EXTENSION TERRITORIALE DES BELGES VERS LE NIL

sur la rive ouest du Tanganyka (1). Cet arrangement avait sa raison d'être, avant la sigfnature de la Convention ang[lo-alIemande du 1" juillet 1890, mais, lorsque celle-ci fut conclue, son utilité disparut et lord Salisbury avertit TÉtat Indépendant '§

qu'il ne reconnaîtrait aucune de ses acquisitions territoriales ' -1

dans les réglions du Haut-Nil. Dans une lettre officielle ultérieure, en date du 23 mai 1894, adressée à M. Hardinge, consul britannique à Zanzibar, lord Kimberley, Foreign Secretary^ s'expliqua sur cette affaire (2). <* En 1890, ont été conclus, entre l'administration de l'État Indépendant du Congo et feu sir William Mackinnon des arrangements, en vertu desquels la Compagnie de l'Est africain consentait à renoncer, au profit de rijitat Indépendant, aux droits qu'elle pourrait acquérir dans les territoires désignés. Ces documents n'ont pas été officiellement communiqués au Gouvernement de Sa Majesté, ni sanctionnés • par lui et ils ne pouvaient, bien entendu, avoir aucune validité sans cette sanction... L'Etat Indépendant, en vertu de ces engagements, pensait avoir le droit d'envoyer des explorations dans les territoires ainsi déterminés. Le ministre de Sa Majesté à Bruxelles a reçu, de temps en temps, des instructions tendant à faire observer que, bien que le Gouvernement de Sa Majesté ignorât la destination de ces expéditions, les territoires ainsi exploités étaient connus comme faisant partie de la sphère d'influence britannique. »

Deux choses restent donc à retenir : en 1890 1* la Grande- Bretagne tolère les Belges sur le Nil ; elle les laisse s'y établir dans une situation indécise et précaire et se refuse à reconnaître la légitimité de leur occupation; 2" les territoires du Haut-Nil font partie de la sphère d'influence anglaise.

Quant aux droits du Sultan et du khédive, il continue de n'en point être question. Nous verrons ce qu'il advint en 1894.

L'ambition de l'État Indépendant ne rencontrait pas seulement devant elle l'Angleterre. La France était sa voisine. Ses frontières constituaient un obstacle à son extension indéfinie. Une Convention conclue le 5 février 1885, entre la France et TAssociation internationale (3), par MM. Jules Ferry et le comte de Borchgrave- d'Altena, munis respectivement de pleins pouvoirs de leurs Gouvernements, fixait la limite de leurs posses-

(i\ V. le rimM, 28 ayril 18«3.

V. Btue Booky 1804, Africa, n^ 4. On trouTera également une traduction fran- 4^8e de ce document au Joumat officiet, 1894, doc. parlement., Chambre, annexe, m* 653, p. 853, col. 3.

(3) y. DB Clbroq, JUeueity t. XIV, p. 442.

L'EMPIRE ÛtTOMAN, LE SOUDAN ET LE0ROFE

aions (l). Dans T ignorance où l'on se trouvait alors de k pogîtîon exacte de^ lieux, on avait prévu la détermination future de ia Llcona-N'Konndja, jnsqn au 17" degré de longitude est de Greenwich, en suivant autant que possible le cours de cette rivjère,On ne savait pas exactemontce qu étaitlaLicona-N'Houndja. Personne n'avait encore renrionté le cours de TOubanghi. Od discutait d'après des opinions d explorateurs^ sur ses afflueDlj; bref, il était fort malaisé de s'entendre et Ton eut recours à Tarbitrage du président de la Confédération helvétique, pour trancher le différend. Mais, pendant que les Français se çroisaientk's bras, les Belges exploraient le pays. Us proposèrent de signer tiD protocole, sans attendre la décision arbitrale. Le Gouvemeraenl français y consentit, et les deux parties contractantes conclurent la Convention du 29 avril 1887 (2j. Elles adoptèrent comme ligne de démarcation de leurs zones d'influence respectives, k thalweg de rOubanghi, depuis son confluent avec le Congo, jusqu'à son intersection avec leV parallèle nord. Au dclu decett^ ligne, TÉtat Indépendant s'engageait à n'exercer aucune actIoD politique sur la rive droite de 1 Oubanghi ; le Gouvernement de ta République francnise, de son coté, renonçait à toute acùoa sur la rive gauche de rOubanghi, au sud du même parallèle.

L'État Indépendant n'eut rien de plus pressé que de violer ces engagements formels. Sa politique constante, depuis cette époque, consista à jouer de k France contre l'Angleterre, et de l'Angleterre contre la France.

^ Le premier parmi les explorateurs, Junker constata (lU^^ 1884) la possibilité de passer du bassin du Nil dans celui de rOuellé, affluent de l'Oubanghi. GreenféU reconnut rOubanghi et Van Gèle, en 1888, remonta son cours et franchit diflicil^ ment ses rapides. Mettant à profit les découvertes de Junker, îcs Belges Hodister et Bccker explorèrent les deux affluents du Congo, le Mongalla et Tltimbiri, qu'ils trouvèrent libres d'obstacles. Us pouvaient ainsi naviguer sur tout le cours du Congo jusqu'à une assez faible distance du bief supérieurderOuellé[3^ Évitant les rapides de TOubanghi, ils passèrent facilement d" Congo à rOuellé : la voie du Nil était ouverte. Âussit^t^ ^ février 1891, partit de Stanley-Pool une expédition sous Ifô ordres de Van Kerckhoven- Elle suivit la voie qui vient détre indiquée, atteignit le Nil, au début de 1893, et s'établît à Dufilé, dans TEquatoria, Cette nouvelle fut mal accueillie à Londm

(IJ y. BiEfETiTiOf Le partage de VAfriifue. m V. Dtt Clbuc^ï, Becueilf t. XVIil, p, 1. P) V. ra CàlK, fyp. cit., p. 7e.