la vengeance et l'espoiF surtout de devenir matlres

(t) De l'Etprit det Imtituliont poM^wM, t. V", lîv.i, cil. lUX.

eux-mêmes et peut-être de se mettre à la place de ceux qui leur auraient commandé. Et qu'on le sache bien, l'esclave, pour réaliser cet espoir si criminel, sans difficulté aucune, emploiera le fer , le poison et la flamme. Des faits dont le souvenir est encore si affligeant sont là pour le prouver.

Voilà les citoyens que procurerait à la société une liberté inmiédiate et générale ; voilà ceux qui , pénétras de reconnaissance , béniraient le nom de nos philantropes, lesquels par leurs efforts et lem* dévouement leur auraient obtenu le grand bienfait de cette liberté prématurée; mais, alors, quelle garantie de sécurité, de prospérité? comment la véritable liberté elle-même serait-elle garantie? < Poar que chacun soit li- € bre, il faut que chacun dépende. Voti*e dé-

< pendance sera la garantie des autres , et la « dépendance des autres sera votre garantie, c L'établissement de cette dépendance tulélairi*

< est le principal objet de la société civile ; et € sans elle , il n'y a point de liberté naturelK,* € garantie , ou autrement de liberlé civile (i ). »

Or , par une liberté générale et iiumédiate , toute dépendance est détruite pour l'esdave ,

(i) De l'Enpnl des Innitutiom poliliques, f. V\ iiv. r, cil. XX.

puisque , par te fait , celle liberlé , 6iaht au maî' tre le tiroil d'exiger de l'esclave le iravai) . cl à l'esclave celui d'exiger de son maître la nourriture el le vêtemeot , elle délruit le lien de l'union qui existait entre le niaître et l'esclave : union cependant si nécessaire que d'elle dépend la Iranqulllité des liabilans el la prospérité des colonies.

Si l'on nous objecte que la puissance des lois serai! là pour maintenir dans le devoir les nè^rres devenus citoyens , pour défendre les habitanset protéger les propriétés ; que ces lois seraient soutenues par une force physique imposante el terrible ; nons répondrons que ces lois qui paraissent si puissantes parce qu'elles sont soutenues par de nombreuses baionnettes et une formidable arliilerie , sont el seront toujours impuissantes tant qu'elle seront seotaïues par la force physique sans la force morale.

< Cela est même tellement essentiel , dit en- « eore Massabiau , que si le pouvoir social oes-

< saitd'êtreune force morale, il cesserait bioi- « tôt d'être même nue force phyùque , et par

< conséquent n'existerait plus.

< En effet , la force morale dont il &'agit , est c celle qui résulte de la coopération ou de l'ac- ■ quiescemeut volontaire des sujets à raction

< du pouvoir, laquelle en devient singulière-

«. ment aisée, ne fût-ce que par la dimiiuilioB c des résistances. »

Or, qui produit dans les sujets cette disposir lion si favorable au pouvoir qui les gouverne , sinon la religion , qui , en même temps , les éclaire sur la liberté dont ils jouissent? Le priur cipe de la vraie force morale se trouve seulement dans la^ religion , et sajis elle point de vraie force morale possible..

Aussi , le souverain .qui , trop, fier de sa puissance , et croyant son trône sufTisainment soutenu par les faisceaux d'armes, mépriserait la force morale ou. qui la. laisserait s'éteindre parmi son peuple , verrait , tôt oa tard , et bientôt , peut-être , ce même trône s'ébranler, s'écrouler avec un horrible fracas , son sceptre brisé , sa couronne flétrie dans le sang de ses sujets; qui sait , peut-être verrait-on la tête de ce souverain dont la puissance serait actuellement sans force physique , parce qu'elle était sans force morale , rouler hideusement sur l'échafaud.

Si nous consultions les annales des nations , que de monarques ne verrions-nous pas tomber de leurs trônes élevés , et prouver au monde entier que la force physique , quelque formidable qu'elle paraisse, n'est que faiblesse , tant qu'elle n'est pas soutenue de la force morale !

