LA MISSION MONTEIL 4S

conséquence que d'user en pure perte les efforts de tous (1). » Le â janvier 1894, le commandant Monteil, qui avait hâte de rejoindre ses officiers, auxquels il avait télég[raphié, à plusieurs reprises, son arrivée prochaine, demanda instamment à M. Maurice Lebon, sous»secrétaire d'État des colonies, de a mettre à sa disposition les fonds nécessaires à l'accomplissement de sa mission et des effectifs plus importants, ceux qui lui avaient été octroyés étant notoirement insuffisants » .

Impatienté des retards successifs qu'on lui imposait, il adressa, de nouveau, au sous-secrétaire d'État des colonies, le 7 mars 1894, la Note suivante, lumineux résumé de la question soudano-égyptienne : a La lenteur des décisions, en ce qui concerne la mission du Haut^Oubanghi, motive une mise au point exacte de la question. Tel est l'objet du présent rapport. Ge fut au mois de mai dernier que M. Delcassé, sous-secrétaire d'État des colonies, me demanda de prendre le commandement d'une mission destinée, en partant du HautrOubanghi, à rejoindre le Nil et à établir le pavillon français aux environs de Fachoda, point situé aux abords du double confluent du Sobat et du Bahr-el-Ghazal avec le Nil. Je cédai aux très nombreuses soUicitaiions qui me furent faites et j'acceptai de prendre la direction de cette mission. Le but bien précis était celui que je viens d'indiquer. Les causes étaient les suivantes : A la suite de Tabandon du Soudan par l'Egypte, les Anglais, qui s'étaient heurtés aux bandes du Mahdi, en tentant de le reconquérir par le nord, avaient modifié leur ligne de conduite et semblaient vouloir, partant du sud, essayer de s'établir dans la région des Lacs. La conquête de l'Ouganda par le capitaine Lugard, continuée par sir Gerald Portai, leur ouvrait la vallée du Nil supérieur. S'ils réussissaient à gagner Gondokoro, ils avaient la route libre jusqu'à Khartoum, par le fleuve. Or, l'on ne saurait contester que l'Egypte, sans le Soudan, est une possession sans valeur. L'Egypte n'assure même pas à l'Angleterre la possession du canal de Suez, puisqu'elle en tient l'entrée et la sortie par Chypre et Périm. De tout temps, l'Angleterre a considéré que le Soudan riche devait être la rançon de l'Egypte pauvre, mais les échecs successifs de ses généraux dans cette région l'amenèrent à inaugurer une politique nouvelle. Tous ses efforts tendirent, à partir de ce moment, à contraindre le khédive à renoncer au Soudan... Ge fut la légende d'Emin pacha qui, habilement

(i) Note de M. le commandant Monteil à M. Delcassé, sous-secrétaîre d'État des colonies, pour servir de bases d'instructions à la Mission du Haut-Oubanghi, en date du 14 août 1893.

iM OMDCRMAÎJ ET FACHODA

exploitée, permit à TAng^leterre d'arriver à ses fins, . . Stanley rendit à TAngleterre Timmense service de supprimer Hmin* Les seatimenis dont il a fait ^i pompeux étalage n étaient destinés qu'à servir de masque à la plus honteuse et cynique dea spoliations. Les Ân{jlais ne songeront à évacuer 1 Egypte que lorsquils auront pris possession du Soudan. Par la route fierber-Souakim. le long de laquelle la voie ferrée est en projet, ils évacueront les produits du Soudan, sans passer par rÊgvpte. Enfin, maîtres àe^ bassins supérieur et moyen du Kil, ils pourront, à leur gré, par quelques barrages, fertiliser ou stériliser les contrées du Nil infé- I rieur, !1 était donc logique d'admettre que TÉgy pte n'était entre i les mains de l'Angleterre qu'une couverture destinée à empêcher une autre Puissance de se rendre maîtresse du Soudan par le nord, toute action sur le Nil supérieur et moyen qui aurait eu pour objet de contrecarrer les projets de TÂngleterre sur le I Soudan égyptien, devants voir pour conséquence de la contraindre \Jl évacuer la Basse-Egypte, Or, T objectif de Facboda, qui était donné à la mission, satisfaisait bien à ce desideratum. En outre, par un établissement en ce point, il était aisé de se relier a l'Abyssinie, qui, depuis un an, parait graviter dans notre sphère d'influence, et, dès lors^ les efforts des Anglais dans le Nil eussent été stériles, puisque leurs possessions soudanaises Q*eussent pa:* eu de débouché sur la mer Rouge. Ce programme était d'exécution possible, sinon fecile, si un compétiteur intéressé n'étail venu se mettre ù la traverse. Avant d'exécuter le projet de pro* gression vers le Nil, il faut s'ouvrir, au préalable, les routes qui y donnent accès, et ces routes sont tenues par les agents et le^ troupes de TÉtat Indépendant, Aussitôt que j'eus accepté de diriger cette mission, je me suis mis i\ roruvre. Dès le 10 juin. sur mon ordre, le capitaine Decazes partout au Sénégal, Lo 1 3 juillet, je me rendais à Rotterdam pour m'assurer le concoure de la Compagnie hollandaise de navigation; le 20 juillet, à Marseille pour y embarquer mon personnel et, le 10 août, les armes et munitions. Le 10 septembre, j'indiquais ii mon second mon départ probable pour le 5 octobre,,. Le projet de pénétration du Congo au Nil n'a pas progressé depuis que la question est ouverte. J'estime, et je crois. Monsieur le sous-secrétaire d'État, que tel est votre avis, que la situation présente ne saurait se prolonger sans inconvénient. Le programme que j'ai accepté est do tenter la pénétration du Congo au Nit, J ai démontré qu'il appartient au Gouvernement de me rendre la tâche possible. Unû autre, je ne Taccepte pas. Aussi, j'ai Thonneur, Monsieur Ir sous-secrétaire d'État, en me référant à ma correspondance ci-

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