LE PLAN DU PRESIDENT CARJSOT

chemise savait ce que je pense... je chanff^raîs de linge! n En politique, un secret ne peut être garde pendant des mois. Les nombreux retards apportés à la réalif^ation dn plan du président Garnot firent de celui-ci un « secret de Polichinelle. « El lorsque, le 7 juin 1894, M. Hanotaux, ministre des affaires étrangères, termina son discours par ces paroles : u Le chef de la mission, le commandant Monteil, quittera Lt France par le prochain paquebot ; la Chambre me permettra de ne pas lui en dire davantage [\)\ w lorsque M. Flourens, ancien ministre des affaires; étrangères, déclara, le 1" février 1895 : u Au jour où noire diplomatie nous rouvre le Bahr^el^GkazaL je demande que nous agissions avec plus de promptitude et d'activité, à ce point *le vue 4 // me sera permis de regretter ^ue la mission du Lieutenant^ colonel Monteil nait pas reçu en totalité la destination en vue de laquelle les crédits avaient été votés par le Parlement et de demander que le capitaine Decazes soit mis en mesure d' exécuter ce qu'on attendait^ tout ce qu'on était en droit d'attendre de la mission du lieutenantcolonel Monteil {^) ; » lorsque, tant à la trihunc du Parlement que dans la presse, on parla, à mots couverts, de la a revanche de 1882 », il y avait beau jour qu'à Paris et ii Londres, chacnn savait ce que cela voulait dire.

Les crédits affectés à la mission Monteil atteignaient la somme modique de 500,000 francs. Ils n'étaient susceptibles d'aucune justification devant le Parlement, ni devantla Cour des comptes. On les prit sur les chapitres spéciaux établis, annuellement, à cet effet. Bien qu'ils fussent notoirement insuffisants, le commandant Monteil se mit à la besogne.

Le 8 juin 1893, il communiqua ses instructions au capitaine, Decazes et lui ordonna de partir pour Dakar. Le 5 août, il lui envoya de nouvelles instructions, lui recommandant d'éviter tout conflit avec l'État Indépendant et de gagner le poste des Abiras.

Le 14 août 1893, il adressa au aous-secrétaire d'État des colonies la Note suivante, document très important dont il convient de citer les passages essentiels : « L'objet de la mission peut se définir ainsi : 1* régler, sur place, le différend franco-bel (fC pour la délimitation des frontières septentrionales? de TÉtat Indépendant; 2' pénétrer du bassin du Congo dans celui du Nil pour atteindre ce dernier fleuve, aux environs de %Qn confluent avec le Sobat. Tout le personnel, sauf le chef de la mission et un sous-ofificier, ont déjà quitté la France. Le capitaine DecaiseSf

(i) V. Journal officiet y débats parlementaires, \W\^ Chambre^ léancc du 7 juin iS9ï, p. 9é9.

(t) Ihid., séance du 1« février 1895, p. 110, col. î.

U8 OMDURMAN ET FACHODA

conformément aux instructions approuvées par M. le $ouf^ secrétaire d'État, doit remonter le Congo et FOubanghi jusqu'aux Abiras. C'est de ce point que partiront tous les convoi.^ de ravitaillement, lors de la marche en avant vers le Bahr-el-- GhazaL La pénétration vers le Bahr-el-Ghazal est-elle d'une exécution possible, tant que le conflit franco-belgtî ne sera pa^ réglé'?..* L'État Indépendant^ s'appuyant fallacieusement sur Tactc de Berlin, prétend qu'un arbitrage, seul, doit trancher 1» question. Or, l'arbitrage ne saurait être invoqué par TÉtat Indépendant, qui n'est pas Puissance signataire de Tacte de BerliiL En outre, au point d'acuité où sont, en ce moment, les convoi* tisea européennes en Afrique^ il ne serait point d'arbitre assez désintéressé pour juger sans parti pris. Deux solutions restent en présence : 1* Sommer, sur place, les Belges d'avoir à évacuer le territoire contesté (nord du 4* lat,) ; 2* Arriver â un arrangement. La première solution est des plus graves. Les Beige!! sont solidement établis depuis plusieurs années; ils sont coni?^cients de leur force; leurs moyens sont supérieurs aux nôtres. Admettons qu'ils cèdent à notre ultimatum. La détermination d une frontière bien définie sur le tracé du 4* la t. N. nécessitera un long travail. C'est la mission immobilisée sur place pendant plusieurs mois, sans qu'elle puisse s'attaquer à sa tâche la plas importante, la progression vers le Bahr-el-Gbazal. Un arrangement consenti en Europe, avant le départ du chef de la mission, serait préférable. En effet, la ligne d'opération qui, partant des Abiras, semble devoir être adoptée pour gagner le bassin du Nil, suit k cours du M'Bomou et emprunte ensuite la vallée de TOuarra. Or, les Belges occupent Bangasso, Zemio et Rafaï, ce dernier point sur la rive droite de TOuarra. Est-il possible d'engager les opé* rations sans avoir, au préalable, assuré complètement la sécurité de la ligne d'opération? Non, Ce point est d'autant plus capittit que cette ligne d'opération, qui doit joindre les Abiras au confluent du Nil et du Sobat, représente un dével0ppemerïl de 1,500 kilomètres au minimum. Or, le desideratum est, non point d'aller visiter le Nil moyen à hauteur des points désignés, mais, de s^y établir. Si un poste sur lequel flottera le pavillon français doit être fondé sur le Nil, il faut pouvoir ravitailler ce poste, et pour ce, il fout que la ligne d'opération soit jalonnée par une série de postes. Il faut donc que le règlement du différend avec les Belges n'oblige pas le chef de mission à immobiliser ses forces, dans la crainte d'un conflit possible. L'avis du chef de mission est que mieux vaut un arrangement un pei» onéreux que des tiraillements continuels qui n'auraient pour