VICTOIRE JURIDIQUE ET ÉCHEC POLITIQUE

khédive que son Gouvernement était prêt à lui foire une avance ég^ale au montant de la somme que les ressources propres du Trésor ég^yptien ne suffiraient pas à couvrir. Le 1" février 1897, TÂngfleterre offrit au Gouvernement khédivial de lui prêter, à â 1|2 pour 100 d'intérêt, une somme de 25 millions de francs. Le 2, la France et la Russie, se basant sur le décret du 2 mai 1876 et la loi de liquidation du 17 juillet 1880, interdisant à rÉg^te de contracter aucun emprunt sans l'autorisation préalable de la Caisse de la Dette, adressèrent une protestation au Gouvernement ég^yptien. Celui-ci répondit, à la date du 5, que la Grande-Bretagne lui avançait la somme, en compte courant, ce qui n'était pas interdit par la loi et, le 6 février, la Cbambre des communes vota un crédit de 798,802 livres sterling pour réaliser cette avance (1) . Cette séance du Parlement de la reine fut marquée par l'esprit d'hostilité de certains membres du cabinet contre la France. Les libéraux protestèrent contre les paroles de « défi et de menace » de sir Michael Hicks Beach, dont M. Curzon s'efforça d'atténuer la rudesse, en justifiant l'expédition de Dongola par l'assentiment de quatre Puissances. La majorité approuva cette manière de voir.

Cet incident eut un écho à la Chambre française, le 8 février 1897. M. Hanotaux se borna à exposer une fois de plus le siatus international de l'Egypte (2) . Cela devenait un leù^monv. A vrai dire, la Grande-Bretagne se souciait fort peu de ces considérations purement juridiques. Elle haussait les épaules, en présence des « iechnîcaliiés, et des chinoiseries tracassières qui amusaient probablement la France et la Russie, ce à quoi elle ne voyait aucun mal » . L'organisme sui generis de la Caisse était beaucoup trop complexe pour qu'elle se laissât arrêter par des impedimenta aussi théoriques. Elle se réjouissait même de l'arrêt de la Cour d'Alexandrie, u Si nous payons les frais de l'expédition de Dongola, écrivait le TimeSy il s'ensuit que ce sera nous, et non l'Egypte, qui aurons des droits sur les territoires conquis. On ne nous chassera pas de TÉgypte par des taquineries. La victoire juridique de la France ne servira qu'à nous donner une hypothèque sur l'Egypte. Grand merci! »

Pendant que les avocats discutaient de chaque côté de la barre, à Alexandrie, les drapeaux anglais et égyptien flottaient sur Dongola. Le spectre mahdiste s'était évanoui. C'est l'habi'-

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V. séance de la Cbambre des communes du 6 février 1897, M. Jobn Morley, darles Dilke, sir William Harcourt, sir Micbaël Hicks Beacb, M. Gunon. (S) V. Journal officiel^ débats parlementaires, 1898, Chambre, séance du 8 fé- ▼rier 1897.

4U OMDURMAK ET FACHQDA

tudc des spectres de sévanouir, lorsqu'on s'en approche pour les considérer de trop près.

La première rencontre eut lieu à Akashch, à 130 kilomètres de Ouadi-Halfa, le L" mai 1896. Les Anglais marchèrent sur Firket, surprirent, le 7 juin, le camp derviche, tuèrent un grand nombre d'Arabes et Témir Hammuda, dont le corps fut reconnu, sur le champ de bataille, par tilatin (1). n Le résultat de ce succès, télégraphia Kitchencr, accroit de 450 milles, dont 300 très fertiles, le territoire égyptien. " Le 2o aoùt^ l'expédition arriva à Kosheh et, leââ septembre, occupa Dongola.Des avantpostes furent créés, loin au sud de la province, Jusqu'à Meraoui. La première étape était terminée. Les soldats anglais vinrent se reposer dans la Basse-Egypte,

Kitchencr rentra au Caire. Des honneurs de toutes sortes 1 y attendaient. A la fin d'un banquet offert au sirdar victorieux, lord Cromer prit la parole : « La reconquête de la province de Dongola n'est qu'un premier pas. Voici venir le temps où le drapeau égyptien flottera sur les murs de Rhartoum. Pendant les douze dernières années, ces vaillants Anglais, Gordon, Hicks, les deux Stewart, Earle, nous sont apparus comme des ombrcîs évoquées des sables du désert. Ils nous imploraient de venger leur mort, en délivrant une population du joug d'un tynin régnant despotiqucment sur le pays où pourrissaient leurs os, ^f

Si Gordon, qui avait prédit cette mélopée, en entendit Fécho dans sa tombe, il dut en tressaillir de désespoir. Être vengé par lord Cromer! Quelle dérision! Aussi bien n'était-ce là qu'une parade, u Nous faisons la conquête du Dongola, parce que c'est un des meilleurs morceaux du Soudan, après avoir prétendu que nous y allions pour aider les Italiens; et voilà qu'une fois à Dongola, nous recommençons à proclamer que noua travaillons pour riuimanité! Nous étonnerons-nous encore que les nations étrangères se méfient de notre philanthropie (2). »

La seconde partie de la campagne allait bieatdt commencer. Elle avait pour objectif Berber, d'abord, Khartoum, ensuite. L'armée se composait de deux éléments : les troupes égyptiennes réorganisées et commandées par des officiers anglais, et les troupes purement anglaises, les unes et les autres placées soiisi les ordres du sirdar Kitchencr- On ne laissa au khédive que sa garde, 250 hommes environ; toutes les forces militaires de rÉgyple se trouvaient au Soudan, soit 16,000 hommes d'infan-

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i) V, Westwobtu nrYfiDR, op. eit.^ p. 18. 5) V. ta Weitmitititr Caxtit^ 17 octobre ISÏJô,