ÉTAT DE LA DÉFENSE NATIONALE EN 180S

JC entente dont on paraissait animé des deux côtés (1) . » Or, ce que M/Delcassé appelle les dispositions favorables de sir Thomas Sander$t?n, c'est, tout bonnement, la raideur intransig^eante du sous-secrétaire d'État au Foretgn Office et son intention arrêtée de n'engager aucune discussion (2) !

Gomme pour mieux édifier M. Delcassé, sir Edmund Monson lui demande « s'il compte attendre le rapport du commandant Marchand pour lui donner l'ordre de quitter Fachoda » ? Notre ministre des affaires étrangères réplique qu'il est « prêt à discuter la question dans un esprit de conciliation, mais qu'il ne faut pas lui demander l'impossible (3) n , et sir Edmund Monson se renferme dans un silence a dont il ne se départit plus, à dater de ce jour (4) » . Cependant, lord Salisbury daigne émettre une opinion, toujours d'une manière concise et tranchante : « Le Gouvernement de la reine considère que l'expédition du commandant Marchand, avec une escorte d'une centaine de Sénégalais, demeure sans valeur et sans portée politique (5). »

M. de Gourcel, ayant, enfin, rejoint son poste, prie lord Salisbury de lui dire « où Marchand devrait se retirer ; à quel point s'arrêterait sa marche » . Le premier ministre, dans un de ces éclairs de hautaine ironie où l'on retrouve le lord Robert Cecil d'autrefois, assure notre ambassadeur qu'il ne connaît pas suffisamment la géographie de l'Afrique pour pouvoir lui répondre (6).

L'entretien décisif de lord Salisbury et de M. de Gourcel eut lieu le 12 octobre. Après une vaine tentative de discussion juridique « stérile » , lord Salisbury fait observer à M. de Gourcel — bien qu'il se soit ensuite défendu de vouloir quitter le terrain de la diplomatie — que le a sirdar dispose de forces supérieures à celles du commandant Marchand et qu'il peut l'obliger à se retirer devant lui jusqu'où il lui conviendra de le pousser (7) » .

G'est, pour qui connaît le langage diplomatique, la menace d'une rupture et d'une déclaration de guerre.

(1) y. Documenté diplomatiquei, 1898 , ibid., p, il, n* 13; M. Delcassé à M. Geoffiray, S8 septembre 1898.

(t\ Ibid.y p. 8, n* 8, M. Geof&ay à M. Delcassé, 21 septembre 1898.

?dj y. Blue Booky n* 1, sir EdmaDd Monson à lord Salisbury, 27 septembre 1898.

\V) y. Documents diplomatiques y 1898, ibid., p. 16, n*22, M. Delcassé à M. Geoffrar, 3 octobre 1898.

(5) Ibid. y p. 17, n* 23, télégramme de lord Salisbury communiqué par sir Edmund Monson à M. Delcassé, h octobre 1898.

(0) Ibid., p. 20, n* 25, M. de Gourcel à M. Delcassé, 5 octobre 1898.

(7) Ibid., p. 25, n* 30, M. de Gourcel à M. Delcassé, 22 octobre 1898.

kH OMDURMAN ET FACHODA

Le cabinet français, alors aux affaires, se fût opposé à la gfuerre, en tout état de cause (1).

a De divers côtés, a dit, depuis, M. Lockroy, ministre de la marine, nous arrivaient des nouvelles sensationnelles de nature à nous faire considérer la {juerre comme inévitable. Nous a^ïons, nous, des intentions pacifiques et nous Tavons montré (2). ^

Vous croyez peut-être que M, Lockroy exagère, 11 n'en est rien. Lisez ce qui suit. Cela vaut son pesant d'or : a En 1898, nos batteries n'avaient ni servants, ni munitions. A Cherbourg» à Brest, partout, la moitié de nos canons eussent été inutilisés, faute d'artilleurs pour les servir. La Corse était très mal défendue. Bizerte était à la merci d'un coup de main. Le nombre des troupes, en Tunisie, était très restreint. Les côtes d'Algérie ne possédaient pas un seul projecteur. Aucune de nos colonies n'était armée. Toutes, sauf peut-être le Tonkin, étaient dans un état lamentable (3). f

Sait-on qui a tracé ce tableau navrant de la France, au moment de l'affaire de Fachoda? M, Lockroy, en personne! qui ne semblait guère se douter, en écrivant ces lignes^ qu'il assumait la plus lourde des responsabilités (4),

Ainsi, tandis que le Gouvernement britannique — d'après des rapports confidentiels exacts — dépense plus de 200 millions aux préparatifs de guerre ; tandis que les ports de la Manche, Malte et Gibraltar regorgent de navires et de troupes, en France, rien n'est prévu : toutes les portes sont ouvertes.

Nous avions voulu trancher la question d'Ég^^pte, question vitale pour T hégémonie anglaise, nous avions délibérément mh le feu aux poudres et allumé à Fachoda la mèche qui devait faire sauter T Angleterre, nous connaissions les conséquences fatales de l'explosion, et, Theure venue, comme au sortir d ua long sommeil, nous nous réveillions étonnés, effarés et impui^^sants !

Et, chaque année, la France vote pour sa défense nationale la somme effroyable d'un milliard !

Lorsque le Gouvernement entrevit Fabime qui s'ouvrait devant lui, ce fut de la stupeur. Il lui fallait des mois pour être prêt. L'Angleterre ne lui eût pas accordé un jour, u La prépa-

^1^ Cabinei BHsaod (iS juiii-25 octobre 1898).

^ ^ DéclarAlioDK do M. Edouard I.ockroVr uiiaUIi^ de )« marine d&ns le fiLbïnH Bntion^ à t'Éfhir^ 6 juillet 9901, p, i, coU 1; V. «uhî Éd, IjOckrot, La guerre nauaiv*