Ils ont pu , ces monarques superbes , ces souverains , pour un temps si fameux , expier, par leur mort , le crime de n'avoir point employé la fprce morale pour consolider lèus trônes , pour rendre leurs peuples heureux. Mais , qui peut s'opposer à la dépravatioii ? Qm peut empêcher la ruiné de ces peuples dont les souverains font reposer la tranquillité, la prospérité et le bonheur sur la puissance des baïonnettes ? Comme ces fleuves impétueux qui , après avoir entraîné tout ce qu'ils Kncontreiit et causé la désolation des plus belles contrées , disparaissent dans l'abime des mers , ces praples , après avoir donné le spectacle des ph» grands crimes et de la plus affireuse désolation, disparaissent dans l'abîme des temps, ne laissant après eux que le souvenir de leur avilissement , de leurs malheurs, de leur ruine.

Que ceux qui gouvernent n'oublieiït donc pas qu'il ne peut y avoir pour eux de puissance réelle , et pour leurs peuples de véritable liberté , de sécurité , de prospérité et de bonheur sans la force morale , qui, seule, soutient la force physique , consolide les trônes et rend les peuples heureux. Or, cette force morale . c'est la religion.

Nous h* demandons aux philantropes les plus

zélés : Quels avantages les esclaves , les colonies, là société elle même, retireraient-ils d'une liberté générale et immédiate , qui n6 pourrait être soutenue de la force morale ?

Qui , en considérant l'état actuel de nos possessions d'outre - mer et les dispositions de la p(^ulation noire , ne voit clairement qu'une telle liberté deviendrait une source féconde de désordre, de crimes, de mbère et de malheurs? En effet, d'où dépendent le bonheur dès esclaves, la tranquillité et la prospérité de nos colonies ? Assurément , de la soumission et du travail de ces mêmes esclaves. Or, sans le travail point de culture , sans culture point de commerce : donc , la ruine des colonies et le malheur des noirs , qui , sans le travail , n'auraient devant eux que la misère , le crime , le désespoir.

En effet , cette liberté intempestive une fois proclamée et l'indemnité accx)rdée , car t Té- € quité , dit M. de Lacharière, doit marcher « de pair avec l'humanité (1) , » les esclaves deviennent réellement citoyens franc uis , et jouissent des mêmes driHts que les habitans de la métropole; iK>ur tous liberté et égalité. Dès

(i) De IWffrnnchhscment (les esclaves dans 1rs colonies françaises.

ce moment, les noii's ne diffèrent plus des Mancs que par la couleur ; dès ce moment aussi codh mencent la ruine des colonies et le malheur des esclaves, c Dans les colonies , les esclaves cultivent , les libres ne cultivent pas ; vcMlà le fait. De là cette opinion générale et si pro* fondement enracinée dans l'esprit du nègre , qtêc r homme qui cesse d'être esclavedoii cesser de cultiver. L'expérience le démontre. Depuis cinq ans , plus de 25,000 libertés ont été accordées dans les colonies françaises. Dans ce nombre , trouverait-on un seul cultiva^ leur ? La négative ne serait pas douteuse , au moins pour la Guadeloupe.....

c En vain-dira-t-on que le besoin forcerait les libres, lorsque leur nombre ne serait plus en harmonie avec leurs occupations actuelles, à demander à la terre la subsistance qu'ils ne trouveraient pas ailleurs. Les hommes passent facilement de la culture aux autres états de la société , mais n'y retournent jamais : ceci est vrai, même dans la métropole. Qu'on essaie de faire des laboureurs avec les ou-» vriers , les conunissionnaires , les domestiques, etc., qui encombrent les villes delà raétroix)le !

< Les libres préféreraient la faim, la misère au travail de la terre. Ces iléaux réduiraient

c leur nombre sans changer leur carac- € tère (1). »

On le sait, Tesclave qui n'est point éclairé par la religion , ni excilé au travail par des motifs plus qu'humains, regarde le pouvoir de ne rien faire , et de dormir selon son caprice comme une source de jouissance» un bonheur. Mais sera-ce par une liberté prématurée qu'on Ini in^irera le goût du travail ? non sans doute, une telle liberté ne peut qu'augmenter l'horreur qu'il en a et ranimer en lui l'amour d'une oisiveté criminelle.

