VIOLATION DES LOIS DE LA GUERRE

fallacieux prétexte de combattre le fanatisme au nom de la civilisation, c'est suivant la protestation indignée de John Morley a un fait révoltant en soi-même, déshonorant pour Tautorité, quelle qu'elle soit, qui l'ordonne, une flétrissure pour la réputation nationale (1) » .

Un argument suprême fut invoqué en Angleterre ; la Convention de Genève ne s'appliquait pas aux Soudanais mahdistes. C'est là une théorie inadmissible. Les règlements édictés par les États civilisés s'appliquent à tous les hommes et relèvent du droit humain plus que du droit écrit. Au cours de la guerre sinojaponaise de 1894, les Japonais furent souvent victimes de la mauvaise foi de l'ennemi, et cependant ils firent preuve, le plus souvent, d'un respect du droit des gens auquel on ne saurait trop rendre hommage (2) . L'exemple que donnait au monde ce peuple, à demi barbare il y a un siècle, la Grande-Bretagne eût dû le suivre. On sait comment ses généraux se comportèrent au Soudan et, quelques mois plus tard, au Transvaal. Ce n'était vraiment pas la peine de flétrir pendant quinze ans la cruauté des mahdistes pour supasser en horreur les crimes qu'on leur avait imputés.

La Chambre des communes resta sourde à tous les cris d'indignation. La question lui fut soumise, dans les premiers jours de juin 1899, lorsqu'elle eut à voter la dotation de 750,000 francs, octroyée à Ritchener; 393 voix contre 51 approuvèrent sa conduite. Il avait déjà reçu les félicitations de lord Lansdowne, War Secretary, et celles de lordWolseley. Il avait été créé pair du Royaume-Uni. Rien ne manquait à sa gloire.

Kitchener ne resta pas longtemps à Omdurman.

Le 15 septembre 1898, il enleva le camp des Derviches à Renkh, à trois cents milles au sud de Khartoum, captura le vapeur Sa/ia et onze grands bateaux criblés de balles. L'émir, qu'il fit prisonnier, lui raconta qu'il était allé avec deux vapeurs et 500 hommes s'approvisionner de grains dans le pays des Chillouks et qu'il avait été arrêté, le 15 août, par une petite troupe d'Européens retranchés dans l'ancien fort de Fachoda, sur lequel flottait un drapeau inconnu. Il avait envoyé un vapeur au khalife pour lui demander des renforts (3) .

(1) V. Discours de M. John Morley, séance de la Chambre des communes du 18 février 1899.

(2) V. Naoao Aiuoa, La guerre sino^japonaise au point de vue du droit international, p. 108 et s. ; V. aussi le Rapport des délégués du Japon à la Conférence de la Croix'Èouge (Vienne^ 1897) ; Les services de secours de la Société de la Croix-Rouge

Mu Japon pendant la guerre de 1894-1895.

(3) V. Blue Book, 1898, Rapport officiel de sir Herbert Kitchener; V. aussi Docu-

Ikbt OMDURHÂN ET FACHODÂ

On savait très bien» à Londres, que ce drapeau inconnu n'était autre que le drapeau tricolore*

Plus de deux mois avant la bataille d'Omdurmanf la Daîlj Chronicle avait affirmé que le capitaine Marchand occupait Fachoda, depuis le 13 janvier (1). 11 n'y avait là qu'une erreur de date. Marchand étant arrivé à Fachoda, le 10 juillet, et non, le 13 janvier. La Daily Mail trouvait ^i la plaisanterie déplacée (2) *» . Quant au Standard ^ il entendait que « la brillante campagne du général Kitchener mit fin à toute velléité d'une intervention étrangère dans la vallée du Nil (3) ^ .

Lord Sahsbury avait pris ses précautions et télég^raphié à lord Cromer, le 2 août 1898, que lorsqu'il se serait emparé de Khar^ toum, le {fénéral Kitchener devrait envoyer une flottille sur le Nil bleu et une autre sur le Nil blanc. La première remonterait jusqu'à la cataracte de Roseirès; la seconde, jusqu'à Fachoda, sous les ordres du sirdar. Si les flottilles rencontraient des Abyssins ou des Français, aucun acte des commandants anglais ne devait impliquer une reconnaissance quelconque des droits de l'Abyssinie ou de la France sur la vallée du Nil (i) .

Le 7 septembre, sir Edmund Monson, ambassadeur d'Ang^leterre à Paris, manda à lord Salisbury que M. Delcassé, ministre des affaires étrangères, après Tavoir félicité de la victoire d'Omdurman et de ï ^ héroïsme des troupes britanniques ^ , r avait informa de la possibilité de la présence du capitaine Marchand à Fachoda, bien qu'il u ignorât la localité où avait pu le conduire la nécessité de g^arantir contre les Derviches nos possessions africaines (5) » ,

La presse anglaise fit preuve, dès la première heure, d'une violence inouïe. Le Daily TeUgraph écrivit : « Les Français apprendront que nous no laisserons pas d'irresponsables maratidcurSf tels tjue MM. Marchand, Liotard and Coj flâner et faire les fanfarons, à leur fantaisie. Nous poursuivrons ces délinquants avec toutes les rigueurs de la loi (6) . ** Le Times nous pré viol que la situation était grave et le Gouvernement décidé à agir

menu diplotnatî^ue^j 1898i Àffairei du Haui-Nii et du Bahr-et-Ghazatj p. 4, n* 5, M. LefÈvrc^PonUlia à M, De!c*»*é, 10 <eptembre 1890; V, le Times, 1 *eptcmhre 1899,

ri) V. la Daiîy Chmniclc, 16 jtiin 1898.

fîj V. b Dtiity Mail, 6 ieptembre iS98.

(3) V. le Standard j 6 septembre I89â«

W V. Btue Book, 1898, lord SalÎBbury à lord Cramer, S août 1898,

(5) V. Documents diptomatifjimtj 1898, Affairet du Naut-Ntl et du Bahr^f' Bhti%aij p. Zj n" 3, M, De]ca««é à M. Gcoffrây^ minîiire de FrAùce à Londrcii ^ Blue Boûïij «ir Edmund Momon à lord SDlîibury, 7 lepiembre 1898.

(6) V. le Daiij Telegraphj 16 septembre 1898,