DERNIERS JOURS DU MAHDISME — MORT D'ABDULLAH

Leur jurisprudence décidait que runanimité des commissaires était nécessaire pour autoriser le khédive à prélever une somme quelconque sur le fonds de réserve. Un décret du 14 novembre 1899, approuvé par les Puissances, modifia cette jurisprudence. Désormais, la majorité est la règle, et l'unanimité, l'exception. Cette dernière n'est plus indispensable que pour l'allocation de crédits à la guerre ou aux affaires étrangères. Patiemment, méthodiquement, T Angleterre en étaitarrivéeàses fins.

Forte de la Convention du 19 janvier 1899, il ne lui restait plus qu'à organiser les différents districts du Soudan, sa pro^ vince.

Le gouverneur, lord Kitchener, voulut étouffer les derniers germes de l'insurrection et s'assurer de la personne du khalife, qui errait avec quelques fidèles dans le Khordofen. Il dépêcha à sa poursuite son frère, le colonel Kitchener, qui quitta Duem dans le courant de janvier 1899 et se dirigea vers El Obéid. L'expédition comptait 6,000 hommes. Elle échoua complètement : 20 pour 100 des effectifs succombèrent aux fetigues. Lord Kitchener obligea son frère à se démettre de ses fonctions, à quitter l'Egypte et à s'embarquer pour l'Angleterre, le 25 février 1899. 11 prit le commandement en personne. Suivant son habitude, il se hâta lentement. Dans le courant d'août, il envoya une petite force égyptienne surprendre, à Shukaba, Mohammed Ghérif et deux fils du Mahdi. Les hommes furent tués et le village, brûlé.

Dans la première semaine de novembre, ayant mobilisé une importante colonne d'infanterie, d'artillerie, de cavalerie et de méharistes, Kitchener donna l'ordre du départ. C'était, bien entendu, l'Egypte qui payait les frais de la guerre en argent et en hommes. Le 25 novembre, il télégraphia de Khartoum que le colonel Wingate avait pris le camp du khalife et tué Abdullah avec tous ses émirs, à l'exception d'Osman Digma, émule du général de Wet dans ce genre de sport, qui réussit de nouveau à s'échapper. Le 29 novembre 1899, Wingate apporta à Assouan le récit du combat, si l'on peut ainsi qualifier l'exécution par une armée organisée à l'européenne d'une bande de pauvres hères affamés, misérables, sans munitions, ni moyens de défense. La rencontre eut lieu à Dibrikat. L'assaut fut donné sans que les Égyptiens eussent rencontré de résistance : leurs pertes s'élevèrent à trois tués et douze blessés. Le bruit se répandit aussitôt qu'Abdullah et ses émirs étaient parmi les morts. Wingate se dirigeait vers le lieu qu'on lui indiquait pour s'assurer du fait,

lorsqu'un enfant d\ine quinzaine d'années saisît la main do majoF Wilson et lui dit ; ^ Le khalife est mort; je suis son fils. * Tout près de là^ en effet, le cadavre d Abdullah enroulé dans une peau de mouton criblée de balles, gisait sur le soL Sur son corps étaient tombés les deux principaux émirs Ali Wad Helu et Ahmed Fedil; autour de lui, dix ou donze autres émirs et les hommes de sa garde du corps. Win gâte contemplait, silencieux^ ce spectacle lugubre. Soudain, d'un monceau de cadavres surgit Tunis Deghemi, l'ancien émir de Dongola. II raconta les circons* tances de la mort d'AbdulIah. Comprenant que toute résistance était inutile, le khalife avait réuni ses émirs : w Je ne fuirai pas, leur dit-il, je mourrai ici. Je vous prie de rester près de moi, T^ous périrons ensemble. " Tous Tapprouvèrent et se placèrent ainsi que les gardes du corps, devant leur chef, qui» assis sur sa peau de mouton, attendit tranquillement sa fin, 11 tomba à la première décharge.

Wingatc n'imita pas les cruautés atroces de Kitchener à Omdurman. H fit enterrer parleurs propres gens et avec leur cérémonial habituel Abdullah et ses fidèles. Les derviches furent ensevelis dans un site magnifique à Tombre d'un bouquet d'arbres, non loin de cette petite ile d'Abba qui avait été le premier berceau du mahdisme et qui, par une coïncidence curieuse, en devenait le tombeau.

De tous les anciens lieutenants de Mohammed-Ahmed et d'AbduUah il ne restait plus qu'Osman Digma. Il avait fui précipitamment de Dibrikat, couru sans repos ni trêve, droit devant lui, et gagné les montagnes des environs de Tokar. Vers le milieu de janvier 1900, on apprit qu'il venait d'être fait prisonnier et amené à Souakim.C en était fini du généralissime dont le nom était devenu aussi populaire que ceux du Mahdi et du khalife, du vieux lutteur audacieux et opiniâtre qui, pendant dix-sept ans, avait été lame et Torganisateur de la résistance des derviches contre la conquête anglo-égjptiennc, tantôt v aincu à Kifihl, puis û Tokar, tantôt vainqueur à El Obéid, à El Teb et à Taroaï-

Le 23 décembre 1899, El Obéid fut occupée par le colonel Mahon. La ville, abandonnée, était dans un état de rtiînes navrant. A la même époque, le sultan du Darfour fit sa soumission.

La légende mabdiste n'est plus aujourd'hui qu'un souvenir estompé par les brumes du passé.

Wingate fut nommé gouverneur général en remplacement de Kitchener, appelé au Trnnsvaal.

Son premier soin fut de demander l'envoi au Soudan de Zubehr pacha, ce fameux Zubehr réclamé si instamment par Gordon,