DEUXIEME DÉCLARATION HANOTAUX (5 AVRIL 1S

L'arg[umentation était moins serrée, Tallure moins décidée, le ton moins tranchant que le 1 juin 1894.

Il résultait bien des paroles de M. Hanotaux que nous rejetions « une délimitation sur le papier » , qu'il serait réservé « à chacun selon ses œuvres » , que personne ne pouvait « entraver rinitiative d'hommes courageux » et que nous réservions notre it entière liberté d'action » sur des territoires placés « sous la haute souveraineté du Sultan et ayant un maitre légitime, le khédive » ; mais il ne se dég^ag[eait de tout cela aucune idée arrêtée de politique positive.

La courtoisie de M. Hanotaux, à laquelle le Times^ lui-même, rendit hommag[e, fut regardée, à Londres, comme un sentiment de faiblesse et de crainte (1).

Il est des circonstances où la volonté doit se manifester autrement que par des considérations d'ordre général. Lorsque Ton a défend des droits précis, fondés sur des titres incontestables » , il convient de faire comprendre, — surtout lorsqu'on a pour antagoniste l'Angleterre, — qu'on est décidé à les faire triompher, non seulement d'une façon doctrinale, mais effective.

La diplomatie et la diplomatique sont deux sciences distinctes.

Les déclarations faites à la tribune d'un Parlement sont loin d'avoir le même caractère que les discours prononcés sous la coupole du Palais Mazarin : elles engagent l'avenir d'un pays.

Or, jamais la fermeté et la prévoyance ne furent plus désirables qu'à l'époque qui nous occupe.

Le recul du temps permet de bien juger les choses. Dans les premiers jours de janvier 1899, un de nos plus distingués internationalistes, M. Paul Fauchille, a dit, dans un article très commenté (2) : « L'impérialisime de M. Chamberlain bat son plein; la folie des grandeurs s'est emparée de la Grande-Bretagne et, menaçante, elle a armé. A l'heure qu'il est, la France paraît être son seul objectif. Ce ne sont pas seulement des coups d'épingle qu'elle lui prodigue, ce sont des coups de massue qu'elle se prépare à lui porter. L'Angleten*e veut être seule maîtresse de l'Afrique, et, pour s'assurer une pareille prépondérance, elle aspire à la suprématie dans la Méditerranée. Une guerre heureuse contre la France lui assurerait cette suprématie. Débarrassée de la France et agrandie de ses dépouilles, elle serait plus puissante et pourrait alors plus aisément s'attaquer aux autres nations. La politique de l'Angleterre, qu'elle a peut-être trop tôt dévoilée,

(i) V. lo Times, 6 juin 1895.

1%) V. Paul Fauchïule, LEurope nouvelle, 15 janvier 18W, R. G. D. L P., t. Vï, 18W, p. 5.

4Î* L'EMPinE OTTOMAN, LE SOUDAN ET L'EUROPE

indique nettement le remède. La division des Puissances assurerait son triomphe, mais, en même temps, leur perte. Faire Tente nte, c'est, au surplus, garantir la paix : l'Angleterre ne fera point la guerre si elle voit devant elle un corps trop solide pour qu'elle puisse Tentamer. Mais dans Tétat actuel du monde, que ]>eut la France, même assistée de la Russie? Un rapprochement avec rAlIemagne auquel, sans doute, se joindront la Russie et les Puissances du Continent, peut seul lui assurer une légitime prédominance. Sa voix serait alors entendue et obéie; la paix serait acquise. Le comprendra-^-on avant qu'il soit trop tard? »

Ces lignes n'eussent rien perdu à être écrites en 1895. Elles résumaient exactement la situation.

Quelques mois après les déclarations de sir Edward Grey et de M. Hanotaux, une expédition française partait pour Fachoda.

Nous étant prononcés de tout temps pour l'inviolabilité des territoires soudano-égyptiens, ayant dénié à la Grande-Bretagne le droit d'occuper la vallée du Nil, nous ne pouvions, logiquement, songer à obtenir d'elle ce que nous lui avions refusé.

C'était donc la solution de la question d'Egypte que nous allions chercher au confluent du Sobat et du Nil.

Ses hommes d'État nous avaient avertis. Nous savions comment Ils interpréteraient notre initiative.

Pour le triomphe de nos intérêts et pour celui du droit, il nous fallait prendre toutes les mesures diplomatiques, politiques et militaires adéquates au grand rôle que nous nous étions assigné.

L'ère des paroles était close.

Celle de Faction commençait.

Il n'y avait plus une faute à commettre.

Qu'avons-nous fait?