CHAPITRE XII

OMDURMAN ET FACHODA

« L'affeire de Fachoda, a-t-ondit, à la tribune de la Chambre française, n'a pas été un incident : elle a été un aboutigsement (1). »

Rien n'est plus exact.

Le jour où le pavillon français flotta sur le Nil, il y avait cinq ans que le Gouvernement avait marqué d'une croix, sur la carte d'Afrique, le point de Fachoda.

La genèse de cette question mérite d'être relatée. Elle est restée jusqu'ici peu connue.

C'est au président Garnot que revient l'honneur d'avoir conçu y \ i ce plan de grande politique internationale. ' '

Le 5 mai 1893, M. Delcassé, sous-secrétaire d'État des colonies, fit mander le commandant Monteil, place Beauvau, au ministère de l'Intérieur, où se trouvait réuni le conseil des ministres, sous la présidence de M. Charles Dupuy. M. Delcassé, informé de l'arrivée du commandant, vint le trouver dans le salon où il l'attendait, eut avec lui un court entretien, lui remit un rapport de M. de Brazza sur lequel il lui demanda de donner ultérieurement son avis, et le pria de l'accompagner. Tous deux montèrent en voiture. Le commandant Monteil, ne se doutant de rien, feuilleta en silence le rapport de M. de Brazza, mais, quel ne fut pas son étonnement, deux minutes après son départ^ de voir la voiture s'arrêter... Il regarda à travers la vitre... il était dans la cour de l'Elysée. M. Delcassé descendit et Tinvita à le suivre. C'est ainsi qu'il se trouva tout d'abord dans le cabinet du général Borius, secrétaire général de la présidence, puis, dans celui de M. Sadi Carnot, président de la République.

Carnot alla droit au but et lui demanda pourquoi il hésitait à accepter une mission importante dont M. Delcassé lui avait parlé

(i) V. Journal officiel, débats parlementaires, 1899, Chambre, séance du S3 janvier 1899, discourt de M. d'Estournelles.

."^^-w^mm

426 OMDUKMAN ET FAGHODA

à diverses reprises, depuis six semaines. Le commaDdant répondit : tt Monsieur le Président, je n'hésite pas, je ne refuse rien, je ne discute rien... pas même ma présence ici. Je ne sais qu'une chose : je suis en face du chef de TÉtat; qu'il parle, j 'obéirai. Quant à ce qu'on veut de moi, je vous avouerai, en toute sincérité, que je ne l'ai jamais compris et que je ne le comprends pas encore. » Garnot reprit : a C'est bien simple. L'heure des résolutions viriles a sonné. Il y va de l'avenir de la France et de son rôle dans le monde. Je veux rouvrir la question d'Egypte. Pour réaliser ce projet, il faut qu'une expédition française occupe un point déterminé du territoire égyptien. L'Angleterre se récriera. L'Europe la contraindra à évacuer la vallée du Nil. C'est sur vous que je compte pour commander cette expédition. — Quel point faudra-t-il occuper? — Fachoda. — Pourquoi Fachoda? — Pour trois raisons : V parce que Fachoda est le chef-lieu d'une province égyptienne ; 2* parce que Fachoda est la clef de l'Egypte, grâce à sa situation géographique, au confluent du Sobat et du Nil ; 3* parce que Fachoda se trouve dans le prolongement de nos possessions africaines et que, pour y parvenir, vous ne quitterez pas le territoire français. Voici un rapport que j'ai minutieusement étudié. Je vous le confie. Lisez-le avec la plus grande attention. Il est très remarquable. L'auteur est un de mes camarades de promotion, mon ami, M. Prompt. Vous comprendrez pourquoi Fachoda est la porte à laquelle il faut frapper. — Encore une question, monsieur le Président : devraije aller à Fachoda pour y planter le drapeau français, et m'en retourner aussitôt, ou pour m'y établir et l'occuper? — Pour vous y établir et l'occuper. — Dans le premier cas, quelques hommes m'eussent suffi; dans le second, il me faudra une colonne, des officiers, des porteurs, une longue ligne de ravitaillements, des postes, du matériel, des munitions, etc... — Monsieur le sous-secrétaire d'État, ici présent, vous accordera tout ce que vous lui demanderez. Quand comptez-vous pouvoir quitter la France? — Je vais immédiatement établir mon plan de campagne, choisir mes officiers et sous-officiers, rédiger mes rapports. J'enverrai le plus tôt possible mon avant-garde à Dakar. Avant trois mois, je serai parti. »» L'entretien prit fin sur ces mots. Les rapports dont il s'agit existent. Us sont au ministère des colonies et instructifs à bien des égards.

Monteil, par sa valeur personnelle, son énergie et son courage, était l'homme tout désigné pour réussir dans cette mission délicate.

Augier fait dire à un des personnages de f Aventurière : « Si ma