UNE SERIE DE FAUTES ET D'ERREURS

Abstraction faite du devoir que sa conscience eût dû dicter à M. Delcassé, comment ne comprit-il pas qu'il forgeait de toutes pièces un argument d'une valeur inappréciable pour la diplomatie anglaise? « Puisqu'il n'y a pas de mission Marchand, — lui fit observer sir Edmund Monson, — il est inutile d'attendre le rapport du capitaine Marchand pour lui donner immédiatement Tordre d'évacuer Fachoda! » Et tous les hommes d'État britanniques saisirent la balle au bond. A Epsom, lord Bosebery s'exprima ainsi : « M. Delcassé a déclaré à plusieurs reprises à l'ambassadeur de Sa Majesté qu'il n'y avait pas d'expédition Marchand. Cette déclaration enlève à l'érection du drapeau français par le major Marchand le caractère officiel qui donnait à cet acte une tournure beaucoup plus grave. Je n'ignore pas que le major Marchand a dit au général Kitchener qu'il avait pour instructions d'arborer le drapeau français A Fachoda et que M. Liotard, dans un discours récent, a exprimé les mêmes idées; maisyc préfère m en rapporter plutôt à V autorité suprême de M, Delcassé quà celle de ses subordonnés Marchand et Liotard (1)... » , puis, quelques jours après : « J'espère que l'expédition Marchand n'est qu'une mission d'exploration, parce que les déclarations du ministère français nous l'affirment et que je tiens trop à croire qu'il en soit ainsi. En ce qui concerne Marchand, nous ne pouvons qu'admirer ses qualités d'explorateur (2). » Et le Standard se fit l'écho du Foreign Office, en écrivant : « La France n'a pas de raisons pour refuser d'évacuer Fachoda. Puisque le major Marchand agit pour son propre compte, son rapport na aucune importance; s'il a cru agir pour le compte de son Gouvernement, son rapport devient inutile (3) . «

Faut-il rappeler d'autres fautes commises par notre Gouvernement et qui constituèrent autant d'armes pour nos adversaires ? Faut-il rappeler le langage de M. Delcassé, ému de la « situation du commandant Marchand, que l'on dépeignait comme très précaire (4) w ; celui de M. de Courcel, s'apitoyant sur le sort de la mission et disant à lord Sahsbury : « Marchand ne peut retourner sur ses pas sans vivres, et vous ne voulez pas nous permettre de lui en envoyer ; » lord Salisbury répondant : « Si c'est là le seul obstacle qui empêche M. Marchand de retourner en

(1) V. Discours de lord Rosebery à Epsom, 12 octobre 1898, le Times 13 octobre et te Temps, 14 octobre 1898.

(S) V. Discours de lord Rosebery à Perth, 23 octobre, le Times, 23 octobre et te Temps, 24 octobre 1898.

^3) V. le Standard, 29 septembre 1898

(4) V. Documents diplomatiques, 1898, ibid., p. 16, n** 22, M. Delcassé à M. Gco^ay, 3 octobre 1898.

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OMDURMAN ET FACHODA

territoire français ^ nous lui en procurerons; " M. de Cource! reprenant : w Ce n'est pas suffisant : le pays est hostile et dangereux et Ton croit que les munitions de M- Marchand sont épuisées; " et lord Salisbury concluant : « Nous lui en fournirons j mais à condition qu'il s en serve contre les indigènes et qu'il se retire sur le territoire français (1). « Or, sait-on combien de cartouches possédait la mission au moment de Tarrivée de Kitchencr, ^dans les rapports duquel nous puisions des informations intentionnellement erronées?— 130,000 ! Sait-on pour combien de temps ses vivres étaient assurés ? — pour six mois ! Lorsqu'elle quitta Facboda, — détail ignoré, — elle y abandonna 18,000 kilogrammes de farine ! Quant aux troupes que le général Kitcbener avait sous ses ordres, elles n'étaient dangereuses que pour le sirdar lui-même, à en juger par les propositions très nettes des officiers égyptiens aux capitaines Marchand et Baratier, Ce n'est pas là une légende, une affirmation san^ contrôle; le fait a été signalé dans les v^^^otU conjxdenn'eis du général Kitchener et les mutineries de 1899-1000 en ont prouvé la véracité.

Mais, du moins, M. Delcassé espéra-t-il que le Gouvernement britannique lui tiendrait compte de sa pusillanimité et que. touche de son esprit de conciliation, il lui accorderait certaines compensations? S'il entretint \Taiment de semblables illusions, qui ne font [)as honneur à sa perspicacité, il ne tarda pas à reconnaître son erreur. Non seulement les Anglais ne désarmèrent pas, mais leurs exigences s'accrurent.

Dès que la nouvelle de Tévacution de Fachoda fut connue, la presse britannique fit chorus, ^i En restituant Facboda, — écrivit le Times ^ — la France se soumet à une réparation tardive et elle se soumet de mauvaise grâce, ce qui, malgré la sagesse de cet acte, ne saurait justifier la moindre compensation. Ce n'est pas pour le petit marais de Fachoda que nous sommes prêts à nous battre, mais pour la défense de nos prétentions^ légitimes. Or, il y a une vaste région qui est bien loin à Foucst du Nil et qui, selon nous, appartient à FÉgypte, Au delà de cette région, s'en étend une autre très vaste, qui peut ètrf regardée comme rhinterland, soit des provinces ég\p tiennes, soit du Congo français. tVest sur cette seule portion de T Afrique que peuvent porter les négociations (2). « La Westminster Gazette

(1) V. Bine Bùok 1% octobre 1808.

(3) V. le Tijtm, 5 ûovembn3 18&8

1898, Foêhoda^ Q*^ % lord Saliibury à tir

ËdmuJid Monsoe. 1