MISE EN VALEUR DU SOUDAN

quinze ans auparavant. Wingate avait dit maintes^ fois que si Zubehr était rentré à Rhartoum à l'époque où les dangers s'accumulaient autour de Gordon, celui-ci n'aurait pas péri et KJiartoum ne serait pas tombé aux mains de Mohammed-Ahmed. Les raisons qui s'opposaient à son renvoi en 1884-1885^ n'existaient plus. L'Angleterre avait atteint son but; elle pouvait réparer son erreur. Zubehr, fort, puissant, mais surveillé, comblé de faveurs et dirigé suivant les besoins de la politique anglaise, serait un auxiliaire autrement précieux qu'un corps d'armée. Il rendrait d'immenses services, qui se foraient sentir de la vallée du Nil au Tchad. Wingate obtint gain de cause et Zubehr quittai le Caire pour Khartoum.

L'Angleterre, avec sa merveilleuse expérience des questions coloniales, appliqua, dès lors, toute son activité aux travaux publics et aux voies de communication, dans le double but commercial et stratégique. Ses officiers avaient émigré dans l'Afrique du Sud mais ses ingénieurs se plaignaient de leur oisiveté. Elle les occupa.

La mise en valeur des provinces soudanaises et égyptiennes exigeait des travaux considérables d'assainissement, de ports, de navigation fluviale, de canalisation, d'irrigation^ de chemins de fer, etc.

On alla d'abord au plus pressé. En 1900, de rextrême-sud de la région des Lacs à Alexandrie, il ne. restait qu'une section d'environ 350 milles, comprise entre Redjaf et Fathoda qui ne fût pas occupée — d'une manière plus ou moins effective — par les troupes britanniques. Sur ces 350 milles, 200 étalent libres de tout obstacle par la voie du Nil, savoir: 120 au sud deFachoda, 80 au nord de Redjaf. Les 150 autres rendaient la navigation plus difficile à certaines époques de l'année, à cause des sudds ou soddsj masses d'herbes flottantes, qui ne furent pas cependant une entrave pour Baker, Gordon, Emin, Gesî^i, Chaillé- Liong, Casati et leurs compagnons.

L'essor économique de TEgypte et, surtout, celui du Soudan, dépendant du cours du Nil, du ventre de la vache, ainsi que l'appelait Bonaparte, dans un langage imagé, les Anglais entreprirent immédiatement de régulariser la crue du fleuve et de régler son débit.

Nulle part, au monde, l'initiative de l'administration n'a autant d'action sur la prospérité publique qu'en Egypte. Napoléon, avec sa perspicacité merveilleuse, l'a bien compris et dans un passage dicté à Sainte-Hélène, il a dit avec raison ; » Le Gouvernement n'a aucune influence sur la pluie ou la neige qui tombe

Sif L*ÉGTPTE ET LE SOUDAN DEPUIS 18tt8

dans la Beauce ou dans la Brie; mais^ en Egypte, il a une influence immédiate sur Tétendue de riiiondation qui en tient lieu. C'est ce qui fait la différence de rÉgjpte administrée sous les Ptolémées, de TÉgypte déjà en décadence sous les Reniai û^ et ruinée sous les Turcs, Pour que la récolte soit bonne, il laul que rinondation ne soit ni trop basse, ni trop haute (l). r

La grande conception de notre compatriote Mougel dans le Delta fut reprise et élargie par les Anglais, mais avec rintentioa de faire pour la Haute-Ég^pte ce que Moug^el avait tenté pour la Basse-lîigypte. Les immenses barrages d'Assouan et d'Assiout étaient commencés depuis la campagne du Soudan. On pressa leur achèvement. Une véritable nuée d'ouvriers y travaiUa nuit et jour, tels les esclaves des Pharaons, édiflant la pyramide de KhéopS} et, en 1902, toutfut terminé. L'inauguration du barrage d'Assouan eut lieu, le 10 décembre 1D02, en présence du khédive, du duc de Connaught, frère d'Edouard VIÏ, de lord Croraer. de Fakri pacha^ ministre des travaux publics, de M. de Millier, représentant Tempereur d'Allemagne, de sirW. Garstin* de sir Ernest Casse!, de sir John Aird et de M. Maspero, directeur du services des antiquités égyptiennes. La duchesse de Connaught posa la dernière pierre delà digue; le khédive, à Taide dune clef d'argent, mit en action les moteurs, et Teau s'écoula. Celui qui apprécia le moins l'œuvre accomplie fut certainement M, Maspéro. En effet, Tile de Philé, ce joyau de l'Éff^^pte, cette perle du Nil, est menacée, tôtoutard^ d'une submersion et d'une destruction totale, lorsque le niveau de l'eau, y montant de deuî à quatre mètres, baignera le pied de certaines ruines et en recouvrira d'autres. En gens pratiques, les Anglais transporteront a Londres, pierre par pierre, les temples si gracieux d'Isis. d'Hathor, de Nectanebo et de Trajan, et les populations de YEast End pourront se livrer à des comparaisons suggestives entre leur harmonie et celle des docks de la Tamise. Hélas! pauvre petite Philé! si riche en souvenirs séculaires, combien de poètes cm chanté ton séjour enchanteur, tes palmiers, tes sycomores et le^ pylônes, à Tombre desquels Maxime du Camp aimait rêver, lorsque les derniers rayons du soleil couchant auréolaient le Ijlanc minaret de la mosquée de Bellal, appuyée à la montagne,. Tu seras engloutie, toi aussi, sous les eaux torrentueuses du NiL toi, chez qui les légendes arabes plaçaient les « délices de la vie- , [Anù el Voffoub) et le Umon du fleuve t'enseveUra tout entière..,

(i) X. C&mp^^net d'Egypte et 4c Syne (mémoirci die lés par Napoléon h S»iûlc- Hélène el publié» par le général Bermnd, PaHa, 1B4?^ % toL),