DEPART ET RAPPEL DE MONTEIL

jointe sur la question, de vous demander qu'il soit pris par le Gouvernement une décision me permettant de donner suite utilement au projet primitivement conçu et que j'ai accepté, de relier le Haut-Oubang[hi au Nil (1). »

Quelques jours après Tenvoi de cette Note, le sous-secrétariat des colonies fut érigé en ministère et M. Boulanger remplaça M. Maurice Lebon.

M. Boulanger, très peu au courant des questions coloniales, — il Favouait lui-même, — ne fit rien pour activer les choses.

Le 12 mai 1894, intervint la femeuse Convention anglo-congolaise. Le 29 mai, M. Charles Dupuy succéda au pouvoir à M. Gasimir-Perier, amenant avec lui, au quai d'Orsay, M. Hanotaux et, au pavillon de Flore, M. Delcassé. Dès le lendemain, 30 mai, le commandant Monteil adressa à M. Delcassé un rapport sur lequel il demandait u Vobservation du secret le plus absolu » • Il était essentiel que les Anglais ne connussent pas nos projets et ne pussent y mettre opposition. Il me suffira de signaler que le point terminus était toujours Fachoda.

Le 9 juin, M. Delcassé déposa sur le bureau de la Chambre une demande de crédits de 1,800,000 francs, pour la « défense des intérêts français en Afrique » ; 1,400,000 francs furent affectés au commandant Monteil et 400^000 francs à M. Lagarde^ qui devait lui tendre la main par TAbyssinie et le ravitailler, au besoin, parla voie de l'est, lorsqu'il serait à Fachoda. Le 16 juillet, il quittait Marseille. Le 22 août, à Loango, au moment de se mettre en marche, il recevait un ordre de rappel. Le motif de ce rappel, nous l'avons vu, était la signature de la Convention franco-congolaise du 14 août 1894, a motif d'autant plus spécieux que l'attitude hostile ou favorable de l'État Indépendant n'avait rien à voir avec V objectif de la mission, qui était d'occuper un point précis de la vallée du Nil, »

Le 28 mars 1895, sir Edward Grey faisait à la Chambre des communes la déclaration menaçante que l'on sait et, le 25 juin 1896, le capitaine Marchand partait pour Fachoda. '

Notre manque d'esprit de suite et d'énergie (nous avions eu, du 5 mai 1893 au 7 juin 1894, c'est-à-dire en un an environ, trois ministres des affaires étrangères, MM. Develle, Casimir- Perier, Hanotaux et trois ministres des colonies, MM. Delcassé, Maurice Lebon, Boulanger, puis, de nouveau M. Delcassé) , furent mis à profit par le Foreign Office. Une campagne très active

(i) Note de M, le commandant Monteil à M. Maurice Lebon, sous-secrétaire d'État des colonies, en date du 7 mars 1894.

433B OMDURMAN ET FACHODA

commença dans la presse anglaise pour la reconquéE^edu Soa«laiL Le limes prit pour thème une lettre, vieille de six ans, de sir Samuel Baker : u II est de toute nécessité que nous nousassurion* de Berber et de Dongola, ces deux clefs du Soudan, f

Le 13 mai 1895, à la Chambre des communes, M. Chamberlain demanda à sir Edward Grey r « Le Gouvernement a-tnl reçu quelque information relative à T existence et à la position actuelle d'une force expéditionnaire française qui approchenii de la sphère d'influence britannique sur le Nil f Les postes fortifiés, établis par le colonel Colville et le major Ovven, dansleui^ récentes expéditions dans l'Ounyoro et sur le Nil, ont-ils été abandonnés ou sont-ils aux mains d^officiers anglais! » Sir Edward Grey répondit a l* Nous n'avons aucune nouvelle information nous faisant croire qu'une expédition française quelconque soit entrée dans les pays a voisinant la vallée du Nil; %" Les forts construits aux envirmis de 1 Oufjanda» Kachema, Barnuwa. Ditauva, Kibiro et Mahage-Kabir sont défendus par des officiÊfs anglais* Le major Owen a hissé le drapeau britannique à Ouadelaï. »

Le 15 juin 1895, M. Chamberlain revint à la charge : ^i\r Edward Grey a déclaré, il y a quelque temps, à la Chambre de* communes que la Grande-Bretagne considérerait toute expédition française dans la région du Nil comme un acte inamical. Le Gouvernement est-il certain qu'aucune expédition de ce jenrenesoit en route? Quelles mesures compte-t-il prendre? Je crois, quanta moi, d'après mes propres renseignements, qu'une expédition française vient d'être envoyée vers le Nil. « Le ton de M. Chamberlain devint ensuite si agressif à Tégard de la France^ que le chancelier de TÉchiquier, sir William Harcourt, dut expriment If regret profond du langage dangerenx et maladroit de M. Ciiainberlain ». Le 21 août, sir Charles Dilke ayant demandé que TAiïgleterre évacuât TiLgypte, Texplorateur Stanley, devenu depuis de Londres, se récria : « Il sera temps d*aborder ce sujet lorsqiif l'Angleterre aura organisé ses forces dans l'Ouganda et sera mi^e en position de pouvoir rendre le Soudan à TÉgypte, c'est-â-dirc de lui donner le commandement des eaux du Nil supérieur. "

Ne perdant pas de vue son plan de pénétration du Soudan psr le Sud, M. Curzon, le jeune sous-secrétaire d'État au Foreif Office {\), fit voter, le 30 avril 1Ô95, les crédits nécessaires a« chemin de fer de TOuganda, en appuyant sur l'importance de cette voie de pénétration vers le Haut-NiL

(1) Trûiuèaie cabinei SoJUbiiry.

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