A l'époque ou une liberté générale et immédiate fut accordé aux esclavesde la Guiane française Madame H. qui avait une habitation au Mont-Siner y , engagea ses nègres à demeurer sur celte habitation, et afin de les exciter au travail elle leur offrit de grands avantages ; mais l'un d'eux , au nom de tous , lui répondit . c Nous sommes citoyens , par conséquent libres comme Voir, nous ne voulons pas travailler. »

N'a-t-on pas vu des nègres, devenus citoyens, étendus ^ur l'anse de Macouria (2), aux rayons brûlaus du soleil des tropiques, y mourir de faim, dévorés tout vivans par les chiques ?

(1) M. de Lacharière : De l'Affranchissemeni des esclaves, pag. 103.

(2) Guiunc française.

La liberté, en leur conférant les droits de citoyen, leur donnait aussi le pouvoir de ne pas travailler, cotiséquemment céhiî de mourir de faim.

Dans la pétition dont nous avons déjà parié nous lisons : « Soutenus par sa haute plrotection € (la haute protection de la phîlantropie), nos

< affranchis ont pris rang parmi les citoyens «: des colonies. Elle en fait ouvertement ses € auxiliaires auprès de ceux de leurs frères € qu'elle n'a pu arracher encore à lu strmtuée. « Le cri de la liberté qu'ils ne cessent de pmt « entendre est devenu partout leur mot de rai* € tiement. Il en résulte un développement éfî- « dent dans la faculté pensante du nègre ^ et im

< dégoût plus remarquable que jamais pour sa « condition actuelle (1).

Mais que sont réellement pour la plupart les affranchis soutenus par la haute protection de la philantropie ? Des hommes livrés a la plus coupable oisiveté, agités par les passions les plus violentes , des hommes inutiles à leurs semblables, nuisibles à la société ; des hommes enfin , dont l'avenir est la misère , souvent

(I) Péùùon à MM, les membres de la Chambre des Députés. AhoUtion de l' esclavage , etc.; par un propriétaire d'osclavos, page 55.

même le désespoir Et n'est-ce pas pour le

malheur de nos colcmies et des esclaves que la philantropie se sert de tels hommes comme d* auxiliaires auprès de leurs /itères qu*eUe ?i^a pu arracher encore à la senntude.

Mais ce que nous ne pouvons concevoir, c'est qu'une liberté prématurée puisse opérer un ifeveloppement éwdent dans la faculté pensante du nègre , tandis que les faits les plus nombreux prouvent qu'une telle liberté ne peut que favoriser ses penchans, exciter ses passons , l'avilir et le jeter dans la plus affreuse misère. E)n ce moment nous avons sous les yeux une lettre d'une personne de la Martinique qui , depuis bien des années, vit au milieu des nègres et qui en leur faveur ne cesse de muhiplier ses sacrifices. Voici ce qu'elle écrit : c Les nè^es une fois libres ( et il y en a beaucoup à présent ) , ne veulent plus travailler. Alors ils tombent dans une extrême misère. Il y en a même qui sont secourus par les esclaves qui, tant qu'ils le sont, ont toujours de quoi vivre. C'est un contraste assez frappant que de voir arriver en ville des esclaves de certaines habitations , en bottes , habit et pantalon de drap noir, tandis que ceux qui sont devenus libres et qui, lorsqu'ils étaient esclaves, étaient régulièrement bien habillés

t sont à présent en guenilles. Ce qui prouva « bien que ce peuple est encore bien éloigné de € kt civilisation. Lorsqu'il n'est pas forcé au c travail, même pour son propre intérêt, il ne < travaille plus. »

Cependant, dans la même pétition nous lisons : € L'avenir déroule progressivement Té* € tendard de la liberté , sur lequel on aperçdt c déjà cette inévitable sentence^ écrite en letr € très d'or : par la raison ou par la Jorce. » Mais pourquoi cette sentence est-elle devenue inévitable? Pourquoi l'écrire sur l'étendard de la liberté en lettres d'or? Si l'acte de l'aflranchissement, acte solennel d'humanité et de justice' doit s'opérer sous l'égide de la seule raison ou de la force, que]s malheurs pèseront et sur les noirs et sur les colonies! Faites disparaître cette sentence par la raison ou par la force , et gravez-y en caractères ineffaçables celle-ci : parla religion et le travail.

