L'AFFAIRE DE LA CAISSE DE LA DETTE

dites, les motifs de Texpédition projetée, de faire remarquer que les frais de cette expédition, entreprise dans l'intérêt de rii^pte, pourraient dépasser les sommes dont dispose cette nation et d'exprimer Tespoir que la Caisse de la Dette consentirait, au besoin, au prélèvement de 500,000 livres sterling, sur &on fonds de réserve. L'Allemag^ne, rAutriche-Hong^rie, lltalie ont répondu favorablement. La France et la Russie n'ont pas répondu. » Et M. Balfour ajouta : « Il n'y aura pas de retraite; là où les soldats angolais auront mis le pied, ils resteront. »

Le 26 mars 1896, la Caisse de la Dette vota à une majorité de quatre voix (1) sur six (et malg[ré les protestations du commissaire français, qui, suivi de son collègue de Russie (2), quitta la salle des délibérations), le prélèvement des 500,000 livres sterling demandées par la Grande-Bretagne. Par une ironie cruelle du destin, nous étions atteints par l'arme que nous avions forgée. En effet, jusqu'à la fin de 1884, T Autriche-Hongrie, la France, la Grande-Bretagne et l'Italie furent seules représentées au sein de la commission de la Caisse. Le 24 novembre 1884, l'Allemagne et la Russie, désireuses de jouir des mêmes droits que les autres Puissances, remirent au khédive, le 11 décembre, une Note identique, en ce sens. Ce fut la France qui appuya le plus énergiquement leurs revendications. L'Angleterre résista, unguibus et rosira, mais inutilement. Le l*' mars 1885, l'Allemagne et la Russie obtinrent gain de cause. Et ce fut l'Allemagne qui, en 1896, fatiguée et blessée de voir ses avances sans cesse repoussées par notre Gouvernement, se tourna contre nous.

La décision de la majorité des commissaires provoqua en France une vive émotion.

Le 26 mars 1896, M. Curzon dit aux Communes : a Certains Français, détenteurs de titres de la Dette égyptienne, ont adressé aux commissaires de la Dette, par l'intermédiaire des tribunaux internationaux, une protestation contre tout paiement prélevé sur le fonds de réserve pour les dépenses de l'expédition et les ont assignés à comparaître, le 23 avril, devant les tribunaux (3). »

Cette intervention du syndicat des porteurs de titres, auquel s'étaient joints les deux commissaires français et russe, allait

(1) MM. le baron de Richtofen (Allemagne), le comte Zaluski (Autriche-Hongrie), Money (Grande-Bretagne), et Morana (Italie).

^) MM. Louis et Yonine.

(3) V. géance de la Chambre des communes du 26 mars iS96, questions de sir Charles Dilke, MM. Allen, Dalziel, Laboucbere, sir William Harcourt; réponse de M. Gunon.