ENTREVUE DE KITCHENER ET DE MARCHAND

s'enfermèrent dans le fort de Loubouas sur la rive droite du Nil, à sa sortie du Victoria-Nyanza, et massacrèrent les officiers angolais. Le major Mac Donald essaya de les en délog^er, mais il dut y renoncer et se replier, en hâte, sur TOug^anda, où il ne se trouvait guère plus en sûreté, le roi Mouanga lui étant hostile. Les rebeUes de Loubouas se dirigèrent alors vers TOunyoro. Le capitaine Harrisson les rencontra, le 23 février 1898, au sud du fort Mruli, à Test du lac Kiodja. La lutte fut acharnée. Finalement, les Soudanais d'Emin se dispersèrent et rejoignirent les bandes indisciplinées de TOunyoro et de l'Ouganda. La mission Mac Donald avait échoué. C'est alors que fut organisée, dans le plus grand secret, Texpédition Cavendish, qui partit de la côte de Tocéan Indien pour l'intérieur, en mars 1898. Elle comprenait 10 blancs dont le lieutenant Ândrett, 400 hommes, des canons à tir rapide et des bateaux démontables. Elle fiit également arrêtée et réduite à l'impuissance.

La partie allait donc se jouer entre le général Kitchener et le capitaine Marchand, l'un disposant de forces considérables, l'autre de âOO tirailleurs sénégalais.

Le 18 septembre 1898, un courrier chillouk annonça à Marchand l'arrivée de cinq vapeurs et de nombreux chalands. Le 19, à six heures du matin, deux soldats soudanais lui apportèrent une lettre. Cette lettre, datée du 18 septembre, signée « sir Herbert Kitchener » annonçait au a commandant européen qui se trouvait à Fachoda (1) », la victoire du sirdar de l'armée anglo-égyptienne à Omdurman et son arrivée pour le lendemain. Le 19, Kitchener, en route vers le sud, rencontra un petit bateau portant à l'arrière le pavillon français et monté par un équipage de noirs. Il donna l'ordre de stopper. Un sergent indigène lui remit la réponse du capitaine Marchand, lui souhaitant la bienvenue au nom de la France (2).

Kitchener reprit sa marche. Il avait avec lui cinq canonnières, deux bataillons soudanais, une compagnie de highlanders et une batterie. Il arriva en vue de Fachoda. Marchand se rendit à son bord, accompagné du capitaine Germain (3) . « Rien ne peut surpasser la politesse et la courtoisie dont firent preuve les officiers français durant ces pourparlers quelque peu délicats (4) . » « Je

^i^ V. Mémorial diplomatique, 1898, p. 690.

{%) V. Mémorial diplomatique, 1898, p. 690; V. aussi de Giiz, op. cit., p. 249.

(3) V. Blue Book, n* 1 (Blue Book du 8 octobre 1898), M. Rennell Rodd, a^t diplomatique au Caire par intérim, à lord Salisbury, dépêche de sir Herbert Kitchener.

(4) y. Rapport de sir Herbert Kitchener, loc. cit»

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les informai sans retard, télégraphia Kitchener à son Gouvernement » que la présence à Fachoda et dans la vallée du Nil d'une troupe française était regardée comme une violation directe dv^ droits de TÉç^^pte et de la Grande-Bretagne et que, suivant me^ instructions, je devais protester, dans les termes les plus énergiques, contre Toccupation de Fachoda et Térection du drapeau français dans les domaines de S. A. le khédive. M. Marchand me répondit qu'étant soldat, il n'avait qu'à obéir. Les instructions de son Gouvernement d'occuper le Bahr-el-Ghazal et le mudîrie/i de Fachoda éiaieni précises et, les ayant exécutées, il devait attendre des ordres pour une action et des mouvements ultérieurs. Je lui dis alors que j'avais reçu du Gouvernement ég>'ptien Tordre de rétablir Tautorité de TÉgypte dans le mudirieh de Fachoda et je lui demandai s'il était prêt — par ordre du Gouvernement français — à résister à l'exécution de cet ordre. Les troupes anglo-égyptiennes, il ne Tignorait pas, étaient de beaucoup supérieures aux siennes propres,,. M. Marchand me répondit... que si je croyais devoir engager une pareille lutte, il ne pourrait que se soumettre à T inévitable, ce qui voulait dire que lui et ses compagnons mourraient à leur poste. ,, Il me demanda de permettre que la question de son départ de Fachoda fût soumise à son Gouvernement, car il ne pouvaitj sans ordres, ni se retirer, ni amener son drapeau. Je lui dis alors : Dois-je comprendre que vous êtes autorisé par le Gouvernement français à vous opposer à Térection du drapeau de rÉgj^pte et au rétablissement de son autorité dans ses anciennes possessions telles que le mudirieh de Fachoda? M. Marchand hésita un instant, puis, me répondit qu'il ne pouvait pas s'opposer à F érection du drapeau égyptien. Le SO septembre, à quatre heures du soir, le pavillon ég)*ptien fut hissé au confluent du Sobat et du Nil blanc, La garde en fut confiée à un demi-bataillon avec Fartillerie et une canonnière, sous le commandement du major Jackson... Je repris naa route vers le nord avec les autres canonnières (1). "

Le 24 septembre 1898, Kitchener fut de retour à Omdurman (2) .

En réalité, la mission française était prisonnière. Le sirdar avait informé Marchand que »■ le pays était placé sous Fautorité militaire et que, par conséquent, tout transport

(IJ V, Btue Soolf, n' î, rappori ofHciel de *îr Herbert Kitchener; V. au»! le récil â'oflicicrs anglaîi publié par le Ddity Teteuraph et le Mémoriûl dipiomatiquey 189ft, p. 647 et B.

(^) V . Dgc El mtn tt dipioma t iqu tîtj 1 SOS , Àffa trct du. Haut-îkil et du Ba h r^el-GH asni^ p. S, n<'9} M. Lcfèvre-PtiDUlifl à M. DÊtcaïsé.