Si l'intention du gouvernement était de proclamer une liberté générale et immédiate, nous lui dirions : c Avant tout, faites bâtir des hôpi- € taux, construire des prisons, forger des fers, € augmentez vos garnisons, parce que l'époque « de cette liberté sera l'époque d'une grande « misère et de '^grands crimes. » En effet, par reite liberté le maître est affranchi de l'obll-

gation de procurer la nourriture et le vêtement à Tesclave, de pourvoir aux besoins de sa famille , puisque par cette même liberté Tesdave est affranchi de l'obligation de travailler pour son maître. Or, cette liberté une fois proclamée, que deviendront ces masses de nouveaux citoyens privés tout-à-coup de ressources et d'espérance ; quel sera leur avenir ?

Que deviendront ces nombreux vieillards qui vivaient naguère si heureux dans leurs cases où ils mangeaient en paix et avec consolation la nourriture qu'ils recevaient, pénétrés de reconnaissance , d'un mattre humain, bon et généreux , qu'ils aimaient si sincèrement? Aujourd'hui , frustrés de l'espérance , pour eux si douce , de mourir près du mattre qu'ils ont si long-temps servi , et duquel ils attendaient comme prix et récompense de leur travail et de leur fidélité la nourriture et le vêtement jusqu'au dernier de leurs jours , où iront-ils? Libres à la vérité , mais pressés parle besoin, autant accablés par la douleur et le poids des années qu'épuisés par le travail , que peuveui-ils faire pour se procurer cette nourriture et ces vêtemens qui dans l'esclavage ne leur manquaient jamais? Quel sera le sort de leur vieillesse? Qui fermera leurs paupières? Où reposeront leurs cendres? Sans cette liberté, leur

vieillesse eût été heureuse; cousolés, fortîiiés par une religion toute d'amour, ils eussent paisiblement terminé leur vie au milieu de lemn familles et de leurs amis ; et déposées daiis une terre bénite par la religion , leurs cendjre& eussent reposé non loin de ceux qui leur étaieit si chers.

Et ces mères ,qui , dans l'esclsivage , se reposant du soin de leurs enfans sur la justice et la bonté du maitre , vivaient tranquilles , ccHitentes, n'étant agitées par aucune crainte siur lew avenir, que deviendront-elles, aujourd'hui qmf libres, elles ne peuvent leur procurer la iipurriture qu'elles recevaient chaque jour de la nuia du maitre? Et cette multitude de pauvres enfans si digues de compassion et d'intérêt, qui, assurément ne béniront pas le jour de leur liberté , Qui les consolera? Qui éclairera leur esprit et formera leur cœur? Qui les instruira? Qui les dirigera dans les premières années si précieuses de la vie? Qui les élèvera dans la pratique des vertus sociales et chrétiennes et dans l'amour du travail ? Leurs anciens maîtres? Mais ils ne leur appartiennent plus , et en recevant la liberté ils ont perdu le droit de réclamer les secoui^ qui ne leur auraient jamais manqué si cette liberté prématurée ne leur ravissait jusqu'à l'espoir d'être heureux. Leui*s parens?

MaÎ8 plongés dauti l'ignorance la plm^ profonde» ils méconnaissent les devoirs les plus sacrés , el la pratique des vertus sociales et chrétiennes leur est abs(4um^it étrangère ; d'ailleurs, euxmêmes sans ressource et sans espérance , que pourraiœt-ils faire pour leurs enfans? Sans doute , ils pourraient avec eux pleurer, souffiîr et aj^ler cruels ceux qui si généreusement leur auraient procuré une liberté qu'ils ne demandaient point et qui ne peut être peur eux qu'une source d'afflictions , de misères et de malheurs.

Qui donc empêchera celte jeunesse si nombreuse de vivre dans l'ignorance la plus profonde comme la plus foneste , de se livrer aux vices les {dus liottteux , de tomber dans le crime et d'aller expier sur Féchafaud des forfaits dcmt elle n'aura pas été elle seule la cause?

Mais par quels moyens prompts et eflicaoes maintiendra-t-on dans la soumission et le de<r voir ces milliers de nouveaux citoyens vigoureux , pleins de vie , pressés par la faim et refusant de travailler.

Ah! qu'il est cruel et ten-ible l'esclave qui étant dominé par de grandes passions , n'ayant rien à perdre et tout à gagner , est excité au crime par ce qu'il appelle faussement son droii, la liberté! On s'empressera d'affranchir des

hommes encore dans l'ignorance des deivoird les plus sacrés , encore sous TemiÂre de leurs criminels penchans , eh bien ! cette liberté Imn d'affaiblir leurs passions, de leur dcmner un frein , elle les rendra plus puissantes , indomptables ; et la vue des flots de sang qu'ils répan* dront au nom de la liber ié, pour obtenir par le fer ce qu'ils ne veulent pas se procurer par le travail, ranimera leur courage, souti^idra leur Aureur.

Saiis doute , on jettera dans les fers les ptas coupables dont on fera jaillir le sang sur réchtfaud , afin d'inspirer aux masses qu'on croira eflrayées par ce supplice , des sentimens plus dignes de la liberté et de la société , Tamonr de Tordre et de la paix ; surtout , on espérera par cet acte de rigueur les porter au travail.

Témoins du supplice , les masses pour un temps , demeureront calmes et conune impassibles.

Alors pleine d'elle-même et fière du succès , la philantropie applaudira sans doute aux moyens prompts , énergiques et efficaces qu'elle procurera pour le bonheur des noirs, la sécurité et la prospérité de nos colonies et pour l'utilité de la société. Mais celui-là aurait bien peu étudié le cœur de Tesclave et connaîtrait bien peu l'énergie et la force des passions qui l'animent

kH^sque la religion ne Fédaire ni ne le «linge dans ses actions » qui crc^rait que le spectacle d'exécutions sauvantes peut le faire reolrer dans le devoir , Fy maintenir et lui inspirer Famonr du IravaU.

 la vérité , Fautorité a donné des exemples d'une grande sévérité ; des criminds sont tcmr bésons la hache du bourreau , un sang coupa- Ue a ruisselé sur Féchafaud; mais les n<Mrs ont vu couler le sang africain , dès ce moment, une haine implacable les anime., le <^ir d'une éclatante vengeance leur fera mépriser Iles dangers, braver les supplices, et s'ils peuvent venger leurs frères , qu'ils croiront injustement immolés, ils mournmtavec ]daisir.

Partout les nouveaux ciioyens eixprfaiient leur haine qui devinait terriMe , partout ils manifestent les sentimens d'une affireuse vengeance contre ceux-mémes qui, il y a peu de jours, leur disaient : C'en esi fait ; pour iatgours, vos chaînes sont brisées , vous êtes libres ! et qui agitaient au milieu d'eux la bannière de la liberté portant cette inscription : Plus d^ esclavage , liberté y égalité.

Partout règne la frayeur, l'anxiété et le sombre désespoir. Ce sont là les premiers fruits d'une liberté générale et immédiate.

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Mais qne fera Fautorité? sans doute , elle se montrera au milieu de ces milliers d'hommes titrêg, soutenue d'une force imposante et même formidable : par un langage persuasif et paternel elle s'efforcera d'éteindre leur haine» d'euchatner leurs passions, de les rendre amis de Tordre et du travail ; iniitileinent , le sang de leurs frères a coulé , et ils r^jardent comme des lyrom ceux qui l'ont ré^ pandu.

Elle les sommera au nom de la loi de rentier dans le devoir , de se livrer au travail ; et enx armés du fer, du poison et de lai flamune , ils rëpondroût au nom de la liberêi qu'ils ne ve» lent pas travailler. Le pouvoir réduit à ortie extrémité , pour conserver à la loi sa force et sa puissance, fera agir les baïonnettes et à l'aidé du canon il s'efforcera de répandre dans tous les coeurs l'effroi et la terreur ; mais le cœur de l'esclave devenu etloyeii avant le temps y est insensible. C'est alors que cette multitude de citoyens si calmes , » soumis et si laborieux dans l'esclavage , se lèveront comme un seul homme et qu'après avoir répandu la désolation et fait des monceaux de ruines dans nos belles et riches contrées d'outre-mer , ils tomberont sous la mitraille, s'écriant : Nom sommes libres, vous êtes des tyrans t

Tels seraient les résultais et les suites à jamais déplorables d'un alTranchissemenl général et immédiat.